在赛菈取回「因西尼米亚的狱门」的控制权后，已经过了一个星期。



「哟，我来探望你们啰。」



穆德边探出头边这么说。



在地下庭园之中，赛菈正坐在椅子上。梅尔迪莎蹲在她面前，为少女把脉。约翰在旁担心地守望着她们。附带一提，露妮亚感到极度紧张，整个人僵得像是石像一样。



穆德站到约翰身边，一再点头称是。



「少女的状况这可不是变得相当好了吗？魔力的循环也很流畅。看来已经顺利地将魔神器置于自己支配之下了。实在非常好，这都要归功于青年你啊。其实，我打从一开始就相信你一定可以做得到喔。」



「你又在说这种得意忘形的话啊。不过今天是个好日子，就不跟你计较了。」



因为魔力逐渐恢复，赛菈的脸颊变得红润许多。不但气色变好不少，视力也几乎已经完全恢复了。至少，从外表看来，没有任何不正常的地方。



恢复速度快到令人刮目相看的地步。反过来说，或许也可以当成是失控的魔神器消耗掉了少女如此大量的魔力。



能够自由操控「因西尼米亚的狱门」之后，围绕在赛菈身边的黑雾随之消散，让她能够像现在这样与其他人见面。



不过，由于另外两个魔神器还是没有反应，所以依然不能掉以轻心。在取回所有魔神器的主导权，进而将之封印为止，赛菈的身体都无法恢复到完全正常的状态。



话虽如此，不过暂时摆脱了眼前的危机也是事实。正因如此，穆德与约翰才会浮现松了一口气的表情。



另一方面，梅尔迪莎则是以怀疑的眼光转头看向两人。



「穆德老师，还请您不要说得过于乐观。我现在正在仔细确认。」



「那是因为你太迟钝的关系啦。我一眼就看出来了喔。除了受到狂神的诅咒之外，她全身上下没有任何问题。梅尔同学，你还得再多磨练磨练喔。」



「⋯⋯」



梅尔迪莎像是觉得自己过于多嘴似地低下头，以似乎不太愉快的表情重新面对少女。赛菈浮现些微苦笑。



「谢谢你，梅尔迪莎。为我这么担心。」



「⋯⋯不客气，因为这是我的工作。」



虽然梅尔迪莎坚持这么说，不过，能够来到赛菈身边，最高兴的人也同样是她。任谁都看得出来，她对赛菈抱持的关切之情，绝对超出「工作」两个字的界线。



赛菈对穆德点头致意。



「也多谢贤者先生来探望我。好久不见了呢⋯⋯您近来可好？」



对于赛菈看似还有话要说的视线，穆德以爽朗的笑容回应。



「就跟你看到的一样。不过，你好像还没有完全恢复呢。大可跟平常一样，叫我小穆就好了喔。」



赛菈轻轻一笑。



「真的是这样呢，贤者先生。」



「老师，如果您有空像这样闲聊，麻烦来帮忙。您应该远比我俐落多了吧？」



「⋯⋯在场的女性们，似乎都相当害羞呢。」



穆德看似无奈地摇着头，约翰将手放到对方肩膀上。



「我倒是相当感谢你喔，小穆。托你的福，我才能够阻止『因西尼米亚的狱门』继续失控。全都得归功于小穆。」



「哼哼，果然没错吧。毕竟我们有这么深厚的交情嘛。虽然我很想要好好得意忘形一番，不过不行。那是唯有你才能办得到的喔。同样的事，就算换成我来做，其实也不一定能够成功。精神魔法是相当纤细的。也就是说，嗯，这是爱情的力量吧。」



赛菈与约翰四目相交。青年早已察觉，恢复视力后的赛菈，经常专注地望着自己。面对露出看似感到难为情的笑容的少女，约翰也同样因为不好意思而搔着脸。



两人的心灵，的确曾经相通。在那个瞬间，真的有股笔墨难以形容的全能感。



青年固然希望等到少女的状况更稳定一点之后就开始详谈结婚的事，不过，他也不想催促大病初愈的赛菈。约翰认为，对男人来说，有时候展现余裕也是很重要的，何况穆德也说过类似的话。



