从睡梦中苏醒的少女──美沙纪轻轻伸个懒腰，同时发出「啊呼」的可爱声音。



（记得今天有晨练。真不想一大早就看到田所顾问的脸。）



她怀着单纯的心情，打算像平常一样拉开窗帘──当手碰到窗户的时候，她的意识被拉回「现实」。



（啊……我想起来了。）



在那里的是金属与玻璃交织而成的格子状窗户。



外侧还有像门一样的木板。



将窗户往上推开再打开木板后，映入眼帘的是中世纪欧洲风的街道。



行人走在热闹的商店街上，身上都装备着武器。街道向远方延伸，在地平线彼端可以看到连绵不绝的黑色城墙。



「原来不是梦啊。」



脱口而出的低语。



眼泪情不自禁流下，无法抑止。



死亡游戏第二天早晨，玩家们心灰意冷地体会到昨天发生的事情都是现实。



＊　＊　＊　＊



旅馆的餐厅弥漫着混沌的气氛。



男人们彷佛在炫耀昨天的成果，叮叮当当地摇着鼓鼓的皮袋，一名女性为他们斟上类似啤酒的饮料。



冒险者NPC从一大早就在享受满桌的酒肉。与之相反的，是盯着桌子动也不动的男性与悄悄哭泣的女性──也就是迎接地狱早晨的玩家们。



美沙纪一边吃着早餐的面包与沙拉，一边阅读昨天傍晚收到的信件。



（感觉他们是一群很可靠的人……明明处于同样的状况，为什么他们能这么坚强呢？）



昨天，纹章公会的成员造访旅馆，对在餐厅集合的玩家们说明现况与未来的计画。



美沙纪沮丧地叹了口气。



栗色的狼尾头轻轻摇晃了一下。



美沙纪是十万份免费资格的中奖者之一，也就是第二波的玩家。但她本人是个游戏新手，纯粹是怀着「在读书的空档小玩一下」的想法，出于好奇才会应征。她甚至不曾玩过其它游戏。



她只是个被「次世代游戏」这噱头吸引，热衷社团活动与课业的女高中生。



在死亡游戏开始前，她着迷于以压倒性品质描绘的街景，别说战斗了，就连自己的能力值都还没确认过。后来她差点被沦为暴徒的玩家袭击，拼命逃跑，最后响应镇压暴动的纹章公会号召，被分进不愿战斗的玩家之中。



