托罗心中有许多不满。



第一，自己的威严似乎江河日下，或者该说从来不被当作一回事。第二，自己明明也是主人的护卫，却好像从未立下功劳。第三，今天库施那也莫名地靠近主人，托罗用头槌制裁他却被躲过。



还有就是现在被关在皮包里不能出去！



＊ ＊ ＊



那是一间狭小破旧却温馨可爱的小屋。



在与厨房直接相连的客厅墙面上，标本钉固定著许多乾燥后的淡紫色花朵。夏末时分的宜人微风自没有窗帘的窗口吹入室内。



菲莉背靠著用剩余布料拼凑制成的软垫，坐在没点火的暖炉前的摇椅上休息。



三名孩童在她的身旁跑来跑去。他们挥舞著木片削成的剑，打著一场没有终点的战争。将刚才炖煮马铃薯的大锅清洗乾净后，孩子们的母亲用围裙抹著手。她圆圆的鼻头泛起红潮，伤脑筋似的笑著。



「不好意思啊，这位客人。孩子们有点太吵了。」



「不会，请别介意。我才该道歉，在各位享天伦之乐的时候来打扰。」



「您在说什么呢，用不著介意这种小事。只要您愿意，明天也好后天也好，想待几天都无所谓喔。对吧，亲爱的。」



「………………嗯。」



「哎呀，这个人也真是的，都没在听人说话。」



见丈夫只顾著翻书随口应声，夫人手扠著腰叹息说道，但语气听起来并非真的动怒。夫人也明白，她的丈夫虽然正沉浸在向菲莉借来的家畜医疗书，但他会看得如此入迷不只是因为他本身喜欢照顾动物，最重要的还是为了让家人的生活能更加富足。



今天菲莉之所以会借住在这户人家，原因也是小山羊的疾病。



得知小山羊喝了不乾净的水而腹泻后，菲莉让它服用草药。菲莉当时那一句「我身上有不少动物用的药」，让这户人家的丈夫深受感动，便招待菲莉来到自家作客。



在晚餐时，菲莉与他讨论动物的习性。当菲莉谈起几项关于幻兽的知识，丈夫听得入迷而让夫人最拿手的家常菜都凉了。夫人虽然装出一副气愤的表情，但菲莉也一眼就明白她深爱著这样的丈夫。



虽然对菲莉而言晚餐确实是快乐的时光，但在晚餐后有个麻烦正持续著。



孩子们实在太吵了。三个调皮活泼的男孩，让客厅变得有如妖精的酒宴吵闹。他们眼中见到的世界似乎与菲莉或父母有根本上的不同。他们说这间客厅是座魔法的大陆，他们正为了争夺领土而持续一场横跨百年的战争。



现在暖炉前方是长男的国家，而客厅木地板的大部分──一直到厨房地砖地面的分界线为止──是在上次的战争中夺得功绩的二哥的国家。而在摆饰橱柜下方起毛球的橄榄色地毯则是小弟略为狭小的国度。此外，地面上的裂缝是危险地带，他们声称那同时也是通往其他世界的入口。



菲莉觉得小孩子活泼当然是好，库施那对于不影响自己的吵闹也十分宽容，但托罗可就难以忍受了。因为自从造访这户人家后，他就一直被关在菲莉的皮包里头。



「稍微再等一下喔，托罗。你现在出来会有危险。」



托罗点头回应菲莉的细语。万一被淘气的小鬼头发现，托罗肯定会立刻成为他们的玩具吧。



只要出了这皮包，托罗一定会成为下一场大战的火种，被卷进三国的纷争之中，最后被收进胜利者的宝箱中挂上锁头。我又不是什么金银财宝，求求你们不要为了我起争执！托罗一面想像著那情景一面发抖。就在这时，夫人喊道：



