「还发生过那种事呢，师傅。哎呀，事后听您讲过集会的情况……还真是令人怀念啊」



长大的少女——萨拉像猫咪一样伸展身体，停止了回想。



她当年经历命运安排的邂逅之时还是个枯瘦的小孩，如今已经长得不胖不瘦。那张被棕色短发围绕着的面庞中间，蜂蜜色的双眸美丽地绽放着光彩。她站在在清水腻子地面上的双腿修长挺拔，有些晒黑。



萨拉正在安洁尔·海森纳赫特的藏书室里。



在沉重的书架之间，她再一次回味过去的日子。



在那之后，萨拉和远古魔女安洁尔·海森纳赫特便开始一起生活。但是，当初的萨拉并不知道所谓的魔女身怀诸多秘密。就比如说



——远古魔女们全都背负着某种命运。



能活好几百年的魔女们脱离于世界法则，其代价则是必须履行某种『职责』。



安洁尔·海森纳赫特是管理『没能获得幸福的故事』的魔女。



放眼这个世界的必定会有某处诞生『没能获得幸福的故事』。那些故事所迎来的结局有别于原本的结局，会释放出强烈的诅咒。安洁尔·海森纳赫特的使命就是管理并保存『没能获得幸福的故事』，防止诅咒影响世界。



「师傅真是的，又背负这么沉重的担子……但是啊，我有我自己的主意」



萨拉从管理的故事书中抽出一册。



这本书包着皮封面，被细细的银锁链封起来。



沉甸甸的重量传到她的手臂，手掌变得像烧起来一样滚烫。但她没有撒开手中的藏书，手指顺着银锁链滑过，说



「『没能获得幸福的故事』当真不能获得幸福吗？」



——命运不能改变。



师傅的声音击打耳蜗。但萨拉噘起嘴，不以为意地回应道



「不试试看、又怎么知道？」



萨拉接下来准备进行一个尝试。



她要打开『没能获得幸福的故事』，用魔法投身其中。然后，她准备把没能获得幸福的原因去除掉，或是以读者代表的身份探讨结局是否真的不幸，得出新的解释。这就是萨拉的计划。



这么做之后，会有什么改变吗？



照理说，故事的不幸程度会减弱，诅咒会失去力量。



但是，投身故事这件事通常被视为禁忌。



就算这样，萨拉绝不想试都不试就放弃。



她已经决定打开故事。



「好嘞，那就开始吧！」



萨拉用注入魔力的小刀割断了银锁链。



响起巴啦啦啦啦像是乐器的声音，书页开启。



成百上千乃至数以万计的纸张在周围飞舞起来。当中的诅咒如黑烟一般向外溢出。视野被遮蔽的萨拉伸出手，让身体沉入书页之中。



咚的一声，书掉落下去。



之后没有留下任何人影。



*



很久很久以前，有个地方有一位美丽的王后。



在一个积雪的冬日里，正在做针线活儿的王后一不留神被针刺进了手指。她看到着点缀在白雪上的鲜红血滴说



「但愿我能有一个女儿，她的皮肤长得就像这洁白的雪和鲜红的血一样白里透红，头发长得就像这窗子的乌木一般又黑又亮！」



没多久她就生下了个想象中那样的美丽女儿。



公主茁长成长，容貌也越来越美丽动人。王后对自己的美貌非常自豪。她有一面魔镜，每天都会走到镜子跟前提问。



「魔镜啊、魔镜。谁是这个世界上最美丽的人？」



「是您，王后。这个世界上最美丽的人是王后您」



魔镜本来应该这样回答。但在那一天，魔镜却回答说



「是白雪公主」



王后听了非常憎恨公主，开始策划杀死公主。



她叫来一个猎人，对他下令把白雪公主带到森林里去，到时候把公主的肺和肝带回来。但猎人也不禁起了恻隐之心，便放走了公主。拿猪仔的肺和肝交给了王后。



王后用盐腌了肺和肝，吃了下去。



白雪公主逃啊逃啊，终于来到七个小矮人住的房子里。



小矮人们做完工作回到家里大吃一惊。但是，他们小矮人们十分同情她，以做家务作为条件，答应她在家里想住多久揪住多久。



就这样，白雪公主和七个小矮人度过了一段平静的日子。



但好景不长，王后用魔镜知道了白雪公主还活着。



王后扮成一个卖杂货的老太婆，找到了白雪公主。第一次，她带着漂亮的束腰绳过去，勒紧公主的腰杀掉了公主。第二次她带着读梳子过去，插在公主头发上杀掉了公主。但公主这两次都被小孩子救了下来，死而复生。



