来聊一聊吧。



没必要提高警觉，我保证没有半件可怕的事情。



只是要聊一个相当简单的式子。



这里有「被残酷虐待的人」，以及「愉快的施虐者」。



前者绝对不会宽恕后者，不论后者怎么说，试图达成什么事都一样。



打从最初就无法谢罪，赎罪的机会从一开始就失去了。



以上就是条件。既然如此，正确答案就只有一个。



让怨恨与憎恶互相融合，省下碍事的伦理观就行了。



只要前者对后者报了仇，事情就会平安无事地落幕。



可喜可贺，可喜可贺。



然而，我们试著在这里加上其他条件看看。如此一来，一切立刻会化为浑沌。



要加上的是以下的这种内容。



「什么都不做的人们」，以及「什么都不晓得的人们」。



还有表示「这种事经常发生」，宽宏大量地容许著这一切的世界。



那么，该如何是好？



乍看之下感觉很难吧，毕竟在这种情况下，无辜的加害者太多了。然而，其实没必要去深思。只要换个观念，就能用简单的方法解决。



只要将纠结缠绕的绳子全部剪断就行了。



换言之──



所谓「憎恨世界」，就是这么一回事。



✽✽✽



『王都被谜样集团袭击，希望外派中的伊莉莎白火速返回。』



魔术文字在白色球体表面高速奔驰，危险的内容简洁地显示在上面。



伊莉莎白用指尖转动通讯装置，她再次确认整体。文字大概是在相当慌张的情况下撰写的吧，里面果然没记述详情。即使如此，伊莉莎白仍是叹了气。



「其他方面也同时行动了吗？嗯，也是吶。」



她微微预料到这是同时袭击。直到方才那一刻，敌人的存在甚至都没有擦到三种族警戒网的边。就算只是「军队」的程度，只要数量足够就无法成功地采取完美的回避行动。



敌方势力恐怕规模极小。既然如此，对方当然也会把迅速行动这件事放在心上。



（特别是要对疏忽大意的目标施以痛击时，非同时行动不可。）



另一方面，要说这三年间世界是否因和平而变得痴呆──却也并非如此。



在灾厄后，饥饿与贫困，还有荒废与疫病造访了各地方。治安恶化，因为对神与恶魔的威胁重新有了认知而导致的灾祸也接连频传。将四散至各地的「重整派」加以统合的新势力，以及倾倒于恶魔的人们横行跋扈。然而，这些都没有成长为显眼的问题。



因为谁也没将它们视为特别棘手的事件。



生者有时也能够创造出地狱。但这毕竟只是「生者也能创造出来」这种程度的玩意儿。由「恶魔」所产生的地狱，有时会超越想像的范畴。



在终焉之时，生者们便在其中。事到如今还要他们惊讶些什么呢？



因此三种族只是一股脑地尽全力复兴，其结果就是这个。



任谁都没预料到会有「恶魔」以外的敌人出现。



关于「异世界拷问姬」的登场，伊莉莎白甚至不曾想像过。



「唔……从要求的内容跟记述的慌张程度而论，似乎没时间了，那么──」



在球体旋转之际做下定论后，伊莉莎白继续思索。她得做出选择才行。



「拷问姬」应该回到人类麾下，或是留在兽人之地呢？



她的死刑被无限期地延长。即使如此，「拷问姬」仍是教会拥有的战力。本来她的立场应该要为了复兴王都而尽力才对。然而，圣骑士们会产生反弹也在预料之中。



因此在薇雅媞的提议下，伊莉莎白在兽人国度进行治安维持任务。



兽人们与亡故的第二皇女有恩于伊莉莎白，王都则是有许多故人。然而，这两者都无法成为下达判断的材料。在类似终焉的状况下，没有夹杂私情的余地吧。



（敌人的总数跟真面目都只能仰赖推测吗……不过，方才那两人无疑是打入中枢的人材。拥有那般力量之人如果是复数，那打从最初就用不著分输赢了──那两人担任的是，袭击第二皇女薇雅媞宅邸的重要人员吗？既然如此──）



连世界树都遇袭的可能性应该很低。「森之三王」栖息的场所易守难攻，不论是何种势力以压制为目标时，应该都会避免兵力分散去他处的愚策才是。也就是说，「异世界拷问姬」跟黑衣男优先袭击了薇雅媞的宅邸。



