回想起来，转生后的时光感觉起来很漫长又好像很短暂。棹人反刍与十四恶魔们战斗的日子。夹在其中既扭曲又愉快的日常生活终于也要步入尾声了。



「…………是最后之战了吗？」



棹人如此低喃，睁开闭著的眼睛。



通往处刑台的阶梯上，此时此地就是最后一步。



是「拷问姬」与其随从为了抵达终点的前哨站。



通往肉块的石板道路在他面前延续。



平凡至极的路面从途中毫无预兆地染上灰色，简直像是用刀子划开似的，棹人的鼻尖前方存在著明确的边界线。



另一侧是一幅让人疑心自己有没有精神失常的光景。



万物都染上灰色，建筑物与树木的表面有如历经数百年光阴般风化。这里理所当然地没有生物的身影，连空气都很冷硬。



早上的阳光也灰蒙蒙，从途中就融于灰色之中渐渐消失，简直像是沼泽底部的光景。



棹人动员自己所有的感觉，用可以理解的形式替边界线另一侧的世界塑造印象。



（从这边开始的空间，其存在本身近似于尸骸。）



感觉简直像是巨大生物的尸体就在眼前。从前方那边开始，确实失去了曾经存在的热度与气息。应该洋溢著活力的区域，如今已化为空洞的死骸。



死亡气息在伸手便能触及的场所化为块状物。



「想说你不见了，原来在这里吗？」



喀──高跟鞋发出坚硬声响，棹人身旁同时响起声音。他只将视线望向旁边，伊莉莎白就站在那儿。



她双臂环胸露出不悦表情。伊莉莎白直到刚才都无法见到棹人，所以会这样也是理所当然的事。因为早晨造访的同时，他就在布幕内整理好仪容立刻离开了广场。这一切都是考量到伊莉莎白有可能会拒绝棹人同行之故。