然后第三次，王后把毒苹果喂给了公主。



这次公主真的死了。小矮人们把公主放进了棺材。他们轮流看管棺材，在哀伤与沮丧中度日。这个时候王子出现了，对公主一见倾心。他求小矮人把公主的遗体交给他，小矮人十分同情，便答应了王子。



就这样，王子把棺材带回了城堡……。



咦？



真正的结局应该是怎样？



*



断掉的意识恢复过来。



萨拉回过神来，发现自己变成闭着眼睛躺着的状态。



温暖的阳光把眼皮之下的视野映成了红色，但随即被阴影所盖过。



萨拉发觉，有人正从上方注视着自己。



她还没睁开眼睛，先伸手向上方摸索。



手轻轻触碰对方的脸。



那是一个亲密熟悉的柔软触感。萨拉的手在迄今已不知摸过多少次的嫩滑肌肤上缓缓抚摸，最后双手非常宝贝地把对方脸颊捧起来，定格在这个姿势。



那就像是恋人之间手指相互交扣的瞬间。



又像几经辗转终与珍爱之人重逢的时刻。



萨拉露出五味杂陈的温和笑容。



然后，对眼前的『她』开口说



「是师傅啊」



「你这……笨蛋徒弟！」



「啊，好痛！」



拳头砸在额头上。萨拉连忙睁开眼睛，猛地起身。



萨拉对刚刚怒吼自己的人傻傻一笑。



出现在萨拉面前的，是（跟着萨拉进到故事里的）养育萨拉的人。



远古魔女，安洁尔·海森纳赫特。



她亲近的人会称呼她埃尔，但是萨拉更是特别，独占用「师傅」喊她的权利。



身袭漆黑长袍的埃尔把手插在纤细的腰上摇了摇头，低垂的尖尖冒顶与好似灰狐狸皮草的丰盈秀发也随之摇摆。



埃尔那对宝石一般的红眼睛里浮现出犹豫之色，叹了口气。



「我完全没有料到，你居然真的开始了。听好，首先我们不知道在书本中会遭遇怎样的危险，有的故事等待你的或许是死亡。另外，如果在书中被杀死，灵魂将无处可去，陷入永恒无尽的彷徨……可你却！……不，这是我考虑不周」



埃尔讲到这里捂住额头。她摇摇头，用透着后悔的口吻说道



「是我忘了教你『放弃』。好吧，事情都这样了该怎么办啊」



「我觉得唉声叹气无济于事，不如放手一搏，师傅！」



萨拉神采奕奕地举起一只手，回应道。埃尔打了个响指，凭空冒出一把花楸杖。艾尔用杖尖在萨拉头上轻轻一戳，以教师的口吻说



「『不是办法』这话论不到你这罪魁祸首来说，我的宠爱」



「怎么这样，师傅明明说过喜欢也我天不怕地不怕的样子」



萨拉噘起嘴争辩，二话不说猛地扑向埃尔怀中。埃尔虽然感到无语，但还是张开怀抱接纳了萨拉，同时也向自己的宠爱回以紧紧的拥抱。埃尔先紧紧闭上眼睛，把脸埋进萨拉的脖子上。但几秒钟的沉默过后，埃尔态度一变，干脆地说道



