「哈哈哈哈哈哈！哎呀，真是凄惨啊，斯拉瓦•贝萨。万万没想到你竟会为保护一个小丫头而死！」



「不要……不要────────！斯拉瓦，斯拉瓦……！」



不晓得我趴倒在地多久了。将我转暗的意识摇醒的人，是苏娜和艾尔玛哭喊得让人痛彻心扉的声音。



……我失去了中间的记忆。而且思绪莫名地稳定不下来，让我无法整理情报。



但那也仅是一时之事，强烈的苏醒剂随即便将我摇起来了。



我的腹部窜过了一道超乎想像的痛楚。简直像是插了把刀在上头四处翻搅一样──慢了半拍我才发现，事实上自己真的受到了类似的创伤。



「嘎哈……咕……」



别看我这样，我自认算是禁得起疼痛的。出奇冷淡的思绪，留意到身体在逐渐失去温度的同时已动弹不得，凉到骨子里的感觉正在蔓延开来。



看来──我被复活的嘉尔特击穿了腹部。一旦晓得疼痛的理由后，力量似乎又再度流失了。



「你……为何……还活著……？」



「师父！请您别勉强！伤口会裂开的！」



我摸不著头绪的事情是，为什么应该已经死去的嘉尔特还在动──就算他祈愿了不死之身，那么重的伤无法一瞬间治好的。别说是致命伤，照理说是连名为人体的骨架都无法运作的「缺损」才对。



即使只是稍稍伤到，也有可能一辈子无法动弹的身体「中心」被我打得灰飞烟灭了……应该是如此啊。



我勉勉强强张开眼睛，看见前方的嘉尔特身上并没有开洞。仅有衣物照著那个形状被挖开罢了。



「你想知道吗？哼哼哼，你想知道对吧？毕竟照道理来说，那股伤势就连不死之身也没办法再生啊。」



……大概是非常高兴听到我提问，嘉尔特抱著身子弯了下来。



虽然不甘心……我很在意也是事实。



要说是黄泉路上的伴手礼也很没意思，但抱著这个没天理的疑问，实在无法安眠。



……我要死了。如同方才我所说过的，致命伤不是那么轻易就治得好的。这点，疯狂地对我施以治愈魔术的艾尔玛──曾有过经验的人最清楚了。



嘉尔特应该也十分明白，所以心情才会好成这样。



「现在的我心情大好……就告诉你吧。这没什么，只要揭开手法就很简单了。我许了个不想死去，拜托再给我一次力量重新站起来的愿望！祸石便为我实现了。不过如此而已。」



「你说谎！就算你许了不死的愿望，那股伤势也重到令人动弹不得吧！」



代替我吶喊出内心疑问的人是苏娜。



她的语气述说著「这太没有道理了」。我慢慢淡去的意识和情感，比起苏娜要来得有几分不确定，不过也抱持著类似的心情。



听见苏娜大喊，嘉尔特像是巴望已久似的拍著手……虽然我一肚子火，但连留住焦躁的力气都没有了。毕竟肚子上开了个大洞。



我希望最起码能解决掉一个疑问再驾鹤西归。



「哎，冷静点。不然我就没办法在那个男人死去之前告诉他了喔。是啊，没错，正如你所言。纵使向祸石许下『不死』的愿望，受到那么重的伤，就算没死也动弹不得。若是在祈愿当下发动的力量那还另当别论，凭著纳入己身的『能力』可是完全不够。不过啊──」



嘉尔特夸张地张开了双手，以装模作样的口吻作戏似的述说下去。



……但他都已经说到这个地步，就连思考能力衰退的我也明白了。



「我所进行祈愿的，可不是随处可见的烂石头，也不是我做的失败品，而是『大祸石』啊！拥有世上最耀眼力量的他无所不能！这正是奇迹！」



那家伙寄望的对象是大祸石……我太大意了。没想到能够对处于封印状态的大祸石进行请愿。



……不，这「第二个愿望」也出乎我意料。可恶，我连感到悔恨的力量都不剩了。



我难堪地喘著，好似被冲上岸的鱼儿一样……我觉得自己真没出息。



如今我的脑中，满是对艾尔玛、苏娜──以及雪莉露的歉意。



复活的嘉尔特尽管并未完全恢复，却也取回了极多的力量。我并非不信任她们，只是靠她们三人──恐怕无法获胜吧。



或许嘉尔特会再次为了找人陪他玩耍，放过苏娜和艾尔玛也说不定。但封锁著大祸石之力的雪莉露就不一样了。那家伙会说什么「已经跨越了试炼」，而喜孜孜地对雪莉露痛下杀手吧。



一想到这里，我的思绪便遭到凄惨所支配。



……然而，如今我连站都站不起来了。



能够像现在这样以稀薄的意识进行思考，都算是不可思议了。



每当血液汩汩流出，我便感到「自己」的存在愈来愈淡了。这是我第二次体会到生命转眼间消逝的感觉，因此没有弄错的可能。



……可惜啊。要是最起码能和他同归于尽就好了。我抬起头，试图在开始变得模糊的视野中捕捉嘉尔特的身影。



不对──那东西已经不晓得能不能叫作嘉尔特了。无可奈何的事实反倒令我的头脑冷静了下来。



「嘎呼……」



看来对现在的我而言，连抬头都是需要赌命的行动。



虽说是赌，但也仅是不知道会不会让我所剩的时间快速消失的窘迫赌局罢了。



笑得令我怀疑究竟何事那么有趣的嘉尔特，以及流著泪瞪著他的苏娜和艾尔玛。我的视野里头就只有这样。



沉浸在愤怒之中无法使用「明镜止水」的力量。看来胜负终于揭晓了。



要是那记奇袭我反应得过来，结果是否会不同呢？尽管我觉得去思考一些假设的状况很不像自己的个性，满心遗憾却令我这么做。



方才我们上前确认嘉尔特的状况时，他的生命反应确实消失了。将此事纳入考量来看，这次偷袭和赛兹罗那时很像。



嘉尔特虽是邪魔歪道，终究是个执著于胜负的男人。其执念应该没有柔和到会随著岁月改变才是。



然而他却毫不犹豫地装死──不，事实上大概真的死去了吧──潜伏起来断然进行突袭。而且针对的人还不是我，是雪莉露。



这份结果，大概是比起胜负，将目标放在「大祸石」的完全觉醒所致的吧。既已非人却执著于「比试」，企图跨越打倒我这个「试炼」获得巨大的力量──这份对一较高下的任性执著，而今消失无踪。



这代表什么意思呢？就是嘉尔特完全被大祸石所吞噬了。他舍弃了仅存的执念，化身为大祸石的傀儡了。



「哼哼哼……比试是我赢了啊，师父！我成功跨越『试炼』了！」



并未察觉这件事，仍以「嘉尔特」自居的他，实在让我萌生了哀怜之情。



「比试」、「试炼」。连自己毁弃了为保持自我而设下的规矩都没发现的嘉尔特，看上去就像个毫无意义地重复相同动作的发条玩具。