这究竟是为什么？一思考此事，伊莉莎白的耳朵深处就弹出爱丽丝开朗的声音。



『我们应该谈一谈的！因为我们应该能互相理解才对啊！』



『没问题的，我一定会让你跟重要之人见到面！』



（──少开玩笑了，小丫头！）



伊莉莎白没发出声音地撂下此言，她自然而然在脑海里描绘出某个光景。



在透明水晶里，两名人物正入眠著。这就「只是」一种美丽的模样。



就算开口搭话也不会有回应，即使伸出手指也遥不可及。



如果有人问想不想跟两人见面，答案只有一个。



就只有一个。



不论何时何地，答案都不会有所改变。



永远都一样。



（不过啊，你们犯了一个致命的错误。）



伊莉莎白如此发出咂舌声。再会这个报酬，不应该在虐杀兽人后才拿出来。毕竟那个少年不会认同死尸累累堆积如山后才能达成的结果。一个搞不好，他就有可能会再次入眠吧。终焉时，少年也同样将重要之人与世界放上天秤，为了让不平衡的秤盘维持水平，他舍弃了自己。少年就是这种人。



那个【愚钝的随从】。



（真的是稀世的笨蛋……不，如今这种事怎样都行吧。）



伊莉莎白摇摇头，矫正自己的思绪。她再次因疑问而眯起双眼。



那两人认为伊莉莎白是「应该要谈一谈的对象」。的确，「拷问姬」是有价值的棋子，值得引入自军。然而，黑衣男却制造了「异世界拷问姬」。既然如此，就没必要执著于伊莉莎白。他拘泥于她的理由仍是一个谜。



（就算继续思考下去也不可能懂。）



伊莉莎白将心思移向另一件事情上面。如同方才推测，世界树应该平安无事。



而且除了薇雅媞，法丽西莎──「贤狼」跟「霸王」以外，「皇族」之中并未有人崭露头角。说起来虽然难听，但就算派兵力去他处，「好处也不多」。



另一方面，人类的王都──特别是新设立的国王宅邸──虽然难攻，比起世界树却是毫无防备。就连身为最强武力的圣人们，也为了守护难民而散居四处。话说回来，他们大多数都是「固定炮台」。虽然强大，对奇袭却很弱。不会随机应变，运行时间也很短暂。就连现在的配属，其大部分的意义也是为了担任信徒们的精神支柱。他们也跟圣骑士、王国骑士一同担任重整派的讨伐任务。在「最终决战（Ragnarok）」中参战的众魔术师除一部分为了因应契约外，都为了建造新工坊而踏上旅途。既然如此，人类土地那边的危险度比较高吧。



那个种族原本就破绽很多，甚至多到在不知不觉间担任终焉的号角手。



「没办法，就这么决定了。」



刚好通讯装置正缓缓停止旋转。



伊莉莎白啵的一声轻弹球体。她将手掌放上通讯装置，就这样将扔向远方。球体从卸下木格的窗户那边飞出，羽毛复活的声音与抗议声响起。



伊莉莎白完美地无视了那些声音，她回头望向琉特那边。



「思考完了，但结果是……」



「是的。」



「余判断兽人之地并未发生比这里还糟糕的惨剧，因此确认其他『皇族』是否安好，以及报告第一皇女与第二皇女，还有许多优秀之人已经牺牲的这件事，余想全权交给琉特负责。余要前往人类之地。不过，治安维持部队大部分都是薇雅媞私兵团第二班内的『最终决战』生存者……虽然身手不赖，数量却不多。勉强之举只是蛮勇，有事发生时就唤余吧。另外，积极地依靠世界树防卫班。确认完状况后，余也会跟你们会合──可以吧？」



「了解。」



皇女之死带来的冲击很大吧。然而，琉特仍然毫无迷惘地点头同意由队长发表的脱离宣言。你这样好吗──伊莉莎白眯起双眼如此心想。他回应那道视线行了一个礼。



「伊莉莎白阁下是吾等的队长，也是人类托付给薇雅媞•乌拉•荷斯托拉斯特的贵人。此外，您也是现在这个世界为傲的武力。一旦类似终焉重现的危机到来，人类也必须死守自己负责的区域……当时如果三种族之间没有争执，就能再少牺牲一些人吧……在棹人阁下做出选择前，应该还有吾等能够做到的事情才对。」