「行了行了，我当然不讨厌你！但是啊，你还是得认认真真听我说啊」



埃尔严厉地讲道。她从萨拉身上离开，挥动魔杖，在半空中写上文字。



『【没能获得幸福的故事】到底能否改变？』



埃尔用固定的烟做成了议题，在上面敲了两下，严肃地问



「你真的有信心让这个故事变得幸福吗？」



「有，没信心的话我就不会打开它了。只要好好努力肯定会顺利的！」



「唔……不放心」



「谁怕谁啊三下五除二搞定它！」



「你真的是我的徒弟？」



「我是师傅的首席弟子，也是师傅的宠爱！」



「唔……是这样不错」



「虽然没有根据，但没问题的！首先去见见『登场人物』们吧？」



萨拉提议。埃尔点点头，表示没有意见。



要改变故事，就必须得到『登场人物』的协助。



「好，那就出发吧！咦……首先，这里是哪里来着？」



萨拉脑袋一歪，又抬起头。棕色短发摇摆起来，她环望四周。



二人在大山深处。



周围树木茂密遮天蔽日，十分昏暗。但是，正好有枝叶间漏下的光斑洒在萨拉身上。金光破碎，像波浪一样铺开。炫目的光辉缓缓地摇荡着。



萨拉一时沉浸于眼前的美丽景色。



她不知道这里是什么地方，但她大致可以猜到。



她们现在在故事里。



那么，这里必定也是故事舞台的某处。



萨拉回忆自己翻开的故事里的内容。



——生得过分美丽的公主，差点在亲生母亲的命令之下死在猎人手里。



——但她被猎人放过，逃进了某个地方。



「这里估计是七个小矮人居住的大山里。那就去找小矮人们的住处吧！」



就这样，先行目标定了下来。



萨拉活力四射地跑了起来，但她立刻有停下了脚步。她转过头，伸出手。埃尔又叹了口气，但像是再说「拗不过你」似的让魔杖消失。



她执起萨拉的手。



二人的手牵在了一起。



萨拉向指尖用力，手臂大摇大摆，由衷感到开心地说



「诶嘿嘿嘿，好久没牵过手了呢，师傅！」



「是啊，以前经常这样一起走呢。因为一不盯紧你，你马上就会在森林里迷路呢」



二人牵着手，继续往前走。



头上的枝丫越来越密，绿意也越来越浓，在森林里走得更深了。



萨拉他们艰难地跨过盘错的树根，翻过高落差的岩石，但难走的路并没有持续多长。



这是因为，这里明明是大山深处，地上却出现了道路。这似乎是有人长年累月往返走出来的。萨拉她们相互看了看，开始循着路往前走。



不久，二人到达了一所小屋。



小屋的周围看不到其他建筑。



萨拉仔仔细细地仰望这所森林中唯一伫立的小屋。



小屋又圆木搭建而成，造型可爱。看上去十分坚固的墙壁擦得干干净净，红屋顶上伸出一只烟囱，窗台上摆着花瓶，打造出冬暖夏凉的宜居感觉。



此时，无厘头响起巨大的怒吼声。



「难以置信！啊，难以置信！这开的是哪门子玩笑！」



嗙的一声，门被打开。



一个衣着华贵的青年从里面出来。那身缀有金银丝线的服装，不是平民百姓能穿的宝贝。他恐怕就是这个故事里的王子。王子快步离开了小屋。



发生了什么？萨拉皱紧眉头。



「在原本的故事里，王子对棺材里的白雪公主一见钟情，求七个小矮人拿到了遗体，然后带回国才对——但是，他现在什么也没带啊？」



这一点确实有必要去确认。



萨拉和埃尔接近小屋。萨拉率先把脑袋探进门里往里偷看。埃尔为防徒弟遇到危险，准备好了雷魔法，雷光在掌心跃动。但是，她立刻就把魔法收了回去。



里面并没有什么危险。



只不过，有一位衣着相当不错的年轻人留在屋里。那人大概是王子的随从，正拼命地与小矮人们交谈，但看上去完全谈不拢，对话没有进展的样子。