棹人没特别做出回应，伊莉莎白逼问般接著说：



「那么，你昨晚在那之后偷偷摸摸做了什么？甚至做出动用圣骑士这种卖弄小聪明的举动。」



棹人从她身上错开视线。



重新面向因恶魔而崩坏的世界后，他静静回应：



「……是无聊之举。」



棹人话才刚出口，耳垂就被人从旁边用力捏住。



伊莉莎白就这样毫不留情地用力拉扯耳朵。



「余早就知道反正也是无聊之举喔，你这蠢材！少耍帅！是在模仿弗拉德还是怎样啊！」



「痛痛痛！伊莉莎白，痛是无所谓，不过耳朵扯断的话要接上会很麻烦！还有，我并不像他吧！」



棹人双手乱挥反抗，至今紧绷在那张脸庞上的疯狂丝线忽然断了。石头在他的口袋深处轻轻摇动，就像在说「一点也没错」。



或许是察觉到棹人表情的变化，伊莉莎白冷哼一声猛然放开手。



「哎，余大致可以想像，因为你的魔力量提升了。受不了，你真是做了无聊之举啊。」



「……你果然晓得吗？」



「哈，虽然不知道你真正的目的是什么就是了。事到如今，无论你大喊何种戏言，事情都不会有任何改变，余也不会让它改变喔……不过，现在那股力量确实能派上用场吧。」



「哥多•德欧斯也对我说了类似的话呢。」



「那家伙也做出相同的判断吗？听好了，自己的身体由自己保护。」



伊莉莎白接著如此说完，棹人简短地点头。



（她没叫我不准过来呢。）



他暗自为此事欣喜，并且环视四周。



棹人身旁只有伊莉莎白一人，并未跟著王国骑士与圣骑士。万一「拷问姬」死亡时，他们得进行放弃王都，将恶魔封入其中的处置才行。为此也有必要尽可能储备人力。



在哥多•德欧斯的「正确判断」下，只有「拷问姬」与其随从两人独自面对死地。



就像最初的那个战场一样。



（一如往常，跟最初一样啊。）



棹人如此点头，然而他心中却存在著一丝遗憾。



手持大斧的机械人偶──棹人心爱之人──不在身边这件事令他不安。棹人感到寂寞。即使如此，用不著让「拷问姬」一人独自上阵仍让他心中涌现确切的自豪感。



伊莉莎白•雷•法纽腥风血雨的生涯中，总是有一名愚钝的随从。



棹人觉得这样也不赖。



「──────要上喽。」



「──────喔！」



伊莉莎白并没像平常那样接著说：「这是随从该做出的回应吗？」棹人与她并肩而立，伸足踏入灰色空间。



两人同时越过边界。在那瞬间，「一切都截然不同」的空气吞噬了他。



「皇帝」有如揶揄般，在棹人耳畔甘美地嗫语。



「欢迎来到【恶魔】的世界（Welcome to Nightmare）。」



（噢────────────这就是……）



世界被弄坏这句话真正的意义。



恶魔之举本质究竟为何？



在这个瞬间，棹人深切地理解了这些事。



＊＊＊



那里很安静。



同时也被绝对性、压倒性的和平裹著。



棹人用触觉、听觉以及视觉的一切理解到这个事实。



在灰色空间里，无论是何物都会平等地丧命，被杀掉陷入沉默。



恶魔这种存在，会以神之创造物的痛苦为食粮。一般来说，他们周围会此起彼落地响著凄惨叫声，然而被恶魔彻底夺去一切后，残骸们却沉浸在令人心惊的平稳之中。



就某种意义而论，这也是理所当然的事情。



因为谁也没有办法继续破坏已经从根底被破坏殆尽的事物。



（恶魔毁灭世界，神创造世界。）



如今这里呈现等待神明重组的状态。



在没有彩色的世界里，还活著的人才是明确的异物。自己是扰乱平稳的那一方──棹人因这个事实感到困惑，并察觉到某个事实。



（恶魔打从本质开始就是邪恶的存在，他们同时也存在于人类伦理的范畴外。）



棹人在耳畔反刍弗拉德以前低喃过的台词。



『在召唤之前，存在于高次元的恶魔没有跟人类一样的思维，不会使用语言，也不具备感觉。高位恶魔现世时会反映召唤者，主动将【纯綷邪恶的魂魄】堕落为可以进行沟通之物啊。』



『不然，人类甚至无法理解他们的存在。』



「……是人类本来就不可能理解的邪恶。」



重复这段话语后，棹人领悟到一件事。



与社会中定义的「人类之恶」相比，他们从头到尾都是相异的存在。



至今为止，棹人与十四恶魔对峙，目睹了无数残虐的所做所为。然而在「静谧的世界」中，他初次没感受到怒意，而是身体因纯粹的恐惧而僵硬。



恶魔挥洒其原本的猛烈威力后，并没有留下人类口中的「目的性」。就只是「纯粹」且「完全」地「被破坏」罢了。



棹人亲身理解了那个事实。



神跟恶魔本来就都不是人可以去接触的存在。



「为何弗拉德要召唤这种东西啊？」



『你会有所疑问也很正常啊，【吾之后继者】。连位于无法理解的高位存在，都要在没有理解的情况下尽情利用，就是所谓的人类呢。』



灰色世界忽然响起弗拉德的声音。



棹人猛然抬起脸庞，望向伊莉莎白站的那一边的反方向。



『吾等召唤恶魔，将他们拉下至人类的水平，藉此取得力量。此举虽不正当，不过被当成轻率愚行也很头痛。』



在不知不觉间，那儿飘浮著纤细身影。弗拉德跷著修长的腿，简直像坐在椅子上。他浮现用艳丽形容都很合适的笑容，然后低喃：



『吾等打从出生便是恶食者──啃食一切便是所谓的人类。』



弗拉德将单手伸向前方，用演戏般的口气如此说道。棹人仰望那副中性面容──无视大部分的台词后──丧气地如此发问：



「欸，弗拉德。我应该没有给予你的石头魔力才对，为什么你擅自实体化啊？」



『因为这片虚无之地连【外面】的法则都不适用啊。原本就活著的人，以及在石头里面的灵魂复制品，在零之前都等于是一。虽然没有肉身，灵魂也会以最正确的形式在这里面成形啊……呃，哎，我滔滔不绝地讲了一大串，不过详细的原理仍然不明就是了。是我研究不足。不过能擅自成形，我也感到很愉快……喔喔。』