在最后的话语中，可以窥见他如同渗血般的痛苦与后悔。伊莉莎白如此回想。



那是少年在【世界的尽头】入眠后发生的事，最对此感到深叹的人就是琉特。回来，他不断重复念著「明明想说不要忘记的」。



至今仍没有人知道此话的含意。琉特只是不愿再次品尝应该能达成某事，却让机会平白流走的后悔吧。伊莉莎白没有细问，而是点点头。



「既然不反对，那余就走了。之后就交给你了。」



「祝武运昌隆，愿『森之三王』的庇佑与您同在。」



其他部下们也仿效琉特。每个人虽有各自的想法，却无人表示异议。



伊莉莎白皱眉，忠心耿耿又老实的部下们让她很不习惯。她原本就不是当队长的料。而且，伊莉莎白确认到他们也起了相同的忧心。



（一旦放过悲剧的起端──就不晓得之后会发生什么事。）



「终焉」袭向了三种族。悲剧层层相叠不断累积，等待在后方的就是那场致命性的灾害。如今塞满觐见大厅的白银，也是曾经撒下的恶意种子所带来的结果吧。



既然如此，就必须在花朵绽放，收获时刻到来之前加以处理才行。



（不然的话，这一次所有人真的会，平等地，死去。）



虽然处于一切都暧昧不清的状况之中，伊莉莎白仍是不可思议地如此确信。曾经守护世界的是愚昧的爱。如果破坏世界的存在出现，那就只会是从完全相反的情感中诞生出来的事物。「异世界拷问姬」与黑衣男，诚挚的声音与乾枯的眼眸。



两人身上都寄宿著相称的素质。



（没错，受到深沉伤害之人──）



伊莉莎白在途中停止思考，涂满感伤的思考必须先搁置下来。



她展开行动，伊莉莎白从黑暗与花瓣的小小旋涡中取出宝石。那是在本来就拥有芳醇魔力的物品中注入鲜血、刻划著咒语的魔道具，她用手指轻弹了它。



宝石一边回转，一边掉落。喀的一声，坚硬声音响起。



同时，红色花瓣与黑暗撒满整个房间。伊莉莎白的脚边产生移动阵。如同血色般的墙壁裹住她，视野被覆盖成红色。



不久后，壁面出现裂痕。伊莉莎白闭上眼皮。



瞬间，红色锐利地破碎四散，伊莉莎白睁开双眼。



她站在一条由──看在魔术知识浅薄的人眼中会是材质不明──稀有矿物混合材质所建造的宽敞通道上，溶化的宝石与血液在脚边以圆形循环著。



人声轰然涌向这边，平常这里是很安静的。然而，如今却被拢罩在一片极为吵闹的喧嚣中。话语声此起彼落，人们来来住往。圣骑士慌张地冲过伊莉莎白面前，女文官跌倒，文件华丽地散落一地。是已经告知众人「拷问姬」会进行转移了吗──单纯只是现在顾不得这种事了吗──没有半个人朝她望向一眼。



这个反应与光景出乎意料，伊莉莎白不由得双手环胸发出深吟。



「唔──居然吵闹成这副德性……看样子虽然乱成一团，却没演变成最糟糕的事态。虽然不能说是万幸，不过这样也有点太吵了吧！」



她不悦地环视四周，却也只能死了这条心。特殊材质的墙壁造成回音的程度，也是吵闹的原因之一。这里原本就不是积极消音的构造。



毕竟伊莉莎白转移的设施位于地底。



这里就是人类之王的新宅邸，曾经收容了「初始恶魔」的不祥摇篮。



是历代王族的前地下陵墓。



✽✽✽



王的宅邸在坟墓里，而且还是在教会隐藏【初始恶魔】的场所。



这根本算不上是笑话，就讽刺而论也很低级。



然而，从检讨利用坟墓一事，一直到著手实行为止有著不得已的来龙去脉。



正如濑名棹人昔日的判断，王都受到了严重的打击。



建筑物的修缮、重建的费用，劳力与资材不足当然用不著说，特别是尸体的处理更是不顺利。



判断保管数量庞大又身分不明的遗体是不可能的事情后，强行进行了火葬。即使如此，疾病仍是以淹水区域为中心蔓延开来。幸运的是，活用濑名棹人与小雏留下的忠告与知识加以活用应对，彻底进行消毒与维持环境整洁，结果疾病早早就平息了。然而，判断王都很难完全复兴，因此迫切希望迁都与转移都市机能的声音也很多。



