「当太阳八次西沉，九次东升之时，翼蜥……翼蜥将诞生在这座村子里啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



宝石妆点的饰带束起漆黑长袍，绽放不祥的光芒。黑山羊的皮革加上白猫毛皮内衬制成的厚重手套与兜帽，雕成眼珠模样的古老玻璃珠一共五颗串成项炼。松弛的下巴肉层次分明，皱巴巴的脸庞，与癞虾蟆有几分神似的鼓胀脸颊。



再加上那双爬满血丝的圆睁双眼，僵著咆啸嘴型的口中上下两排泛黄的暴牙。



身穿那令人退避三舍的服装，脸上摆出熟识的孩童见了也会不禁放声大哭的表情。村里的预言老太婆吐出了最可怕的预言。话才说完，在那村民们屡次劝她搬家的通风不良的帐篷中，老太婆口吐白沫，猝然倒下。



时节正值初夏。



几天后，顺利复原的老太婆说她只是一时喘不过气。



老太婆忠实的助手，同时也与年轻时的她十分神似的孙女──顺带一提，是个美人──斐蒂雷那迅速且高效率的传播能力，顺眼间就将预言传遍村中每个角落。她一面敲打著锅子一面吶喊的声音没有放过任何一位村民。



老太婆的村庄是个小小的村落、值得自豪的顶多只有祖父母那一辈前往都市立业的某个男人为村民们设立的鸡舍，以及在鸡舍内能捡到的新鲜鸡蛋。



村民们不禁陷入混乱，这悠哉和平而又偏僻的村庄为何会有翼蜥到来？趁著有如天地异变的混乱，鸡群突袭了放置饲料的仓库，吃了平常的两倍分量，只有一只好像生病了的公鸡食欲不振，莫名其妙不断挖著铺在鸡舍内的乾草。



顺带一提，翼蜥的鸣叫声尖锐，光用视线就能将它注视的对象化作石像，口中喷出的气息能招致瘟疫──可说是称为怪物也不为过的一种幻兽。



村民们打从心底祈求这可怖的预言落空。但令人不安的是老太婆的预言直到目前可说是百发百中。无论是闪电击中村里的石碑，或是龙卷风卷起的河中鱼从天而降，甚至是铁匠那所剩无几的发丝全数凋零的日子，全都让老太婆说中。对村民们来说，老太婆的预言是无可避免的命运，甚至有人怀疑就是因为老太婆说出预言才会招致不幸发生。特别是铁匠的恨意格外深重，每当黄汤下肚，他总是不断叨念：我会秃头都是老太婆害的。不过所有村民同样都认为就算没有老太婆的预言，他的头发恐怕也撑不过一年。



言归正传。



总而言之，预言已然说出。村民们在惊惶中迎接太阳升起，在恐惧中看著太阳西沉。唯有身为骚动起因之一的斐蒂雷撩起一头飘逸的红发，开朗笑道：事到如今害怕有什么用？船到桥头自然直。



时间不理会村民们的不安，鸡啼径自响起。日升又日落；月升又月沉。村子迎来了下一次的鸡鸣。



在这段时间内，公鸡依旧不断挖著铺在鸡舍内的乾草。



＊ ＊ ＊



第八次的太阳西沉，命运之日到来了。



就在同一天，在第九次的太阳升起时，一位稀客造访。



「不好意思这么早打扰各位。我是一位旅行者。」



听访客如此自我介绍，村民们忍不住面面相觑。



这偏僻的小村庄鲜少有旅行者造访，会来到这村庄的外人顶多就只有想分得一些鸡只或鸡蛋的邻村村民。不过邻村的村民自从听闻翼蜥的谣言后，还特地捎来断绝往来的声明书，之后便不再有外人步入村内。



询问为何来到这村庄后，年纪尚轻的少女自称为了搜集幻兽的资讯而四处旅行。目的是调查幻兽的习性，并且将获得的知识记录在书中，因此有时会特地选择一般旅行者不会造访的地点。



村民们再度面面相觑。稀奇的理由再加上这个时机，会有一丝期望油然而生也属人之常情。他们既期待又怕受伤害地问她：



「那个……该不会您就是幻兽调查官？」



「很遗憾，我不是国家直属的幻兽调查官，但我是拥有同等权限的幻兽调查员。如果各位有什么与幻兽有关的烦恼，我什么忙都能帮喔。」



听闻这回答的瞬间，村民们为之狂喜、为之欢呼、将额头撞向地板，又将工作时接到手中的鸡蛋扔向空中。顺带一提，这是村中代代相传的庆祝喜事的仪式，不过少女满脸写著不知所措。



村民们的兴奋暂且落定时，他们口口声声说著这肯定是神的救赎，向少女寻求协助。但这时他们倏地回过神来。对手可是号称活天灾的翼蜥，拜托如此一名弱不禁风的少女去应付真的好吗？但事到如今没有其他办法了。为何那老太婆的预言净是些麻烦事？自悲叹的村民口中得知事实后，少女点头说道：



「翼蜥啊……翼蜥本身就属于兽害，是『第一种危险幻兽』。事态非同小可。不过，很简单喔！方便的话，可以带我到鸡舍吗？」



未曾预料的回答让村民们愣了好半晌。虽然也担心这孩子是否真的没问题，但是既然她自己都这么说了……于是村民们领著少女来到他们自豪的鸡舍。



＊ ＊ ＊