「抱歉！有等很久吗？刚刚的工作拖延，所以我迟到了。」



周末的下午四点多。我一个人啜饮着冰红茶时，一名时髦的女子在我面前坐了下来。她穿着典雅的黑色长版衬衫洋装，头戴一顶大大的黑色报童帽。



从帽檐底下看向我的柔和眼神，以及能使人安心的温柔嗓音。她正是我的青梅竹马，也是现役顶尖偶像──白桦冬华。



「没有关系啦。你一结束工作就赶来了吗？」



「对呀。因为莲还是第一次联络我说『想见个面』呀。」



「是这样吗？」



「是的。所以姊姊我就高兴到飞奔过来啦。」



冬姊面露轻柔的微笑。



最近因为琴乃跟香澄，我体认到自己对「美」的感觉已经失常了。但是我依然对冬姊的魅力与氛围怦然心动，体感温度一时提高了几度。



她看起来真的是一结束拍摄就赶了过来，妆容比平常还要艳丽，让我有点紧张，五脏六腑阵阵钝痛，感觉好奇怪。



虽然她是我的青梅竹马，但是漂亮的人就是漂亮。



「可是我再一个小时就必须回去了，不然经纪人会生气，所以我不能久留唷。不过我还是要点一杯冰可可。今天那么热，经纪人应该会原谅我吧？」



「一定会啦。太甜的话，跟我的冰红茶交换就好了。」



「太棒了。呵呵，好开心唷，好久没有跟莲在外面聊天了呢。」



我们现在的所在地靠近东京──其实几乎可以算是在东京都内──这里是一间有包厢的咖啡厅。每一个桌位之间都有墙板，隔音效果似乎不错，就算听得到其他桌的人在讲话，也听不清楚谈话内容。



有这样的设备，一小时却只要两千日圆，已经算很便宜了。因为冬姊很难抽出时间，为了和她见面，我搭了几十分钟的电车，久违地来到都会区。



现役偶像的绯闻规避对策真的很不得了，不过多亏平常跟香澄在一起，我已经习惯了。虽然我是冬姊的青梅竹马，却依旧是个男人，即便冬姊没有说出口，可是现在和我见面，应该也让她背负了相当大的风险。



但是既然香澄本人不愿意告诉我，那我只好来询问可能知情的人。



基于这个想法，我回到家就立刻联络冬姊。而她也马上允诺。冬姊恐怕是强行更改行程，硬是挤出时间给我吧。



虽然我跟冬姊说过用电话聊也可以，但她或许是察觉到我的情况，又或许是因为这是青梅竹马第一次的请托，才接受了我无理的要求。



「你有好好吃饭吗？」



「有啦。冬姊呢？」



「我当然有乖乖吃饭呀。我比较担心莲唷，你没有每天熬夜吧？」



「………………没有。」



「喂！你绝对每天都熬夜了吧！……算了，这件事下次再念你。莲想跟我说什么呢～？」



我果然还是在冬姊面前抬不起头。不过得切入正题了。



「其实，我想谈谈香澄的事。最近我们在准备文化祭，可是发生了很多问题……」



接着我依序告诉冬姊，现在学校中发生的事情。



好不容易开始融入校园生活的事。在学校开始被同学找麻烦的事。



还有香澄变「普通」的事，以及我在这件事之中看见的，她扭曲的价值观。



「所以我在想，香澄该不会在偶像的工作中，曾经遭遇过让她变成这样的事情吧？如果冬姊知道些什么，可以跟我说吗？」



「……莲，你好厉害。」



「什么？」



「米露菲不曾让任何人看见她的内心，你却能在她心里留下一个位置呢。这么说来，她又打算要忍耐了啊。」



冬姊说完，露出了看似放弃了的微笑。



「其实我本来没有打算告诉别人这件事呢……嗯，毕竟是我把米露菲交给莲照顾的，所以莲也有知道的权利。」



彷佛在说服自己般，冬姊喃喃地说。



「……如果很难以启齿的话……」



「没关系……抱歉，等我一下。」



冬姊说完后，深深吸了一口气。



「那个……听我说唷。」



她紧张地在胸前握紧了拳头，视线飘移了一下，才做好觉悟。那双细长而清秀的眼眸，直直地看向我的双眼。



「米露菲之所以会不当偶像，都是我的错。」



我来不及理解冬姊的话，思考便停止了。



「…………什么？」



「都是……我的错。是我不好，都是我的问题……」



冬姊看着呆若木鸡的我，像是在苛责自己似的继续说道：



「……这是有点长的故事，你愿意听吗？」



我好不容易点了点头，冬姊才深呼吸，娓娓道来：



「尽管这件事跟莲刚刚说的有点差异，不过你先听我说…………米露菲是个天才，打从一开始，她就什么都办得到。」



冬姊小声地说道，彷佛在细细地重新确认事实一样。



「教她的舞步，只要看一次就学会了。就算当下还学不会，隔天也能完美呈现。她唱歌也相当厉害，很擅长变换表情，也不曾忘记要回应粉丝。因此，明明是首次亮相的演唱会，那天观众的欢呼却都给了米露菲。」



