「不过……再次看见这般人潮，果然很壮观啊。」



「毕竟是国家举办的武术大会……随著开幕的日子接近，我想人潮会变得更惊人吧？」



我们穿越宛如川流般的人潮后，我感到疲累地叹了一口气。



若只是稍微运动，我有自信不会喘，但现在感受到的不是肉体疲累，而是精神上的疲累。看样子我实在难以适应人潮——



「哦……虽然有听过传闻，原来这就是阿尔法雷亚的竞技场，好宏伟喔。」



「嗯，流行真是不容小觑啊，可以充分看出精灵之国对武术的重视。」



眼前人山人海的盛况，让我感受到武术对于居住在米莱菲亚的精灵是多么重要的存在。



是的，这座竞技场也是，若只是为了无足轻重的存在，不可能会打造出如此宏伟的建筑物。



「斯拉瓦看起来很高兴。」



「是这样吗？」



我对脸上泛起笑容的雪莉露回以微笑。



老实说我的确很高兴。



虽然存在著像杰司达那样的古怪人士，但精灵之国至今一直是以魔法技术为发展重心，武术比其他国家稍显落后。



然而，看看这般人潮，几乎都是为了观看武术大会，现在才会聚集在这里。



我已经许久没有追求他人的认同与掌声。然而，看见世人如此热爱武术，仍让我感到由衷高兴。



若同样以登上武艺颠峰为目标的竞争者能够增加，当然是最理想的。



「真的看起来很高兴耶，要是你也能参加就好了。」



但遗憾的是，我不会参加。



眼角瞄到蕾蒂丝像是既讶异又惋惜——露出一种难以言喻的表情。



老实说，我当然想参加大会，亲自与精灵之国的武术家们一较高下，但前世的经验让我明白太过高调会使自己的行动受到阻碍。



可以无拘无束四处寻找强者，现在要放弃这个身分让我感到有些可惜。



「我有自己的考量，所以这次只想要观战……但按照城镇上的状况来看，能不能观战都是个问题吧。」



因此，我决定不参加这次的大会。



不过，我当然对武术大会有兴趣，原本心想……至少可以观战，但按照这个样子来看，我也没把握能不能观战了。



「斯拉瓦明明可以参加，若是参赛者，不需要担心座位的问题喔。」



蕾蒂丝双臂交抱，脸上仍露出诧异的表情。



……原来认识我的人听到我不参加都会感到反常吗。



可以在皇族面前与强者交手的这场大会，对武术家而言，无疑是一种荣耀。



今天之所以造访这个地方，是因为蕾蒂丝要登记参加。测试自己的实力也是身为武术家的一种至高乐趣。基于这一点，自称武术家却不打算参加，想必显得不自然。



话虽如此，在皇族面前……这一点相当不利于我。这并非自以为是，而是一回想起前世，让我不得不感到退缩。



面对蕾蒂丝的用心良苦，我只能露出苦笑。



当我不知道如何回答而陷入窘境时，蕾蒂丝放软态度并叹了一口气。



「……哎，斯拉瓦不想参加的话，肯定是有什么理由吧，所以我不再追究了。哎呀，要是可以在大会上跟斯拉瓦战斗一定很有趣。」



「谢谢你。」



见到蕾蒂斯露出无奈的笑容，我不禁感到庆幸。



看来我的演技真的很差劲，虽然不至于想变得擅长说谎，但碰到事情时感觉会很棘手。



「嗯？喔喔！这不是斯拉瓦吗！真是巧啊！」



……是的，例如这种时候。



从背后传来一个非常熟悉的声音——对我来说相当惹人怜爱——然而是现在最不想听见的声音。



我曾经听过这个声音，宛如水晶银铃般清脆悦耳，却透出一股浩气凛然。



「咦……？骗人！这不是艾尔玛大人吗！快……快点！斯拉瓦！她在叫你！」



声音的主人是蕾蒂丝憧憬的精灵英雄，也就是我前世的女儿。



……既然都被已经叫出名字，也无法假装不认识。



「哈哈……好久不见。」



摇晃著一头蓝色长发的那个人，正是我的女儿艾尔玛•静寂。



蕾蒂丝双颊泛红，因为紧张而整个人僵硬，从她的反应便足以看出精灵之国的英雄对精灵拥有莫大的影响力。



