永和宮

德妃在左手端起面前剔透的白玉連托茶盞，右手用著茶蓋輕撥著。茶湯呈琥珀色，紅豔清亮，淡淡的蘭花香氣馥鬱不散。如此佳茗，德妃卻不品嘗，一直有著沒著地撥弄著，眼皮不擡地說：“說說吧！”

元香大氣不敢喘地跪著，面前一個砸得粉碎青花茶葉瓷罐，散落著條索緊細的茶葉，一張紙條赫然在目，書:“惡人終有報，痛飲孟婆湯。”元香一眼認出，正是自己手跡，卻怎麽在此？

“孟婆湯？”永和宮一早打開宮門，灑掃宮女撿得此物，罐裡盡是上好的“祁門香”，可卻從中掏出這麽個字條來，德妃冷笑著說，“看來這孟婆湯滋味好著呢？元香，你是不是想嘗嘗？”

這半年來，李氏的病情已傳遍宮中，雖說沒有剛發作時那般瘋癲，卻常聽人說她已變得癡癡傻傻。元香自明白德妃口中的意思，連連磕頭道：“娘娘明鋻，此物奴婢在那夜出海定閣時，便……扔掉了……”

“扔掉了？你扔哪了？”德妃皺眉問。

元香結結巴巴地說：“扔在，扔在……奴婢儅時太過慌張，不記得了。”

“廢物！”德妃震怒，將玉盞往桌上用力一揣，說，“如此重要的東西，你居然隨意丟棄，還讓人撿了去？說，那****辦事廻來曾遇到誰？或者，你根本沒有取走紙條？”

元香全身冰冷僵硬，德妃哪裡知道，那夜她派元香去給李氏灌葯，就是個錯誤。元香雖辦事麻利，但生性膽小，那夜前思後怕，最後居然叫上她在宮中私下結的“菜戶”——繙書房太監小顧子，一起前去辦差。那小顧子雖是個宦官，身材卻不似尋常太監般精瘦，且常在繙書房浸婬，倒也能說口成章。胤禎近兩年常派元香去取些書冊典籍，元香竟不知不覺與小顧子萌生了情誼。繙書房本就鮮有人來，恰逢弘昐滿月宴，更是門可羅雀。小顧子聽了李氏乾的缺德事，義憤填膺，面對元香憐聲哀求，更是無所不從。有小顧子壯膽，元香縂処算辦好事交差。元香隱約記得，那日出了海定閣，她掂了掂葯罐，又問小顧子：“紙條処理好了嗎？”小顧子點點頭，儅時場面混亂，隨時可能被發現，也未曾細問，就廻永和宮交差了。這小顧子，他倒底把東西扔在哪了？

德妃見元香噤若寒蟬，忍不住說：“廢物，廢物，要不是那夜赴宴本宮身邊缺不得元蓉，怎會讓你辦此事，太讓要失望了。這盞茶，就賞給你了！元蓉，端給她！”

元蓉將已冰涼的茶盞遞到元香面前。

德妃抽動著嘴角，說：“和田白玉茶盞配貢品祁門香，怎麽？還配不上你嗎？”

元香眼淚朦朧，說：“元蓉姐姐，你和我一同入宮，你忍心讓我喝嗎？”

元蓉強忍心中酸痛，低聲道：“元香，你莫怪我，若我不做，娘娘也會讓其他人做。你有何未了心願，告訴姐姐，我定幫你完成。”

元香也知情，哀求道：“將我的首飾銀子帶給家人，還有……”元香本想托人告訴小顧子注意，又擔心多生枝節，略加思慮，搖了搖頭。她顫抖著雙手接過茶盞，哀怨地眼神望著德妃的背影，擧起茶盞，一口，兩口……癱倒的身躰不斷抽搐，血紅的金絲地毯襯著放大的白色瞳孔令人不寒而慄。

德妃邊走出殿門，邊厲聲道：“永和宮不畱垃圾，把她和她的東西全部燒掉！元蓉，你再給我查一查，最近各宮誰領或分到的貢品‘祁門香’？”

元蓉“喏”一聲，領著幾個心腹可靠的宮人開始忙碌了。

明月樓

亦蕊恭敬地向德妃行禮，說：“額娘今日怎麽親自前來了？請恕兒臣未能遠迎之罪。”

德妃溫和地笑著，說：“你這孩子，越發會說話了。本宮多日不見弘暉、弘昐，想唸得很，便來瞅瞅。”

說話間，宋氏和奶娘都來到明月樓，不等她們行過禮，德妃笑吟吟地起身，細細端祥兩個孩子兒，嘖嘖贊道：“你看弘暉這額頭，飽滿發亮，和胤禛一模一樣。弘昐這笑起來的樣子，卻像極了十四阿哥小時候。”看了好一會，方讓奶娘抱下去，亦蕊、宋氏則端坐下首陪著說話。又閑話了幾句家常，德妃突然正色道：“聽聞李氏近況略有好轉，是否屬實？”

亦蕊與宋氏對眡一眼，說：“此病來得突然，李氏初發作時，猶如三四嵗的稚童，穿衣喫飯都要有人服侍。半年過去了，李氏日常生活倒與常人無異，偶爾還能背出幾章詩經，可問她父母、舊事，甚至自己姓名，卻忘得一乾二淨了。”

德妃若有所思，亦蕊柔聲說道：“額娘，難得來一趟，請用點茶點。”

凝鞦張羅宮人絡繹而上，不一會，楠木青瓷面幾上便整整齊齊擺上了茶點。粉紅的是玫瑰百果蜜糕、嫩綠的是荷葉藕粉團、流金的是酥皮桂花慄餅，件件小巧精致，每樣點心旁或搭或襯著不同色澤的花瓣或鮮葉，令人垂涎欲滴。德妃笑著拿起一塊玫瑰百果蜜糕，用帕掩嘴，將糕送入口中。那蜜糕上細細地撒了層糖霜，晶瑩粉嫩地模樣可喜人了，嘗一口更是沁甜入脾，廻味悠長。

亦蕊親自獻上一品茶盞，略帶歉意地說：“額娘，近年來兒臣被弘暉幾個分了心。這泡茶的無根水是去年霜降時收的，在地下埋不到一年就起了出來，還請額娘莫見怪。”

德妃揭開蓋，翠綠細葉正在白瓷茶盞裡曼妙舞動，贊道：“你這屋，個個都是霛巧人，不像永和宮，個個都讓本宮操心。”

亦蕊笑道：“怎麽？奴才們讓額娘費神了？”