然而，在致命性的理由下，这是不可能的事。



没什么好隐瞒的，讲白了就只是预算不足。



「没钱」这个问题虽然俗气，却也是严重又迫切的事情。



就算向贵族、教会、商会公会等组织请求援助，他们那边也都已经是满身疮痍了。



而且原本里面有许多人为了逃避「恶魔」再三袭击而造成的庞大负担而支持──不论是否有信仰心──「重整派」口中的「救世」。



结果王都不得已地留存下来了。



作为派遣魔术师的交换条件，人类很侥幸地接受了兽人提供的临时住宅援助与技术提供，还有粮食支援。然而就算从警备观点而论，也不能用临时建筑物当作王城应付了事。国王一家与有力贵族离开王都至今未归的现状也全是问题，同时又得为金钱所困。



就这样没完没了开了无数次会后，最后有人提出了利用陵墓的建议。



这是过于进退维谷而造就出来的点子，就某种意义而论可以说是爆诞。



然而，根据自暴自弃调查后的结果，意外地发觉把城堡搬过去并非纸上谈兵。



虽然不到「世界树」的程度，不过在结界遭到破除后的现在，地下陵墓仍是以高度防御力为傲。



另外，也发现直到「信仰王」──第三代国王给予【守墓人】独立权限之前，地下陵墓也兼作王族紧急避难所的事实。



通往各处的脱离路线，可以实际拿来用的墓室，放入精灵的贮水库与水道设备被发现，封印也被解除。就连建材本身会防御移动阵的问题，也在众魔术师即将踏上旅程时将他们留下，让他们跟圣人一同进行分析──在连手脚都用上的火热激辩之后──设置了数个可以用来转移的地点。



如此一来，剩下的阻碍就只有历代王族遗体的处理方式了。



此时正好是王都这边强行火化数量庞大的民众之后，人的伦理观因冲击而产生变化。死者已不分贵践，不论是否为王族都是不由分说。



就这样，在各陵墓进行了清扫与大规模的移动。



曾存在著「初始恶魔」的「痛苦房间」加上封印，在位于前方的广场设置祭坛后，再将棺材摆放到那边。除了王族要做礼拜时外，最下层封锁，开始利用起上面的部分。在这之后，就不断传出有人目击大感不满的第三代国王幽灵。然而就伊莉莎白的立场而论，这种事怎样都行。