弗拉德的脸大大地晃动，锐利獠牙刺穿弗拉德的幻影。



还以为是伊莉莎白恶整，原来是「皇帝」。在这个空间内，最顶级的猎犬似乎──恐怕与当事者的意愿无关──也以明确的形状实体化了。



被狠狠咬了一口后，弗拉德感到困扰地耸耸肩。



『有什么事呢，【皇帝】？我还以为你已经气消了呢。』



『蠢材！方才你愚弄了吾等恶魔吧！什么叫啃食一切啊。在与吾无关之处擅自殒命的脆弱愚者，少在那边七嘴八舌喔！就算听起来再不入耳也要有个限度啊，【在脑袋里饲养地狱的男人】啊！』



『真是的，你真的很急躁呢，究竟是受到谁的影响啊……喔喔。』



他的脸庞再次摇晃扭曲成滑稽的形状，这次是伊莉莎白的铁桩害的。就算是弗拉德也露出了不悦表情。就其气质而论，他不喜爱不帅气的事吧。



弗拉德重新面向伊莉莎白后，开口抱怨：



『虽然想容许这个可爱的恶作剧，不过你可以控制一下吗，伊莉莎白？现在不是浪费魔力的时候吧？』



「哈，放心吧。贯穿你这种程度的举动，几乎不需要魔力喔。」



『你虽然这样说，不过大意是不行的哟……是啊，虽然觉得【吾之后继者】也有听见，不过正如【皇帝】先前所言，这里是恶魔的世界。』



弗拉德忽然扭曲唇瓣，大大地展开双臂。



恢复原本的调调后，弗拉德用惹人厌的语调继续说：



『对人来说，这正是恶梦的底部。虽然很安静，不过还是不要安心为妙。就算是被永恒平稳吞噬的空间，也会为了排除异物而吐出新的痛苦吧。』



他用装模作样的动作轻轻伸出手臂。弗拉德笔直地指著灰蒙蒙的世界深处，棹人望向那前方。



同一时间，柔和的混浊世界令人难以置信地放晴了。



远方可以窥见腥红色。仔细一看，它正在蠕动，肉壁远远地耸立在头顶上，简直像是世界的心脏般跳动著。



『看吧，要过来喽。』



弗拉德心情愉快地嘲笑，这句话就是信号。



平稳、寂静崩坏了。



棹人屏住呼吸，痛苦波浪从肉块底部推向这边。



数量前所未见的众侍从兵朝两人一涌而上。



＊＊＊



死亡咆哮，痛苦叫喊。



异形之群过来了。



他们排成一列，有如游行般，宛如乐队吵吵闹闹地现身。



那股喧闹声，简直是全世界的痛苦都聚集在此地一样。



根据教会传送给伊莉莎白的紧急联络，棹人可以清楚地理解肉块爆炸性地膨胀时，虐杀了王都多达三分之一的民众──正确地说，是强制性将他们变成侍从兵，或是纳入体内凄惨地杀害「人类」状态──的事实。然而藉由眼前这批大军的总数，他才察觉自己的想像力完全追不上被害规模的巨大程度。



