莫妮卡将结晶放在桌子上，双手在微微隆起的胸部前交抱。



虽然缺乏表情变化，但连对她了解不深的我都能看出她的表情痛苦地扭曲着。



——然而那个变化只有出现了一眨眼，莫妮卡随即恢复原本平淡的表情。



仿佛那一眨眼的表情变化不曾在现实发生过。



应该不可能没有发现。苏娜没有过问莫妮卡的表情变化，而是将手伸向桌子。



释放着诡异色泽的结晶再次回到苏娜手上。



放在手掌上的结晶仍散发着微弱的魔力。



「我晓得你们的来意了。我不会问是在哪里找到的，但在找到这个结晶的地点，周遭的动物或是魔物变得凶暴起来，然后，动物们异常得庞大，最重要的是……会使用魔力……或者——不，差不多是这样吧。」



话说到一半，莫妮卡摇了摇头，闭上双眼，径自结束了这段话。



虽然在意莫妮卡没说完的话，但既然已经被猜中来意，让我无法追问下去。



「不愧是莫妮卡，凶暴化果然跟这个结晶有关吧。」



「嗯，没错。身体变得巨大、表皮、体毛……甚至是血液与内脏都会呈现黑色，散发着邪恶的魔力——这些异变，可以说都是这个结晶造成的。」



配合着莫妮卡的话，苏娜将结晶递给我。



苏娜是想要我瞧瞧吧——老实说，我对结晶有股厌恶感。



虽然不晓得为什么会感到厌恶，没事不会想要碰触。



好，应该怎么办才好。当我陷入思索时，发现雪莉露正注视着我。



我们四目相交，沉默了一会儿。



「……你要看吗？」



「嗯。」



雪莉露似乎很在意这个结晶，只见她简短地点了点头。



可是这感觉不是什么好东西——哎，但不至于一碰到便会出事，拿给她也无妨吧……



于是我将结晶递给雪莉露，她则从我手中拿起漆黑的结晶。



那股厌恶感的源头离开我的手中后，我轻轻叹了一口气。



……嗯，无论是莫妮卡、苏娜或是雪莉露——没有一个人像我一样会产生厌恶感吧。



收下结晶的雪莉露，像莫妮卡那样让光线穿透结晶，并改变角度——仔细地观察着。



「……好，那么我就来回答你们的问题吧。首先，如同方才所言，这个结晶叫作『暗色结晶』，是造成动物们凶暴化的始作俑者。到这里没问题吧？」



「没问题。」



「嗯。」



我自雪莉露身上移开视线，将视线固定在莫妮卡身上。



「具体来说，这个结晶具有让身体硬质化与魔力增幅的效果，然后会依个体而出现巨大化的案例。」



莫妮卡瞄了一眼观察着结晶的雪莉露，继续说道：



「因为具有魔力增幅与身体硬质化的效果，也有人当作兴奋剂使用。可是，现在暂且不提那些……我想你们应该知道，会使用魔力的动物相当罕见。以现阶段来说，这个结晶的物质远超乎我们的想象。然而——」



莫妮卡的双眼明显透出担忧，她轻轻吐了一口气。



「按照我的推断，『暗色结晶』最可怕的地方是——会让服用者的性格丕变。不，应该说是整个改写。」



莫妮卡提到整个改写，让我回想起凶暴化的动物们。



「吞下结晶的人，无论是动物或是魔物，与个体差异无关，皆会采取相同的行动。目的不是要驱逐地盘的侵入者，也不是为了反击，也不是因为食欲——而是会无差别地袭击其他生物。没有任何目的，只存在着纷乱无序的暴力而已。即使是比自己强大的生物，无论是夫妻或是孩童，一律会被视为袭击的对象。」



莫妮卡述说着结晶的可怕，让我回想起当时所感觉到的不自然——换句话说，动物变得不再像是动物。



变得只是为了暴力而暴力。看来我的判断没有错。



可是，动物们果然有吞下结晶吗？



毫无疑问的，那些动物出现了异常。



在没有任何理由之下，动物会抱着如此深重的杀意，我以前不曾碰过。



「被结晶侵蚀的动物满脑子会只剩下杀意。放任不管的话，恐怕会对生态系造成不小的影响。当然，也会危害到人类……虽然我不太想这样建议，但为了维护周边的安全，除了驱逐以外，没有其他更有效的办法。」