没什么好着急的，自己传达出了心意，而对方也愿意接受。现在，光是这样就已经太过幸福了。



「真是热情呢。年轻的情侣实在很不错，你说是吧，梅尔同学。」



「是啊。」



了解到对老师不管说什么都是白费工夫的梅尔迪莎，默默地诊视着赛菈的状况。然后，她突然开口。



「露妮亚。」



「啊⋯⋯是！」



梅尔迪莎甚至没有看向宛如弹簧玩具般跳起来的露妮亚。



「赛菈菲娜大人的肌肤、头发都还是一样漂亮。你确实地遵守了我的嘱咐，好好帮她打理了呢。」



梅尔迪莎最后一次看到的赛菈，是一副经历漫长冒险，疲惫至极的悲惨模样。此时此刻的少女，已经找回了即使与任何国家的公主相比都毫不逊色，宛如宝石般的美丽。



负责照顾赛菈的露妮亚，虽然还年幼、不够成熟，但依然非常努力把事情做好。梅尔迪莎从来不曾听她吐过苦水──即使那段时光肯定非常艰苦。



「不论是身为女仆或身为一个人，同样都不怎么可靠的你，做得非常好。你很努力呢，露妮亚。」



单是如此简短的赞赏，露妮亚便已泪如泉涌。



「不会、没有这种事！对露妮亚、对露妮亚来说，您这些话实在是过奖了⋯⋯呜呜呜呜⋯⋯」



在约翰看来，虽然露妮亚泪流满面，但也像是感到颇为幸福的样子。



对于赛菈状况好转而感到喜悦的人，并非只有约翰。至少这里就有三个。如果放眼世界各地的话，相信必然会有更多更多的人愿意祝福她吧。



自从回归之后就一直被关在这个地下空间的少女，虽然拯救了世界，但却始终没有机会听到人们喜悦的声音。



「呐，梅尔迪莎，看赛菈现在恢复到这个地步，差不多应该可以外出了吧？」



「你在说什么傻话。」



青年遭受严厉瞪视。



「虽说已经得以成功控制三个魔神器中的一个，但目前依然是不能有丝毫大意的状况。好好听着，或许你看不出来，但是，在我们理术师眼中，赛菈菲娜大人的身体，其实还处于半死不活的状态。所谓的生命，并不是只要肌肉可以活动、血脉畅通就好。」



虽然受到对方认真批判，不过，这多半也是出于对赛菈健康的顾虑吧。



只是，不知为何连赛菈都说着「就是啊」，点头表示赞同，这就让青年有点莫名其妙了。



「我可是全身都处在诅咒之中喔。如果这是会传染给别人的诅咒，那我就连人多的地方都不能去了。因为大家已经打造出了这么一处气派的庭园，让我即使一辈子都待在这里也不会觉得有半点不自由。」



「不，应该不至于一辈子都得只能在这里度过。」



这次轮到梅尔迪莎感到困惑了。赛菈以听似意外的语气发问。



「不是这样的吗？」



「当然。赛菈菲娜大人是拯救了王国的勇者，我无论如何都绝对不会让您受到这种待遇。」



对于采取严厉态度的梅尔迪莎，赛菈发出几声轻笑。



「这样啊，谢谢你，梅尔迪莎。光是这份心意就让我很高兴了喔。」



「这是身为人应尽的礼节，赛菈菲娜大人。」



梅尔迪莎毕恭毕敬地鞠躬。不过，约翰最为在意的，终究还是赛菈──她早已做好了一辈子都将被幽禁在这个地方的心理准备了吗？那是多么坚强而又多么寂寞的生活方式啊？



「我说梅尔迪莎，赛菈到底要等到什么时候才能离开这里？」



梅尔迪莎答覆时，出现了罕见的暧昧态度。



「⋯⋯现在我还没办法说什么。不管是诅咒，或者是魔力何时会恢复，都还有待调查。不过，由于现在已经可以直接接触赛菈菲娜大人的万金之躯，所以调查应该很快就会有所进展吧。」