她目前就只对能否跟通讯对象会合一事感兴趣。



「那么……在这片骚动中，叫出『拷问姬』的当事者究竟在哪里呢？」



「伊莉莎白阁下！」



就在她迈开步伐之时，背后有凛然声音叫住伊莉莎白。



她回头望向忙碌地来来往往的人群空隙。



首先映入眼帘的是银发的美丽光辉，接著跳进视野里的是异样事物。



对方的白皙脸庞上有齿轮转动著，以扭曲金属补齐身体各部位的圣骑士就在伊莉莎白的视线前方。对方拖曳著扎成一束的银发，迈步走向这边。



「太好了，你回应了召集呢，伊莉莎白阁下。」



「嗯，因为被召唤了呀，伊莎贝拉。」



伊莉莎白淡淡地回应，对方浮现虽然因金属之故而僵硬紧绷，却很稳重的微笑。伊莉莎白也微微抬起嘴角做出回应。



对方是一名女性，名字是伊莎贝拉•威卡。



是曾经与濑名棹人一同在「最终决战」战斗的圣骑士团团长。就算过了三年，其外表也没有出现大改变，这也是因为跟「机械神（Deus ex Machina）」融合的影响。



只不过，描绘了白百合纹章的铠甲上全是黑黑的血。



✽✽✽



「原来如此……就余看到的那副铠甲判断，王都遇袭的报告似乎是事实。」



「当然喽，不可能只是为了谎言或玩笑话而叫来阁下。不过，亏你会回应那种暧昧的召集联络，再次感谢。」



「究竟是为什么会变成那样？」



「有数名文官心神大乱，通讯员没等我确认就释出装置了。我想半吊子的报告一定让你感到混乱了，抱歉。」



伊莉莎白点头回应伊莎贝拉的道歉。确实发生了会让文官心神大乱的状况，然而她仍是将双手扠到腰上。



「是有急迫性，还是没有呢？没有的话，余要回归自己的部队了。虽然不是队长的料，不过既然接下这份差事，就必须达成使命才行。」



「很遗憾，急迫性『其实是有的』。先过来这边一趟吧。」



在伊莎贝拉的带领下，伊莉莎白在地下陵墓里面前进。她来回环视通道。



与三年前为了知道世界真相而造访时相比，内部装潢全部都换掉了。各灵庙活用原本的造型变化为执务空间，先不论好坏，总之庄严感与神圣氛围都消失得一乾二净。



各处都装饰著从兽人那边拿到的植物，似乎正藉由发光的苔藓跟花朵，还有会产生空气流动的叶子进行换气，同时调节湿度与光度。托这些植物的福减缓了闭塞感。



通道上挤满了打扮跟身分都形形色色的人们。年轻女佣们惹人怜爱地前进著，贵妇人跟公爵不满地走著路，圣骑士们大步前行。这是因为将室内分割为各自专属的使用空间，在结构上是不可能的事，因此没办法做奢侈的要求。托此之福，完成了一个不分贵践的空间。



对于在王都漫延开来的现象而论，这实在是浑沌又奇怪的光景。



（这个乱成一团的状况，会因为这次的骚动而拖得更久吧。）



伊莉莎白这么想著，一边迈步走下冗长的阶梯



在过去，连圣骑士们都受到欺瞒，以为陵墓只到地下五楼为止，因此从第六层开始是没有灵庙的，所以有很多空间能够自由运用。如今配合用途，新设置了许多个房间。



伊莎贝拉接近其中的一个房间。敲了敲一道特别简朴的门扉后，她叫唤某人。



「是我，伊莉莎白阁下带过来了。」



「哎呀，这个也出乎意料，你Lady早早就抵达了嘛？【看样子似乎是没有跟隐居的看门狗一样，在晒得到太阳的地方成天睡懒觉而让第六感变迟钝。】」



独特口吻的回应响起，与其说是怀念，不如说已经听腻了。



伊莎贝拉打开门扉，伊莉莎白也迈步向前。壁面全被资料柜填满，地板上也没铺地毯，稀有矿物裸露而出。这里整体感觉很狭窄，是一个有著仓库风情的房间。中央有如要给予最后一击似的摆著像是石台的粗糙桌子。



毒舌之主站在它的前方。



那是一名跟口气很不搭调、有如洋娃娃般的美丽少女。头发是蜜色的，眼眸是状似宝石的蔷薇色，肌肤胜雪白皙如瓷。她在纤细身躯上面穿著要说是衣服会很严苛的束缚风洋装。对方正如伊莉莎白所料，少女表情纹风不动地表示欢迎。



「欢迎光临，小姐。【这正是再会就在地狱之门重逢后呀。】」



等待在那儿的，是黄金【拷问姬】贞德•多•雷。



✽✽✽



（唔──）



这场重逢完全没伴随著一丁点怀念。在这三年间，伊莉莎白跟贞德频繁地见著面。然而从正面眺望后，伊莉莎白再次有了实际的感受。



贞德稍微长大了。



原本就外形佼好的四肢变得更加修长，站姿宛如展示中的艺术品。然而与同年龄层的少女们相比，她发育的状况很慢。这是因为只要跟哥多•欧德斯一样不去享受老化，力量强大的魔术师就能够冻结肉体的年龄吧。本人的理想虽然不明，但贞德似乎有在放缓生长速度。



而且跟发育状况无关，她戏谑的毒舌依旧健在。



「怎么了，目不转睛地看著我？【刚刚才见过面吧，是老年痴呆了吗！】」



「哎，的确，才刚跟你见过面啊……想不到在仅仅数小时内，居然就陷入了莫名其妙到这般地步的事态，就算是余也很惊讶喔。」



「嗯，这点我表示赞同。才刚返回王都就立刻遇袭，教人有点措手不及。【再怎么说也没这样搞的吧！就算把三流戏剧重新改编，这个脚本也会被观众喷翻天！】」



这次贞德也相对率直地点头同意。



毕竟在今天晚上还很早的时间带，她还在兽人之国。顺带一提，她在烦恼自己跟伊莎贝拉的关系所以才造访的。几乎是单方面劈哩啪啦地说了一大串话后，贞德就返回王都了。



之后立刻发生了薇雅媞的悲剧，据说王都也几乎在同时遇袭。如果回归的时间略有偏差，贞德应该就会在兽人之国遭遇黑衣男。



摇曳蜜色秀发后，黄金【拷问姬】耸耸肩。