「你想必过得不错吧？没有给苏娜小姐造成困扰吧？喔，苏娜小姐跟雪莉露，好久不见。还有……你是叫作蕾蒂丝吧？之前引起骚动真的很抱歉。」



「是……是的！您还记得我的名字，让我倍感光荣……！」



「艾尔玛小姐，好久不见。」



「好久不见……」



蕾蒂丝泛起感动的眼泪，苏娜端庄有礼地打招呼，以及率性举起单只手、仍一副我行我素的雪莉露。



面对艾尔玛的问候，三个人呈现三种不同的反应，这一幕让我感到相当有趣——欸，可是我最不想碰见的就是这孩子。



身为精灵的武术象徵——艾尔玛会出现在这里是再正常不过……我竟然没有想到这一点，不禁对自己感到错愕。



「哎呀，好久不见。真是的，一年前真是吓了我一跳，不过我想你应该明白当时的状况，所以我就不追究这件事了。」



掩不住喜悦的艾尔玛，乍看之下是面对我们全体，但视线明显只对著我。



离履行约定还有一段很长的时间，但她似乎没有因此忘记在学院时的约定。



换句话说……



对我而言，情况相当不妙。



「斯拉瓦你们也要参加大会吧？哎呀，我就猜想斯拉瓦一定会听到风声赶回来。毕竟敢不听我的制止，执意跑去大闹一场！」



艾尔玛的个性非常体贴，而且是个会实际表现出来的好孩子。



乍看之下似乎很鸡婆，但深思熟虑的她所采取的行动，基本上都会带来正面影响。



师父曾经笑称艾尔玛是个受到上天眷顾的孩子，我也抱持同样的意见。



然而——



这孩子的个性相当顽固，一旦决定后绝不轻易改变。



即使她采取的行动会带来正面影响，但这点仍算是这孩子为数甚少的缺点之一。



从她提起道格拉斯的那件事来看，似乎还耿耿于怀。



她从以前便格外拘泥于是非正义……哎，那件事我自己也有不对，所以没有想要反驳的念头——



然而，这个状况非常不妙。



这个状况与前世完全重叠在一起。



「不……由于我尚不成气候，所以这次不打算参加——」



「什么？哈哈哈，连你都这样谦虚的话，为数众多的武术家的立场要往哪摆？去年的对决很精采，这不是客套话，是我最真实的感想。如果你真的因为这样而不参加大会，那就可惜了。这无疑是个好机会，能让你仔细评估自己的实力！」



艾尔玛欣喜雀跃地怂恿我参加大会。



过去我也经常因为受到她的怂恿而参加大会……仔细一想，自从收养艾尔玛后，几乎都是这种情形。



「去年那场对决过后，你的武艺应该更加精湛了吧？能不能务必让我见识看看你的实力！」



……又来了。



我实在不擅长应付这个眼神。



长到这个岁数，双眼仍闪烁著黄金般的耀眼光芒，没有一丝污秽。



她可能是将我与前世的我重叠在一起了，与前世恳求我参加大会时的眼神一模一样。



『师父！这次的大会有您在意的武术家吗！』



『唔……呃，艾尔玛，我这次不打算参加！』



『您说这什么话！师父没有参加，是要怎么选出最强的人！对我来说，这样的大会一点意义都没有！请您试想看看，那些将师父视为目标而努力至今的武术家，想趁大会展现出修行的成果，结果师父却没有参加，那些人会是什么心情！』



『可是……』



……我回想起过去的记忆。



我实在难以辜负她充满期待的眼神……也可能是身为父母双亡的艾尔玛的养父，所以想要尽可能达成她的心愿。



艾尔玛认真勤学又善良，不会吵闹要求买东西，对我来说是天底下最乖巧的孩子，但现在仔细一想，或许这也导致我太过宠她。



……也有部分是因为我不擅言词，无法说服那孩子。



「对啊，要是连斯拉瓦都说没自信，那我要怎么办才好？吶，参加啦！斯拉瓦没有参加，却要从中选出最强的人，有种奇怪的感觉。」



我的目光忍不住游移起来，陷入窘境之中，这时出现在眼前的是双眼闪烁著期待光芒的蕾蒂丝。



虽然她嘴巴上说体谅我不参加，但若是可以，还是希望我能参加的样子。



……真是的，还不是跟艾尔玛说一样的话。



光艾尔玛一个人就已经够棘手了，现在加上蕾蒂丝，完全超出我的能力范围之外。