「正是如此。」



穆德大动作点头，然后从怀中掏出一张纸，将之摊开，原来那是一份文件──。



「咦？」



在场其他人都睁大了眼睛。文件上有着「外出许可证」的字样。盖在上面的国玺，正是如假包换的，统治这个国家的最高权力者之证明。



「你们看起来都是一副『为什么我会带着这个』的表情耶？哈哈，把我当成什么人啦？我不是说过了吗，少女全身上下没有任何问题。既然如此，为什么还得继续窝在这个地下空间？偶尔也不妨呼吸一下外面的空气。」



「可是，老师！」



穆德对继续抗议的梅尔迪莎露出像是在捉弄人的笑容。



「我都再三强调过没问题了，梅尔同学你却还在表示反对，难不成你就这么想要将少女关在这个鸟笼里吗？这可不是适合公然说出口的事喔，你得好好反省。」



「我才没有那么说！」



然而，梅尔迪莎随即闭上了嘴。因为她发觉，如果穆德提出保证的话，自己根本没有反对的理由。



「⋯⋯但是，失去的魔力⋯⋯」



「很快就会恢复的。别为这种小事担心，少女的体质，跟你们稍微有点不同。」



当然──穆德边晃动手上的纸边笑着这么说。



「决定权还是掌握在你手上，少女。」



由于赛菈表示想要独自思考一下，因此约翰等人返回地上，来到了梅尔迪莎的房间。



「老师，我依然无法接受。」



「你还真是顽固哪⋯⋯你到底为什么会变成这种个性呢，真是。」



坐在长椅上翘起脚的穆德，向约翰寻求赞同。



「青年，你打算怎么办？如果少女想去城镇，我希望能够由你来当她的导游。」



「我当然非常乐意接受啰。毕竟不管在哪个世界，公主都得要由骑士来守护啊。」



但是，约翰难免感到忧虑。



寄宿于赛菈身上的诅咒，以及依然困扰着她的魔神器，两者都是问题。



「我现在已经知道，狂神的诅咒并不会传染给其他人。至于会吸取周遭人物生命力与魔力的『因西尼米亚的狱门』，赛菈也能确实控制了。不过，另外两个魔神器，到现在都还没有动静吧？」



万一在人潮汹涌的地方失控，就会引起伤亡惨重的悲剧。



「那时就由青年你用『维尔姆的真腕』，从内侧把门关上就没问题了吧。」



「即使成功掌控一次，并不保证第二次也能够同样顺利啊。」



「青年，你有地方误会啰。这种事根本不可能找得到什么保证。」



冷漠而又严峻的声音，在室内响起。



「只要少女还活着，魔神器失控的机率就一辈子都不可能变成零。如果她在生活之中还得一直考虑到这点，那么大概永远都无法离开地下庭园了吧。不，地下都还太过宽容了，应当要把她扔到远离人烟的监狱的最底层。」



「这⋯⋯」



约翰与梅尔迪莎，不由自主面面相觑。



「不过，你们也很清楚，以这个情况而言，这样的做法其实不是很适合，对吧？现在这个时机，可以说正好。在魔神器之后，接下来应该要设法对抗诅咒。少女越是感到幸福，诅咒的效力就越弱。虽说整件事当然没有这么单纯，不过，如果把眼光放远一点，趁这个时候先放轻松一下，应该会比较好。」



这时用力握紧拳头的人，是约翰。



「我知道了，小穆。」



「你有所觉悟了吗？」



「嗯。」



如果要说是什么样的觉悟，那就是「对自己的选择负起责任」的觉悟。



「我想让赛菈看看她所拯救的人们。正是因为赛菈打倒了狂神，许多人才能开始过起和平的生活。赛菈她应该要正确了解到，自己究竟达成了多么惊人的丰功伟业。希望她亲眼看清楚、用耳朵倾听，实际体会。」