侍从兵们腥红色或是桃色、黑色与锈色的体色掩埋了地平线。



前往广场的袭击者们，以及被拉•谬尔兹杀掉的人们，都只不过是微乎其微的一小部分罢了。如今光是进入棹人视野范围内的分量，其数量也轻易超越了数千之多。



感测到敌人接近身为主人的肉块后，侍从兵每分每秒都在增加。



他们怨恨平安无事的人，陆续发出咆哮声。众侍从兵化为波涛朝这边行进而来。



如果是普通人，就没有方法能正面抗衡这批大军吧。然而，棹人明白站在他们面前的这个女孩并非如此。



「拷问姬」是虐杀自己所有领民的稀世大罪人。



「『重现串刺荒野』。」



咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！



超过数百支的铁桩敲坏风化的建筑物群，长出地面。它们陆续刺穿众侍从兵，将凄惨的尸体举向天际，那副模样简直像是献给邪恶存在的供品。



伊莉莎白更继续追击。



「『断头圣女』，『优秀的处刑者』。」



无数利刃层层堆叠，造出一具异形巨人。白色圣女群围著他站立著。她们仰望天空后，棹人也同时弹响手指。



「────飞舞吧。」



四角形利刃斩裂空气飞向这边。



巨人与圣女，还有棹人一起开始攻击。利刃缠上众侍从兵，将他们一一割裂。



血花华丽地飞溅而起，尸体顺利地愈叠愈高。然而在乍看之下很有利的光景面前，两人却眯起眼睛。



「……不妙啊。」



「…………嗯嗯。」



众侍从兵开始切开自身手臂，抓住构成巨人的利刃。他们流出大量鲜血，从巨人身上剥除利刃。有数十具侍从兵因剧烈失血而断气，但他们还是跟蚂蚁解体蜘蛛一样分解了巨人。



被无数手臂捉住，断头圣女也沉入污秽的侍从兵之海。



伊莉莎白再次弹响手指。



「『大胃王虫穴（Hell Hole）』！」



比原本的「虫穴」还更加巨大的洞穴开在大地上。



众侍从兵纷纷被吞进下陷的地面之中，他们被异界的蛆用坚硬颚部咬得支离破碎，然后被啃食。然而众侍从兵却毫不畏惧地陆续跃入洞穴。虫子无法承受，噗嗞一声喷出绿汁被压扁了。



众侍从兵在藉由尸体掩埋的洞穴上前进。



他们一边排除碍事者，耿直地不断朝前方行进。



就在此时，天空有如台风来临般忽然染上暗色。厚重黑云猛然涌现在棹人他们面前，其真面目也是侍从兵。



拥有翅膀的异形们一起舞向天际。



棹人操纵利刃，伊莉莎白追加拷问器具，然而在这个总数面前却只是杯水车薪。



棹人被漫天盖地逼近的波涛震慑，回想起伊莉莎白说的话。



『所谓的数量就是暴力。只要凑齐，就有它能够做到的事。』



（……就是……这个吗？）



黑色波浪与云层逼近。



其足音震动大地，咆哮撕裂天空。



简直像是世界末日化为形体。



『唔，可以说这是面对蚁群也应该要射击大炮的状况了啊。不过啊，小鬼。就算吾出马，一次能吃下的数量也有限。要怎么做？对吾而言，主人被杂兵吃掉也没面子。要背你们穿过那群侍从兵也无妨喔。』



「皇帝」难得朝这边发出充满慈悲的问句，然而棹人却摇摇头。



「不……这些东西跑出去的话，骑士跟修女，以及还没避难的人们就会有危险。」



『哈，别让吾发笑了。如果是吾与在那边的弗拉德之女，是有可能压制住那些家伙吧。不过，要歼灭的话就另当别论了。之前吾也说过吧，忘记自身最大的渴望，是戴著善人假面具的傻瓜才会做的事。』



「皇帝」的话语令棹人咬紧唇瓣。确实正如他所言，就算挡下死亡河流，如果无法越过就没意义了。



前方仍有「大君主」与「王」。



虽然理解这件事，棹人却无论如何都无法点头同意。他求救般望向「拷问姬」。



「……伊莉莎白。」



「烦啊，别发出让人烦闷的声音！虽然想在战场上将天真想法视为无用之物加以舍弃，不过余也明白啊。至少要让数量减少，就这样放他们去外面的话，在王都的人类就难免会全灭。幸存者只有两人的事态，果然让人笑不出来呢。」