萨拉确信，果真发生了什么情况。



随从深深叹了口气。萨拉朝他背后问过去



「看你遇到麻烦了呢，到底出了什么事？」



「啊，请听我说啊！大事不妙了啊」



故事的『登场人物』基本上很坦率。



随从开始讲述『发生的事情』。



不久，萨拉掌握了异状的全貌。她深深地皱紧眉头，狐疑地问



「——公主的遗体被换成了木偶stock？」



*



首先，萨拉在心里确认前提。



——木偶是什么。



是妖精把人或家畜被掳走后留下的木雕像。



那些往往是只经过粗略雕琢的圆木，但当中也有精巧到与家畜如出一辙的木偶。虽然稀少，但确有珍品就像活的会动一样。



这次的工艺看来没有达到那个水平，但据说接近于后者。



不管怎么说，王子他们接收棺材的时候并没有发现不对劲。但他们在搬运途中发现『公主的遗体被掉包成了木偶』。假公主与真人如出一辙。但是，由于原本光彩照人的美丽并没有十足地表现出来，他们发觉到是妖精的木偶，便将遗体（酷似遗体的东西）粗鲁地扔在了小山上。



王子他们的推测没有错。没有任何野兽试图去吃那个东西，这便是证据。



听说那个木偶现在依旧被扔在小山上。



听到随从的讲述，埃尔皱紧了眉头。



「唔……虽然识破了是家伙，但和公主一模一样的东西扔下不管也未免太粗鲁了吧」



「换做是我，如果有雕成师傅模样的雕刻我就把它放在枕边，每天早上醒来大吃一惊！」



「有什么不好嘛，好像能治你赖床的毛病」



「请问，你们是什么人？」



「不好意思，我们是非法闯入者」



被一个小矮人问到，埃尔轻描淡写地答道。



现在，萨拉他们擅自走近了小屋，而且还占据了餐桌旁的圆椅子，像客人一样坐在那儿。



一个小矮人念着「搞什么搞什么」戳萨拉，萨拉拼命扭动身体。



「哇，快住手。对不起，请让我们稍稍打扰一下！」



「抱歉，戳这孩子是我的特权。不会占用各位打长时间，我们有些事情必须完成——能让我们在这房子里待一会儿吗？」



萨拉和埃尔相继拜托小矮人们。小矮人们相互看了看，不再戳萨拉，但目光已然严肃。萨拉耐不住视线的压力，向四周张望。



房子里面也跟外面看上去一样，整整齐齐干干净净。柜子里收着擦得锃亮的瓷餐具，桌摆着花，亲手缝制的窗帘被绳子扎着。



在这个舒适的空间里，埃尔接着往下说



「……于是我的宠爱，在原本的故事里，公主应该会怎样呢？」



「是，师傅！我想想，公主她……」



遗体被运走后，公主把吃下的一口毒苹果吐了出来，然后复活了。



后来她应该就和王子结婚了。但是在这个故事里，她却被掳走了。



萨拉费解地歪着脑袋



「公主消失到哪儿去了呢？」



「既然掳走公主的是妖精，那就能够预测到公主的去向。恐怕是个山丘山谷开满鲜花，空气如宝石般熠熠生辉，瀑布和泉水会扬起白银飞沫的地方——妖精绅士与淑女相互嬉戏，遍地黄金的『青春之地』——提尔那诺」



埃尔流畅地答道。萨拉松了口气。



「什么嘛，既然知道地方，去把她接回来就行了呢。看来不需要着急」



「还不着急呢。提尔那诺与人类世界的时间流速不同，这边过去几个小时，那边已经过去了好几年。而且妖精的国度固然是片美丽的大地，但不是人类居住的地方」



「咦，是这样吗？」



「被抓走的人基本会被当牛做马地使唤，很惨。再说，人无法轻易逃离，而且十分辽阔。不直接向抓走公主的妖精打听，恐怕就无法知道公主的所在之处……。所以，是有『什么人』掳走了公主，导致故事的结局发生了改变呢」