她开启选单，接着点按持有物品的栏位。



上面显示了她所有的财产，扣掉住宿费的五十枚金币后还剩下九百五十枚，以及还没机会使用的「初学者弓」与一百枝箭矢。



（如果妥善运用这笔钱，就能平安生活一个月。那之后呢──？）



她想像一个月后，在这个可能会死掉的世界，为了住宿费而拿起弓箭战斗的自己。随即摇头心想：「我做不到！好可怕！」



记得纹章公会的成员说过只要到商店街的冒险者公会帮忙跑腿，就能在不战斗的情况下赚钱。美沙纪边想着这件事，边用叉子玩弄番茄。



旅馆供应晚餐和早餐。



虽然不晓得五十金币在这个世界有多少价值，但这里毕竟是初始地点，应该是相当公道的价格吧。有许多不愿战斗的玩家们这样说过。



等钱花完之后再行动就太迟了。



美沙纪从座位上起身，推开对开式的门走出屋外。



尽管昨天因为暴徒玩家而遭遇可怕的经验，她依然带着强烈的决心迈步向前。这是因为她看到了那些拼命平息事态的纹章公会成员。



我想要减轻那些人的负担。



如此想着的美沙纪四处寻找冒险者公会。



理所当然地，只有极少数的玩家能像美沙纪一样，在第二天就振作起来并开始行动。



美沙纪走在店头陈列着盔甲、剑、水果、蔬菜，以及从未见过的鱼和动物的肉的商店街上。最后，她在一个招牌画有交叉双剑的设施前停下脚步。



基于单纯的先入为主观念，美沙纪认为这就是冒险者公会，便推开大门走进里面。



一看到屋内拥挤地陈列着剑、斧头与长枪，她就马上察觉自己走错地方了。



这里不是冒险者公会，而是武器店。



「小姐，你在找什么吗？」



「啊！不是，呃……」



突然被人搭话，让美沙纪一时手足无措。



店内走出一名健壮的男人。



或许是看到因为昨天遭遇而感到恐惧的美沙纪害怕的模样，店长笑着说：



「抱歉，都怪我长这副德行，所以常常吓到别人。不过要是一个皱巴巴的老婆婆在卖大剑和斧头，你不觉得她一定没试过自己的商品吗？」



「啊，嗯，的确……」



他是会在对话中夹杂风趣笑话的NPC。



美沙纪稍微放下戒心，心想机会难得，便走向摆放弓具的角落。



陈列的弓有三种类型，分别是超过射手身高的长弓、可以灵活运用的短弓，以及拉上弦后装上箭矢便能射出的十字弓。



「像你这样的女性，或许比较适合使用十字弓。只要拉动把手，不用花多少力气就能上弦了。」



可能是顾虑到美沙纪，店长没有走出柜台，而是隔着距离向她推荐十字弓。不过美沙纪一看到价格就放弃了，虽然她本来就不打算买。



（天啊……比较便宜的居然也要三千枚金币。）



一想到这可以住六十天旅馆，美沙纪就无法轻易掏钱。我可是连明天的三餐都不一定有着落耶，她在心里如此发牢骚。



但是默默离开感觉也不太好，于是美沙纪在店门前停下脚步，向店长询问：



「请问……冒险者公会在这附近吗？」



「嗯，如果你要找冒险者公会，就是对面那栋建筑物喔。」



没想到就在对面，幸好距离很近……美沙纪松了口气。



「谢谢你。对了，昨天天上出现了像龙一样的生物，请问你知道那是什么吗？」



就算知道答案也没用，但美沙纪还是把这当成和店长闲聊的话题。



然而，只有保持笑容回答：「欢迎光临，你需要什么吗？」的店长却让美沙纪觉得有些可怕。她快步离开武器店，再次踏上商店街的道路。



（原来如此……虽然外表很像人类，但他终究是NPC，聊天的时候也只会回答既定的内容。）



增加对NPC的理解后，美沙纪直接打开对面冒险者公会的大门──附带一提，冒险者公会的招牌是卷起一半的羊皮纸。



美沙纪一进到屋内，便看到与早上的餐厅相似的光景。除了有男男女女在酒馆喧闹，还有人在和大公告栏上的羊皮纸大眼瞪小眼。



冒险者公会。



与瓦特尔等人建立的玩家公会不同，这是从一开始就存在于游戏中的设施名称。



就和许多人想像的一样，在名为「任务看板」的公告栏上，贴着当地NPC的委托。像「跑腿」、「寻找失物」、「清扫」等，有时还会有人请求讨伐怪物或悬赏通缉犯，内容极为广泛。



在这里的人都属于冒险者NPC，不只在城镇，玩家偶尔也会在原野碰到他们。他们会对怪物进行游击行动，在防范侵攻方面和城门卫兵有相同的作用，但由于他们的行为模式是随机的，因此在发生侵攻时不太值得期待。



（从这里撕下想接的任务，再拿去柜台就好了吧……）



美沙纪注视着任务看板，最后撕下看起来最安全的委托书。顺带一提，上面的内容是这样的：



委托内容：协助制作妙药



委托人　：基连•安纳德拉



时间限制：48：00：00



详细内容：采集妙药所需的材料，按照指示进行调合。首先请造访基连的妙药店（座标：x:120, y:50, z:304）。



所需材料：野鼠尾巴（0／3）



：魔草（0／3）



：纯水（0／3）



报酬内容：400G／500exp



美沙纪将委托书递交给柜台人员NPC。



柜台人员顺利受理后，美沙纪的视野一角显示了《协助制作妙药》的任务内容与时限。在左上角的圆形小地图中，还新增了一个加上星号的标记。



（从座标来看，那里就是任务的起始地点吧。太好了，这系统真友善。）



用「真友善」来称赞把人们关在死亡游戏的mother　AI实在很讽刺──这样想着的美沙纪在离开公会前做了个深呼吸，随即下定决心。



一旦走出这里，就不能回头了。



美沙纪隐隐有这种预感。



（毕竟这里已经不是安全的日本了嘛。）



她用生疏的手法打开道具视窗，背起初学者弓与初学者箭筒，感受到比装备本身更沉重的重量。



怪物不会出现在城镇里面。



所以这是「用来伤人」的武器。



武器象征了美沙纪的决心。



希望永远不会对别人使用这把武器，美沙纪如此祈祷后开始朝着座标出发。



＊　＊　＊　＊



完成任务时，响起了两次等级提升的通知音。



得到的钱足以抵一个星期的住宿费，让美沙纪觉得努力有所回报。



「可是野鼠的尾巴好贵喔。」



美沙纪看着眼前显示的报酬一览表，嘴里念念有词。



任务所需的材料之一是野鼠尾巴，但这种怪物栖息于城市周遭。她还没下定到原野战斗的决心，只好在城门前等玩家狩猎回来再向他们购买。



但那价格实在太不合理了。



有一半的报酬都花在尾巴上。



战斗玩家很清楚即使只是小型怪物的战利品，在原野上才能获得的道具是非战斗玩家来说无法自己准备的物品。才会以高价出售商店收购价不到五金币的道具。



美沙纪说服自己，那些人也是为了生存而拼命努力。从不会想太多这点，可以看出她不拘小节的性格。



（我没办法自己收集怪物战利品，所以相关的委托对我来说还太早了。有没有能在城市里完成的跑腿工作呢……？）



浏览着木制公告栏，美沙纪的目光停留在一张委托书上。



委托内容：寻找走失的狗



委托人　：梅尔西亚•雷



时间限制：48：00：00



详细内容：请寻找走失的小狗桃乐丝。它的特征是蓝色与红色的异色瞳。只要呼唤名字，它就会发出叫声回应。



报酬内容：170G／120exp



尽管报酬远低于刚才的委托，但既然是在城市里就能完成的任务，应该不会遭受意料之外的损失吧。此外美沙纪也明白这个任务的机制是在市内四处呼唤狗狗的名字，利用它的叫声来找到它。



递出委托书，接受任务后，美沙纪正想赶紧到屋外呼唤桃乐丝，却发现地图上出现了一个在地图上来回绕来绕去的奇怪绿色光点。



由于座标位在视野范围之内，本来就对视力有自信的美沙纪便望向小巷子。



有一只小小的茶色生物在动。



它好像正在翻找垃圾。



美沙纪回想起接受第一个任务时出现在起始地点的标记，带着几分确信走向那只动物。



「咦……就在这里嘛，桃乐丝～」



「汪」听到这句话，那只动物用叫声回应。



那是一只特征和委托内容相似的小型犬。