「唔，果然是这样啊……莫妮卡，谢谢你。」



听完莫妮卡的话，苏娜用大拇指滑过脸颊。



两人的脸色都不太好。这也难怪，毕竟莫妮卡说过自己的兴趣是生物研究。



然而，从莫妮卡的表情中，感觉不只这么单纯。



刚才她欲言又止，好像有所保留——给我这种感觉。



「莫妮卡大人。」



「什么事……喔，你可以不用这么拘谨，既然是苏娜的朋友，对我来说也是重要的朋友。」



无法不对刚才的那段话感到在意，于是我忍不住开了口。



虽然不排斥对比前世的自己还要年幼的少女使用敬语，但难免会感到不自在。



所以我决定接受她的好意。



「那么，容我失礼……刚才莫妮卡有话没说完吧。若不是真的不方便开口的事情，我想知道你原本想要说什么。当然，如果不愿意，可以不用勉强。」



我恢复轻松的口吻，但仍维持诚挚的态度，从正面注视着那双仍残留着稚气的眼眸。



莫妮卡的扑克脸再次扭曲。原本是感到痛苦的表情，但这次流露出的是悲伤。



「……即使你听了也于事无补，因为很难令人置信，特别是——身为精灵的我们。」



莫妮卡握住自己的手臂，身体微微颤抖着。



看来——似乎不是不愿意说。



应该说，或许相反才对。



从莫妮卡的模样可以看出，之所以说不出口，是因为内容很沉重吧。



虽然才刚跟这名少女认识不久，但身为朋友的朋友，我尽可能地想要伸出援手。



……而且她容许我可以对身为年长者的她使用平辈口吻。



「既然如此，更没有问题了。」



「……咦？」



我的表情缓和下来，对她露出笑容。



莫妮卡的表情夹带着惊愕之色。



终于露出少女一面的莫妮卡，我笑着对她露出虎牙。



「既然你是苏娜的朋友，无论是多么荒唐的事情我都会相信。不妨稍微卸下重担吧？虽然无法详细解释，我看起来是精灵，但其实又不算是精灵。所以你不需要担心这一点。」



原本一直维持正经的态度，我突然露出调皮的一面。



虽然这只是我的直觉，觉得应该对这名少女采取这种态度。



可能是我的策略奏效了，莫妮卡——第一次露出了笑容。



「啊哈哈，那是什么意思啊？」



原本便有张稚嫩的长相，加上平常的那张扑克脸所产生的反差，她的笑容显得格外可爱又灿烂无比。



可能是我表现得真的很奇怪，莫妮卡甚至用手捣着嘴笑。



包括苏娜在内，我们虽然知道我那句不算是精灵的意思，但按照常理来看，出现这种反应也不奇怪。



顿时意识到发生在自己身上的经历有多么荒唐，我暗自发誓再也不轻易在他人面前说出自己的真实身分。



笑了好一会儿后，莫妮卡转头注视着我，眼角泛着泪水。



……哎，我决定不追究是基于何种情感让她流出泪水。



「啊啊，好奇怪……可是，我感觉好久没有笑得这么开心了，让我感到有些放松——我就告诉你们吧，被我父亲发现后，因此让他被逐出学者世界的——『真相』。」



莫妮卡恢复原本的扑克脸——然而，抬起的脸上透出一抹坚强。



强调「真相」这个字眼时的莫妮卡，与不久前的她判若两人，露出正气凛然的神情。



「可以的话，我想请你们相信我，但我想你们肯定无法置信——拜托了。」



莫妮卡向我们所有人说道。



虽然我才刚认识莫妮卡，但感觉得出她接下来要说的事情不是谎言。



雪莉露一如平常的模样，牢牢注视着莫妮卡。



苏娜——面带着微笑，强而有力地点了点头。



在两人的注视下，莫妮卡最后看向我的双眼。



面对莫妮卡的视线，我意志坚定地点了点头。



「谢谢各位。那么，我要说了。这个结晶具有不为人知的两个特性——这个国家，这个世界正受到某种威胁。」



莫妮卡的语气原本宛如行走在平坦道路上般平稳，顿时语气变得颤抖起来，仿佛改走险峻的山路。



莫妮卡将手放在胸前，仿佛要压抑住心跳，接着下定决心般开口说道。



「除了我刚刚说的特性以外，还隐藏着两个特性——其中一个特性是『残留』。雪莉露，结晶可以借我一下吗？」



「……嗯，好。」



拿着结晶，观察着各种角度的雪莉露，将结晶递给莫妮卡。



莫妮卡再次拿着结晶，为了展示给我们看，将手伸向前方。



「残留是什么意思？」



「这个结晶进入人的体内时，会引起刚才所说的现象。可是，这个结晶即使进入体内也不会被吸收。」



我无法领悟莫妮卡的话，忍不住蹙起眉头。



露出凛然目光的才女继续说道：



「或许有些难以理解……简单来说，结晶会一直残留在体内。结晶是经由宿主的口腔进入体内，而我们会消化从吃进口中的食物，转化为身体的营养。假如是无法消化的东西……则会以某个方式将异物排出体外。然而，这个结晶不会被消化，也不会被排出体外。宿主身上会出现刚才提到的效果——吞下结晶的宿主一旦死亡，结晶便会从遗体中被发现。若没有彻底破坏，结晶便会顽强地残留下来。」



莫妮卡轻轻吐了一口气。



……接下来似乎才是正题。



我可以明显感受出她身上的气息为之一变。



「若单纯只是特殊物质，事情便简单多了——但结晶会成长。结晶在宿主体内时会使用某种方式，离开体内时一定会比进入体内​​前还要大，而结晶迟早会找到其他宿主。父亲曾经说过结晶在体内的成长过程，是让宿主的身体巨大化的原因，但这件事暂时先不讨论——接下来，我要说的是这个结晶的真正可怕之处……研究员们不惜逐出我父亲，也要隐藏起来的真相。」



莫妮卡将手上的结晶放在桌子上，闭上了双眼。