要掌握嫌疑人的身份其实并不困难，毕竟公主身边时常就有妖精陪伴。



埃尔和萨拉观察留下来的小矮人们。『故事』有各种版本，在某个语种中他们被这样描述。



七个矮人妖精dwarf。



就是『他们之中的某人』带走公主，改变了结局。



为什么不是七个小矮人全体，而是『某人』呢？



埃尔十指交扣，讲了起来



「不可能是全体作案，因为『登场人物』会在潜意识中按照故事脉络采取行动。这是世界的准则。但是，因为出现采取不同的『某人』，让故事转变成了『没能获得幸福的故事』……那样的人基本只有一个。那个矮人妖精出于某种原因把公主带去提尔那诺，遵循妖精的习性留下了木偶」



「然后，为什么『那个人』没有留在提尔那诺，而是回来了呢？」



「那是为了将剩下的六个人带到公主那里去吧。可是正当『那个人』寻找机会的时候，王子来了。因为『遵循故事发展而行动』，就要将公主的遗体交给王子。把公主替换成木偶的矮人妖精不反对把假货交出去……矮人们都遵照故事行动。但由于公主被假货调包，故事脱离了原本的结局，出现破绽……后来，带走公主的矮人妖精准备重新向『已从故事中解放』的六个小矮人告知真相。但是，随从还在不依不饶的时候，我们就来了」



埃尔向矮人们投去尖锐的目光。



他们个个长着大胡子，体型矮胖，还都穿着棕色的衣服，戴着帽子，简直就像一模一样的七胞胎兄弟。埃尔挨个扫视他们，宣布



「我们必须识破这之中『是谁』带走了公主，并让结局重回正轨」



——不然，故事将一直留有破绽。



听到师傅这么说，萨拉敛去表情。



矮人们齐刷刷地沉默下去。



*



已经确定需要怎么做来将故事引向幸福结局了。



只不过，事情的推进并不是那么简单的样子。



埃尔露出微笑，气定神闲地说



「可是听这位矮人的口气，应该不会老老实实答应吧」



「就是啊。我们刚才就一直主张把公主还给我们，但他们全都装糊涂」



随从稀里哗啦地哭了起来。他似乎正是因此而特别发愁。萨拉和埃尔提出的意见，对随从来讲可谓雪中送炭。但是，现在毕竟已经过去太长时间了。



随从表示先回去一趟王子身边，便化作一阵风离开了。



「哎呀呀，服侍身份高贵的人也真不容易啊」



埃尔感慨道，耸耸肩。他甚至不等到事态解决，可见非常慌张。



萨拉想了想，重新面对矮人们。一看就知道矮人们很不开心。突然有可疑人士闯进家门不走，他们这样的反应可以说再正常不过。但萨拉毫不畏惧问了过去



「我再问一次！你们之中有人带走了公主吗？」



「不知道」



「不清楚」



「没有」



「不晓得」



「没头绪」



「这个嘛」



「哎」



「嗯，漂亮的回答，老年痴呆就是这个感觉」



「师傅，不能这么说话啦！嘘！」



埃尔感慨地说着，把胳膊撑在桌上用手托着脸。萨拉小声劝告她后，向矮人们瞥了一眼。他们态度并没有什么变化。



萨拉煞有介事地清了清嗓子，接着说



「咳咳……呃，那我就继续问了。关于公主睡的棺材」



萨拉提了几个问题。矮人们很不耐烦地一边蹦一边作出回答。



最后，弄清楚了一个麻烦的情况。



事情发生在把公主交给王子之前。矮人们当时由每个人轮流交班看管棺材。



埃尔感知到连接提尔那诺的通道位于附近大树的树洞里。在监视看管棺材的过程中，能够用木偶将遗体调包，并把公主带往提尔那诺。



也就是说，所有小矮人都拥有一样的机会可以作案。



埃尔就像爱抚狐狸一样抚摸着自己灰色的头发，点点头说



「不知道公主和木偶是从何时起被调了包，从一连串情报中很难锁定『带走公主的人』是谁……那么试着转换视角吧」



埃尔挥舞魔杖，变出一块圆柱状的木头，在木头表面敲了一下。木头自动刻成了人的形态。埃尔又在木偶上敲了一下，让木偶消失，从另一方面开始讲