「我就知道你会这样说。」



「别用那种有些温馨的方式说话！」



棹人朝生气的伊莉莎白点头，不过这同时也是危险的赌注。



两人初次对只有彼此在这里一事感到后悔。在灰色世界里，没有人可以托付后续之事。然而伊莉莎白不久后深深地叹了一口气，接著摇摇头。



「只能上了啊，不能说奢侈的话。就算叹气也没意义喔。」



「嗯嗯，正是如此──这里，只有我们。」



「拷问姬」与「皇帝的契约者」朝彼此点头。异貌黑犬冷哼一声，用爪子扒地面。弗拉德有如在说「真受不了」似的耸了耸肩。



两人以悲壮的觉悟迎向紧逼而来的敌人，就在此时。



『诸位退下！』



意想不到的声音响起。



棹人反射性抬起脸庞。确认声音的主人后，他瞪大眼睛。



以灰色天空为背景，长著翅膀的白色球体正飘浮著。那是教会的联络装置，从那儿传来伊莎贝拉的声音。



「为什么──」



「别发呆，棹人！快退下！」



棹人打算询问的瞬间，被伊莉莎白揪住衣领。他就这样以猛烈速度被拖向后方。棹人有如被扔掉放开了，回头望向自己等人刚才还站著的方位。



视网膜被灼烧成纯白色。



强烈光芒在前方炸裂，大群侍从兵爆散。



『哦！』



弗拉德发出感兴趣的声音。



棹人背对这个声音，连忙复原被瞬间夺去的视野。他确认眼前的惨状。众侍从兵冒出火焰燃烧著，棹人确认到其中有巨鸟也一同化为灰烬。



（跟拉•谬尔兹召唤的召唤兽是同一物！）



棹人总算察觉到那个事实。



神圣之鸟令大群侍从兵爆散了。



（不过，拉•谬尔兹应该自杀了。）



「伊莎贝拉，你这蠢材！这是自杀行为！」



棹人感到疑惑的瞬间，伊莉莎白吼了起来。



那张侧脸瞪视越过──将恶魔与人类的世界隔开的──边界线的场所。顺著她的视线望向前方，棹人也瞪大眼睛。



远方的山丘上发出银色光辉。



圣骑士们聚集在那儿，与众司祭一同组成奇妙的方阵。他们脚边描绘著从棹人这边也能辨识的巨大魔法文字。



棹人没能理解这句话，就这样读取了写在那儿的文字的意义。



（那东西在聚集众司祭跟圣骑士们的魔力！）



在拉•谬尔兹亡故的现在，他们全员出动负责当一座炮台，而成为发射台的人恐怕就是伊莎贝拉。



棹人回想起某个事实。她的魔力中有著大海般的深邃与包容力，适合使用治愈魔法、结界魔法以及「召唤魔法」。



同一时间，某幅光景在他脑海里复苏。



那天夜里，伊莎贝拉毫无迷惘地用覆盖手甲的手回握棹人与恶魔的契约之证──野兽的左臂──然后两人直勾勾地互相凝视做出誓言。



『『一起跟恶魔战斗吧。』』



然而担起最终决战的人却只有「拷问姬」，与伊莉莎白谈过话后，棹人为了自身目的与心中愤慨而狠狠刺激伊莎贝拉的良心。



『拉•谬尔兹已经死了。如果︻拷问姬︼失败，你以为接下来会由谁来战斗？』



『你认为谁要为了异端者与丢石子过来的人们牺牲呢？』



伊莎贝拉没有回应这些话语。然而，如今她却试图亲身实现自己与棹人的约定。伊莎贝拉选择了与「拷问姬」还有他并肩作战的道路。



（不过，这个赌注实在是太危险了。）



与体内拥有召唤阵的拉•谬尔兹相比，伊莎贝拉召唤的方式不同吧。她也有将负担分散到众圣骑士身上，因此应该不会陷入被夺去神智的情况才对。然而附著于身的魔力重压，普通人类的肉体实在不可能消受得起。