穆德像是在称赞答对问题的学生般，高举双手轻轻鼓掌。



「你真是优秀，值得给满分。」



「谢啦。因为，想要让赛菈获得幸福的话，一个人能够做到的事终究有限。不论如何，还是得要让赛菈喜欢上这个世界才行。」



梅尔迪莎以凝重的表情摇头。



「我果然还是无法赞成。即使会因此受到责骂也无妨，我害怕赛菈菲娜大人会感到心痛。」



即使如此──梅尔迪莎用带着感伤的语气继续说了下去。



「约翰，赛菈菲娜大人选中的人是你，就照你想的去做吧。倘若没能找到你，或者是你不愿意提供协助，抑或是无法适应『维尔姆的真腕』，赛菈菲娜大人的心，此刻依然未能复原，还是处于四分五裂的状态。我先前从来没想过，居然有一天能够像现在这样，讨论是否应当让那位大人外出。」



没错，我们确实在往前迈进。



赛菈的未来变得更加宽广。



约翰的嘴角微微上扬。



「这样的话，明年的这个时候，我想应该就连赛菈也已经加入会议，正在认真讨论新婚旅行要去哪里的问题了吧。」



「既然如此，到时我想必也还是会对你的乐观意见表示反对吧。」



梅尔迪莎勉强挤出的玩笑话，这次终于让约翰发出了笑声。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



赛菈抱着膝盖坐在泉水边，注视着摇曳不定的水面，想着今后的事。



约翰对她说了「我们结婚吧」。原本以为再也无法见面的他，出现在自己眼前，而且还得知彼此相思相爱。



这些宛如从天而降的幸运，让自己一时乐昏头，打从心底有了想要继续活下去的愿望。再加上获得他的帮助，所以自己现在才能像这样过着平稳的日子。



成功阻止「因西尼米亚的狱门」继续失控到现在，已经过了一个星期。对少女而言，与青年不经意的闲聊、一起度过的日常时光，全都是无可取代的宝物。



不必毁坏任何事物，也不需要与任何人争斗。这段宛如宝石般的时光实在过于耀眼，幸福到让人感到害怕的地步。



所以，已经非常足够了。



和狂神交战之前，少女原本已经怀有「即使同归于尽也无所谓」的心态。全身都受到诅咒的赛菈，感受到自己逐渐衰弱，做好了「我大概会就这样死掉吧」的心理准备。



然而，自己却捡回了一命，可以体会到魔力流经全身每个角落的感觉。四肢都能随心所欲活动，大概就连使剑都没问题了吧。



对于有机会外出的事，当然也不可能感到讨厌。大家尽力拯救自己的这份心意，真的让人非常高兴。



但是，穆德说过，决定权还是掌握在少女<自己>手上。



赛菈心想，要是自己的魔神器依然有可能失控，那么就不该外出。



自己终究只是一个人罢了，为了个人的幸福而让更多人面临危险，这样的行为，应该是不对的。



「⋯⋯我是勇者喔。从小就接受教导要怎么做才能称得上是个勇者。」



赛菈把脸埋进膝盖之中，小声自言自语。



出生后便以勇者身分被抚养长大的赛菈，从来不曾拥有过自由，她也因此无法理解「不自由」是怎么回事。即使被关在地下庭园之中，她也不曾怀有丝毫不满。因为，对少女来说，只要继续待在这里，自己就不会对任何人造成困扰。



