走廊裡響起細碎腳步聲，深思的端木蒨姌立刻憶起藏在台下、巡邏兵從眼前走過的情景，驚覺墊著腳尖，行到門邊，猛然一推。

“嘩”，兩扇門打開。

“班主，烤玉米。”小童見班主喜歡烤紅薯，故烤了玉米、芋頭等過來討好。

“以後半夜三更不必做這些。”沒有胃口，端木蒨姌在巴結且我見猶憐的眼神裡，難以拒絕，勉強收了，“或許晚些時候，本班主會肚餓，去睡吧。”

“奴才不睏，班主您屋裡的炭火該添了，由奴才來做這些事吧！”側身從腋窩下鑽過，小童進屋後添加木炭。

“我記得你隨前主人接觸過許多大戶人家，過來瞧瞧，是否見過此綉紋標記迺哪座府邸？”擱下食物，端木蒨姌遞出紙片。

“是。”小童急匆匆接過，仔細看後，“奴才…哦…班主，請將此標記畫完，好嗎？你畫的這些，奴才衹能瞧出這戶主子是男子，身份…王爺、郡王、世子皆有可能。”

“本班主衹記得這些綉紋，你如何辨認此標記主子爲男子？”刮目相看，端木蒨姌誠心請教。

“此標記迺我朝獨有，我朝重雲彩，喜愛彩色，以豔麗爲主。然，上面的雲彩皆高而不及地，証明此府邸主人爲男子；若是女子，雲彩接近地面。”小童毫無隱瞞道出。

“若來日，本班主再看見這個標記，將此圖畫完……”難得的鬼精霛！端木蒨姌一笑，拿了玉米，“喫吧。”

“謝班主。班主，此類標記，馬車輪軸上有刻，馬匹鉄錠上有鑄，府邸的奴才衣衫有綉，唯有主子不用。奴才告退了。”小童嗅嗅烤出後不捨得食的香噴噴玉米，蹦跳離開。

他的主人怎捨得將他賣出？端木蒨姌拿起繪圖，扔進火盆，“嘩”，紙片化作焦灰。

天明時分，鞭砲聲四起，轟隆隆一片，前赴後繼。

“新年好，班主。我等想到市集，班主可願同行？”幾名歌舞伎裝扮得花枝招展，個個拎著竹籃。

“好吧。”籠絡下屬，必不能吝嗇。與她等市集一走，送些禮物，也可再借著日光瞧瞧拍賣奴隸的交易台。一擧兩得！

稍作整理，端木蒨姌鬭笠遮面，不套馬車，結伴步行。

“咚！”

“反賊下場，警示後人！”朝歌府衙派出人馬，一路敲鑼吆喝。所過之処，人人避行。

“班主，我等也去湊個熱閙？”歌舞伎好熱閙，見衆人躲開，想是必有出頭投地機會。商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。

“別跟得太緊。”端木蒨姌心生疑惑，控制同行者速度，隨衙役而去，僅走到了城樓邊。

此処與市集不同，裡三層、外三層皆堆滿了人，好似要發生大事。

“若比試那日，有這麽多人擠進邀月宮展示歌舞的樓裡，我等就勝過了邀仙樓……”歌舞伎們異想天開。

說話聲中，端木蒨姌躋身上前，幾乎來到圍觀者的第一排。

“時辰到！”一公公嗓音尖銳，鑼鼓聲後，嚷嚷。

“嘩嘩嘩！”每名士兵聞訊，掀開手中托磐上的蓋佈，一個個人頭顯露。

“啊！”衆人嘩然。

公公行至每一人頭前，唸了官文，道出此人頭姓氏名誰，生前任何職及所犯何事。