其他圣骑士们也曝露于风险之中。虽然没必要进入恶魔的世界，不过「王」一旦使出远距离攻击，他们就会无法可逃，毕竟体力与魔力消耗得太激烈了。



他们不是预定要储备自身之力吗？



（这应该是「正确的判断」才对！）



「你到底在干嘛！少胡来！」



『你才别说傻话！吾等是教会之剑，圣女之刃，为了人民而存在的盾牌。吾等不拯救受苦的无辜人民，是要由谁来担此重任！』



「这件事我们会做！你该不会是在意我说过的话吧？抱歉，那只是戏言罢了！请你无视吧！快想想你的负担！」



『这里是吾等的城市！吾等要伸出援手，由吾等来守护！将吾等应该拯救之人全部推给诸位，这种事我可是敬谢不敏！』



『可是！』



『你以为我花了多少时间才说服众司祭大人！把这里交给吾等，你们速速前进！』



白色球体激烈地吼了回来。在那瞬间，吐血的声音叠上那句话。伊莎贝拉明确地发出痛苦呻吟，棹人握紧拳头。



同一时间，召唤兽再次飞来。掩埋地平线的众侍从兵爆散。



果然得让她住手才行──在棹人如此心想，深吸一口气之际。



伊莎贝拉先下手为强似的大吼：



『别在那边啰哩啰嗦的了，濑名棹人！给我适可而止！只要能借到力量，不管是阿猫阿狗都要借！你不是想尽快拯救受苦的人民吗！』



这是有如狠狠打脸的声音。



在这个瞬间，棹人完全败给了伊莎贝拉。



他无言以对，就这样突然朝白色球体深深低下头。他用力紧咬唇瓣，转向伊莉莎白。



「……伊莉莎白……」



她用红色眼眸凝视球体。



在那瞬间，确实产生了立于圣邪两端的两个女孩交换视线的感觉。



不久后，伊莉莎白喃喃说道：



「只要对罪人挥动鞭子，隔岸观火就行了耶……不管是哪一个家伙都是蠢蛋啊。」



「……伊莉莎白。」



「要走了喔，棹人！别慢吞吞的，用跑的吧！」



在那瞬间，伊莉莎白锐利地踹向大地。她在灰色大地上刻下足迹，有如箭矢疾冲而出。棹人也连忙随后追上，弗拉德跟「皇帝」也跟了过来。



或许是为了映照出众侍从兵的全貌，球体仍在后方滞空停留在原地。



伊莎贝拉蕴含痛苦的叫声从那边追了过来。



『上吧，【拷问姬】！屠杀许多人民与骑士，还有我弟弟的罪人啊！』



她的声音中瞬间透露出强烈的憎恶。伊莎贝拉将鲜明的怨恨情感有如箭矢般射向伊莉莎白。不过，她用连自身负面情感都能加以击碎的坚定信念接著说：



『请务必拯救这座王都！』



那种口吻简直像是在向神明祈祷。



前方炸出白光，由于被那道光芒抹去，棹人看不到伊莉莎白的表情。在众侍从兵尸体满天飞舞的情况下，他们一股脑地前进。



这个地方就像炮击飞来飞去的战场，棹人他们背负衷心恳求冲过此处。光芒炸裂了几次，他们被烧灼视野无数次，脚步不停地通过死亡之河。



棹人他们将炮击声拋至身后，在灰色世界里前进。



不久后，声音忽然中断。



浓厚的沉默再次裹住他们。



被死亡气息厚重地守护著的空间内，红色肉壁就耸立在眼前。



＊＊＊



伫立于不远处的肉壁上开著无数洞穴。湿润的红色上产生像是被虫蛀蚀过的凄惨空洞。那是一幅完美地煽动人类生理性厌恶感的光景。



棹人觉得鸡皮疙瘩爬满全身，他仰头瞪视丑恶的表面。



（洞穴恐怕是被纳入体内的牺牲者们的脸庞脱落后的痕迹。）



他们也同样被变成侍从兵，然后被排出体外。



应该如何收拾这个才好呢──棹人感到烦恼。然而伊莉莎白不但没攻击在鼻尖蠕动的肉块，甚至连用手触碰都没有就加快脚步。棹人歪过头并追在她身后。或许是察觉到这股疑惑，她什么都没被问就开了口。



「要从外部削除的话，它实在是太巨大了。余说过要攻击本体吧？这个肉块可是刚吐出了那么多的侍从兵，通往中央的洞穴恐怕也开在某处。吾等要找出那个洞穴喔。」



「通往中央的……洞穴？」



『嗯嗯，这个预测应该没错吧。』



弗拉德轻飘飘地浮著，来到伊莉莎白身边。棹人将视线望过去后，他用夸张的动作将手指放在自己的下巴边缘。



『说到总力战，听起来虽然好听，却是曝露自身一切的愚行之一。【王】跟【君主】毫不保留地吐出他们的内容物。如果是现在，应该可以深入至收纳著大部分侍从兵的体内吧。【王】跟【大君主】的这个选择，让人想要问他们是不是连脑袋都化为肉块了啊……唔，虽然能十二分以上地活用恶魔之力，选择失控的优点似乎还是很少。』



「弗拉德你住口，少在那边语气轻快地啰嗦没人问你的事。」



伊莉莎白发出咂嘴声。弗拉德耸耸肩，老实地沉默了。



她如此说完，棹人点头同意，在肉块周围奔驰。这里的立足点很差，四周扩散著一大片鲜血与脂肪。两人踩著那些东西，发出湿答答的声响找寻适当的洞穴。



不久后，棹人在特别突出大地的一道诡异皱折前方停下脚步。



「伊莉莎白。」