赛菈注意到泉水出现微小波纹，于是开口。



「露妮亚，有什么事吗？」



「咿！没、没有，露妮亚没什么事！」



赛菈看向从她后方接近的女孩，对方不停挥动双手。少女认为，露妮亚似乎有什么话想对自己说的样子。因为她是负责照顾自己生活起居的女仆，所以或许是关于晚餐菜色的问题吧。



「那、那个⋯⋯」



「你想说什么呢？」



「勇者阁下不想到外面去吗？」



赛菈眨了几下眼睛，没能在第一时间做出回应。



「这个⋯⋯我自己也不太确定，不过不是不想出去喔。我想，一定会很愉快吧。如果身边还有约翰相陪，想必可以度过像梦一样美好的时间吧。」



露妮亚抱着头，发出「唔唔唔～～」的苦恼声音，陷入挣扎。赛菈轻轻一笑，催她开口。



「没关系，你想说什么就说吧。愿意这么做的话，我会很高兴的喔。」



「那么，我就斗胆开口了！」



露妮亚一下子跳到赛菈面前。她因吃惊而后退时，女孩已紧紧握住了她的手。



「我想，希望向勇者阁下道谢的人，想必非常多吧！所以，勇者阁下应该要好好地逛遍城镇各处！」



「这、这个嘛⋯⋯」



赛菈眨了几下眼。



「我认为，再怎么样都还是不能公开自己的身分吧⋯⋯？因为，我活着的事还是秘密。」



一举一动都相当夸张的露妮亚，惊讶时果然也不例外。



「怎么会这样⋯⋯要是知道勇者阁下平安的话，大家一定都会非常高兴的说⋯⋯」



这句话让少女有点意外。



「⋯⋯为什么大家会为我活着的事感到高兴？」



「因为勇者阁下拯救了世界嘛！」



露妮亚的话语中没有丝毫迷惘。



「既然已经拯救了世界，我的工作也就结束了喔？剩下的使命，就是在化解掉这个麻烦的诅咒之前都不能死而已。」



「不是这样的！」



赛菈以不解的态度回望全力摇头否定的女仆。



应该没有任何特殊力量的女孩，此刻看来却像是非常强而有力的人物。



「请您不要说这种令人伤心的话⋯⋯。因为勇者阁下是女孩们现在最憧憬的对象⋯⋯」



她一头雾水。



「我就只是个比其他人更擅长杀魔族的人而已喔。跟露妮亚你不一样，既不会打扫，也不懂得洗衣服，而且也种不好花。」



赛菈并不是在自嘲，因为事实的确如此。



「明明就是这样，为什么你会觉得伤心？为什么，不管是约翰或是你⋯⋯都会这么关心我？」



这还用说吗──露妮亚发出大喊。



「因为，大家、每个人都非常喜欢勇者阁下的关系啊！」



「⋯⋯⋯⋯」



该怎么办才好呢？我真的不懂是怎么回事。



因为，我就只是埋头旅行，为了救人而杀死魔族，重复做着这些事而已。没有任何能够引以为傲的事物。



但是，不知为何，内心就是有股悔恨之情。



对于找不出原因何在的自己感到悔恨，希望能够知道，大家为什么会说喜欢我。



少女掌控自我的力量变弱，言语宛如泪水般流泻而出。



「⋯⋯只要去城镇就能知道这件事吗？」



「当然了！⋯⋯其实也不一定真的会是这样啦⋯⋯」



态度从充满自信一下子转为畏缩的露妮亚，让赛菈忍不住微微一笑。



「我说，露妮亚，这是值得我不惜冒着可能害大家面临危险的风险，也应该要知道的事吗？」



露妮亚这次就说得十分斩钉截铁了。



「没问题的！勇者阁下不会伤害到任何人！因为，勇者阁下是受到大家喜爱的勇者嘛！」



「这、这样的吗⋯⋯？」



赛菈一边以双手安抚兴奋不已的露妮亚，一边发出一声「嗯」，点头称是。



「我知道了，谢谢你喔，露妮亚。我果然还是不行呢，像这样一个人思考的时候，很快就会变得净会想些消极的事。」



「唔哇──！没想到小女子露妮亚能够对勇者阁下有所帮助，世上还有比这更让人高兴的事吗！」



彷佛打从心底感到喜悦而扭动着身体的露妮亚，让赛菈觉得十分惹人怜爱。原来如此，如果自己成功破坏了这孩子遭到魔族杀害的未来，那么，自己的旅程或许也就有了意义吧。



想到这里，赛菈忽然觉得胸口发热。



怪了。