这么说着的冬姊，恐惧地垂下视线。



「……那个状况太异常了。那天来的粉丝们，确实都有自己喜欢的偶像才对，他们却全都喊着那位新人的名字……」



她战战兢兢地说下去。



「她的才能，是一种暴力。」



那个才能会引发狂热，一种趋近异常的狂热。



我回想起跟香澄去迪士特尼乐园时的情况，所以冬姊说的光景我也晓得。她为了不要太显眼，已经很克制自己了，却还是吸引众人的目光。



以冬姊来看也是一种暴力，那种光辉到底有多么耀眼啊？



「可是她很黏人，而且超级可爱。即便刚开始大家把她当成威胁，她依旧得到了一期生的疼爱。后来经纪公司打算捧红她，她加入以后仅仅花了三个月，就被选入正式成员，于是开始被人嫉妒了。你看，我们家是采选拔制的，米露菲只要加入，势必代表有人会被换下来，因此开始有人心里不是滋味。」



cider×cider现在扩编到了六期生，总人数超过四十人，但是能上电视表演主打歌的，唯有在选拔中被选中的十五人而已。



跟冬姊说的一样，选拔成员几乎都是一期生，刚加入不久的香澄却得到提拔而加入其中，这是名符其实的鱼跃龙门。



「一期生们当然会很在意这件事，但当时的生活真的每天都很忙碌，没有办法把注意力放在自己以外的人身上。大家都为自己拼尽全力。而没被选上的女孩们……则憎恨着米露菲。那些女孩的粉丝们当然也会埋怨米露菲，刚好在那个时候，众人对她的诽谤中伤开始变本加厉。原本就有人批判她是『同期杀手』，她入选以后便骂得更过分了……米露菲当然也有很多粉丝，但是黑粉的影响力真的很大。」



冬姊悲伤地说完后，一口喝光了──不知何时送来的──可可。



「我想她一开始应该很难过，也很沮丧。可是当时忙到没有时间哭泣，谁都没有余力温柔对待她。而且她是个坚强的女孩，想必是觉得：『要是有时间难过，还不如把自己变得更完美，完美到让人说不了闲话。』于是更进一步地磨练自己的偶像技能，变得越来越接近众人理想中的偶像……回过神来，她已经变成无人能及的核心成员了呢。」



冬姊不想表现得太灰暗，但也绝不算开朗。



她的表情严肃，紧咬着自己的嘴唇，继续说道：



「另外这些我不是很清楚，可是她和家人之间的感情好像不太好，因为她加入以后很快就搬到宿舍里来了。仔细想想，这有点奇怪呢。米露菲的老家就在东京呀。以国中生的年纪来看，应该还会跟父母亲撒娇才对……」



每天都在工作，在舞台上展现笑容，回到休息室或宿舍就变成孤零零的一个人。



一个女国中生到底怎么有办法过这种生活？我怎样也想不通。



「她来到宿舍以后，好像隔绝了偶像以外的一切，开始扮演『米露菲（偶像）』，连握手会都会拼尽全力。C位是最有人气的成员，当然也最多人排队，可想而知会很疲劳。她却一直都保持笑容，认真听粉丝说话。」



「嗯，香澄记同学名字的速度，也是快得不得了。」



「……我想也是。她熟记的人名，一直都是以几千人为单位在计算的。」



冬姊回忆道。然后她闭上眼睛，好像要回想当时的情景一样。



「那时候，握手会持续了九个小时，就在活动要结束的时间点……就在那个时候……」



冬姊平复紊乱的气息，试图把话接下去。



泪水浮现在她大大睁开的双眼中，彷佛快满溢而出。



「她的头发被剪掉了。跟注册商标一样的双马尾，其中一边被一把剪掉……」



不可置信的发展，使我的呼吸似乎一瞬间停止了。



「怎么会有这种家伙」、「这是犯罪吧……」我的脑袋犹如被钝器打到，混乱得无法说出任何批判。



「等，等一下。可是香澄她在毕业公演上，确实是绑着双马尾……」



「那是假发。她不希望因为自己的错而害CC出现负面报导，直到毕业前的最后一刻都在护着CC。」



「怎么会……」



我曾经若无其事地问过香澄：「为什么要剪头发？」



毕竟说到香澄美瑠，人们就会想到双马尾。



为何要把──有名到能够当成注册商标的──双马尾，剪到齐肩的长度？这个问题，就连对偶像不甚了解的我也相当在意。



那时候，香澄开朗地笑着跟我说：「因为要开始新的生活，而且也差不多有点腻了，所以就改变形象啦！」



「…………那是什么借口……」



尽管已经太迟了，我依旧为自己的白目感到反胃。



「而且剪掉她的头发的，听说是我的粉丝。」



「…………什么？」



「据说是不满米露菲进来以前还能看到我站C位，现在却……很奇怪吧？……明明全是我实力不足呀。」



冬姊静静地说完的下个瞬间，宛如冬雪溶化一般，她的一只眼睛滴下了泪珠。



「握手会结束以后，米露菲大受打击而晕倒了。她那时第一次对我说了丧气话呢。她说『已经努力不下去了』，『想要放弃偶像的工作』，她一边流着眼泪一边说……明明剪掉她的头发的是我的粉丝，可是在整个团体中，她能够闲话家常的对象大概也只有我了……」



泪珠从冬姊大眼睛，扑簌簌地落下。



「所以我……从背后推了她一把。我告诉她『你不想做偶像也没关系』，告诉她『你可以当个普通的女孩子』。」