「好了，你们几个！不乖一点，会被多姆•德金吃掉喔！」



夫人双手扠腰，鼓起脸颊厉声说道。孩子们愣了短短一瞬间，但立刻又哈哈大笑起来。长男挥舞著木雕的传说宝剑，扮了个鬼脸。



「才没有什么多姆•德金哩！」



「又讲这种话！多姆•德金长著一口铁牙，会把吵闹的小鬼头活生生吞下肚子喔！」



夫人举起装成爪子状的双手作势威吓，但孩子们一点也不听。唯有小弟露出几分不安的表情，但在两位哥哥面前，他似乎决定装作若无其事。



他很快就抹了鼻子，回到前往「连接到另一个世界的裂缝」的三王国联合探险队。这次探险的结果也许将终结百年来的战争，怎么可以慢吞吞的。看著三人又回到他们浩大的冒险，夫人长叹一口气。



「唉，以前还满有效的耶。」



「您说的是枕边的精怪？」



菲莉如此询问，夫人点了点头。她放弃教训孩子们，转身回到厨房将擦乾的器皿放到架子上。她离开后，库施那低声问道：



『主人啊，你们说的是什么？我没听说过。那是一种幻兽？』



「嗯～～有点类似但不是这样。『枕边的精怪』虽然算是属于妖精种的幻兽，但实际上并不存在。Mumpoker、果树园的杰克、懒散的罗伦斯、果姬婆婆、莓太太──他们都是大人们为了让孩子们远离危险场所而创造出的虚构角色。」



『原来如此。也就是用枕边故事吓阻孩童啊，这可不能记录在幻兽书上。我才在想，明明是没听过的幻兽，我的你却反应如此平淡。』



「嗯。其实我也觉得有点遗憾。要是其中一位真的存在，一定很有意思。」



菲莉如此说完微笑。收拾好餐具的夫人为菲莉端上茶水。乾燥的数种草药混合调配的茶喝起来清凉爽口，很适合夏夜饮用。



夫人对孩子们吼道：该上床睡觉了。孩子们挥舞著木剑表示抗议，但目睹父亲默默地站起身后，他们便不情不愿地将今天的冒险成果记录在纸上，将那张纸珍藏在名为宝箱的破烂纸盒中，让夫人一个接一个亲吻额头后，走向小孩房。好一段时间，那里还是不断传出兴奋的说话声。



夫人又为菲莉泡了杯茶，著手打理剩余的家事。最后在小孩房的喧闹声完全落定后，她领著菲莉来到终于恢复宁静的小孩房。



「那么，客人请住这间房吧。不好意思，我们家没有多余的空间能当作客房……不过孩子们房间用的寝具比我们的寝室要好上很多喔。」



三个男孩并排躺在房间内，旁边恰好有个空隙勉强能让菲莉一个人平躺。不过孩子们在睡梦中左滚右滚，夫人举手一拍额头，喃喃说著：这下伤脑筋了。



「唉，这样不是办法啊，况且早上一定也很吵……该怎么办？我就在椅子上睡吧？我的床铺虽然压扁了有点硬，若不嫌弃，请客人您……」



「不会的，请别担心。我在家里平常也是和受伤的幻兽们挤在一起睡。这些孩子比幻兽要安静多了。早上我也会比孩子更早起来，请别介意。真的很谢谢您这么多的关心。」



「这样啊……那么，就祝客人一夜好梦。有什么事随时都可以叫我。」



菲莉低头向夫人道晚安。夫人留下亲切的笑容，转身离开。



确定男孩们都已经睡著后，托罗终于能从满是尘埃味的皮包中探出头。他像是要舒展筋骨，飞上房间的天花板。今天好不容易获得自由，却到了该睡觉的时间。他在窗帘后头找到一个不错的藏身位置，倒吊在该处。在这里应该能一觉到天亮吧。



菲莉伸出白皙的指尖轻轻磨蹭疲惫不堪的托罗的鼻尖。



「晚安了，托罗。今天也谢谢你了。」