感觉稍一松懈就会哭出来的样子。



不过，少女此刻却有种十分舒畅，甜美到令人难以置信的心情。



要是前往城镇，看到更多人的话，是不是就能体会到更多更多这样的感情呢？



赛菈觉得，自己的这种想法，肯定不是什么好事。



因为，这处幸福的地下庭园，看来突然变得黯淡许多。



然而⋯⋯



赛菈握住了露妮亚的手。



那只小小而温暖的手，确实是活人的手。



「⋯⋯其实，我对自己完全没有自信。」



因为，我所记得的，全都是自己没能拯救的人。



「既然露妮亚跟约翰都这么说，我也想相信你们。虽然我现在还不是很清楚所谓的幸福究竟是怎么回事，不过⋯⋯」



赛菈的脸颊泛起红晕，宛如憧憬着孩童时代的梦想般，以害羞的态度开口诉说。



「坦白说，我真的很想去城镇，有很多想做的事。在旅途之中，我一直在想要做这个、做那个。不可以太过宠我喔，露妮亚。就像在做梦一样，会让我想哭呢。」



听到这段话，不知为何反而是露妮亚先哭了出来，赛菈不得不拍着女孩的背安抚对方。



谢谢你，露妮亚。感谢你给了我勇气。



赛菈没有发出声音，在内心对女孩致谢。她觉得，要是真的把话说出口，自己似乎也会忍不住落泪。



不过，我希望自己有一天能够面带微笑向你道谢──赛菈温柔地将娇小的女孩拥入怀中。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



约翰与穆德花了相当多时间讨论如何才能说服赛菈外出，最后带着四个精心策划的方案返回少女所在之处。不过，赛菈随即欣喜地说出「嗯，我们走吧」，点头同意。



虽然约翰猜不透赛菈的心境究竟发生了什么样的变化，不过，她终究也是个人，总是会有改变心意的时候吧。对于不知为何趾高气昂地说出「要好好感谢学姐喔！」这种话的露妮亚，约翰向她合掌行礼打发过去。



就这样，外出的那一天到来了。



「⋯⋯怎、怎么样呢？」



笼罩于朝阳之中的地下庭园里，换上外出服的赛菈，将手放到背后，似乎感到颇为害羞。



因为目的地是城镇，所以少女穿的并不是平常那种过于高贵的衣服。胸口微敞，给人乾净感觉的白色上衣，搭配淡绿色的裙子。鞋子也是纯白色，为赛菈楚楚动人的魅力增添了几许可爱的感觉。



这样的打扮，让赛菈看来就像是个平凡无奇的少女。宛如与争战无缘，甚至连刀剑都从来不曾碰过一样。



由于始终等不到约翰的回应，少女感到有些不安，捏着裙子的下摆。



「果、果然⋯⋯还是有点怪吧？这副模样。该说完全不像我的风格吗？」



「不，没那种事。因为实在太适合，让我吓了一跳。即使你不当勇者，改行当服饰店的专属模特儿，应该也能过得不错吧。非常可爱喔。」



「⋯⋯真是，你明明就不是这么想的。」



虽然赛菈的语气像是在闹别扭，不过脸上却笑颜逐开。



「话说回来，这套衣服是谁挑的啊？简直就是为了给赛菈你穿而做出来的一样啊。梅尔迪莎吗？哎，不可能吧，我不认为她有这种眼光。」



「你竟然在当事人面前说出这种话啊。你又没看过我的便服，居然就敢这么说。」



面对「赛菈外出」这个重大事件，赛菈菲娜管理官自然不可能不在场。约翰对闭上眼睛，双手在胸前交抱的梅尔迪莎耸了耸肩。



「如果是你挑的，那我愿意老实道歉。答案呢？」



「⋯⋯拜托我朋友选的。哎，不过因为人是我找的，所以就跟我自己选的一样吧。没错，是我挑的。」



「这种理论太牵强了吧。」



赛菈也笑了出来。



「谢谢你喔，梅尔迪莎。托你的福，让约翰说我可爱了呢。这是很棒的回忆。」



「是，不敢当。」



「这句话又不是对你说的。」



他觉得自己也慢慢习惯被梅尔迪莎瞪视了。那么──约翰在赛菈面前单膝跪地。



「公主殿下，倘若本人今日能有幸获得为您导游的名誉，将是无上的喜悦。」



「你这是在做什么啊？」



「因为我出身贫困农村，所以一直很向往这种骑士般的行为啦。」



「好呀。」