因为你是个善人。



因为你慈悲为怀。



因为你往往正确。



所以，你变得痛苦不堪。



*　　*　　*



艾莉丝甩开固执地推荐她买礼服的店员，飞奔到店外。



她拖著步伐疲惫地逃走。格兰默默追上她的背影。



艾莉丝的银发散乱，外套从肩膀滑落。由于她边跟店员争执边换回衣服，衬衫领口也是敞开的。与艾莉丝擦身而过的人们视线都集中在她身上，纳闷发生了什么事。



艾莉丝在广场中心停下来。她打从心底下定决心，宣言道：



「那间店……那间店，不管发生什么事，我都不会靠近第二次，格兰！」



「了解。艾莉丝，到这边来。」



格兰让艾莉丝站在自己面前，帮她扣上衬衫扣子。他整理好艾莉丝乱七八糟的衣服，重新系好胸前的领结，用手梳理那头银发，退后一步做确认。



「好了。」



「呵，做得好。谢谢你，格兰。」



艾莉丝低头看向整齐的衣服，对格兰道谢。她环视昏暗的广场，晚霞消失，变回厚重云层，看著两人的人们也开始准备回家。



「好了，该怎么办呢？马上就要入夜了。先回旅店一趟——」



正当艾莉丝准备提议之时，愚蠢的大嗓门响起。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！找到了，找到啦——！」



两人迅速转过身。有个人像在路上滚动般冲了过来。



绑得像狗尾巴一样的头发跳来跳去。肯吉带著满面笑容，张开变臂。



艾莉丝把格兰推向前。格兰单手抓住肯吉的脸，让他停下。



「唔嘎？啊嘎唔嘎啊嘎？」



「怎么了，肯吉？你明明逃走过一次，还真够胆嘛。」



「那个盖各之前仅放开果的脸，好痛好痛好痛好痛。」



肯吉挥动手臂，哀求道。收到艾莉丝用视线下达的许可后，格兰便放开手。



肯吉擦了擦红肿的鼻子。艾莉丝对他投以冰冷目光：



「所以呢？有什么事？肯吉，我已经看够闹剧了。我无意再跟你有所牵扯。若你有话想说，麻烦快一点。」



「啊，吓我一跳～你记得我的名字耶。好高兴啊。」



肯吉天真地笑了，但艾莉丝表情依然险峻。



肯吉大概没注意到这点吧，他精力十足地举起一只手：



「那个啊，刚刚好像让你们觉得不愉快，所以我想道个歉。我明明被你们救了，让恩人感到不快可不行啊～怎么样～？」



「没这个必要。立刻、给我消失。」



「怎么这样——好过分喔！我感觉会因为『我做坏事啦——』变得晚上都睡不著唷？有什么关系嘛。欸，欸，我请你们？我要请你们啰？我要招待你们啰？」



肯吉绕著艾莉丝走来走去，但她没有反应。



他困扰地推了下格兰的背：



「欸欸，大哥你也帮忙说句话嘛。」



「没什么好说的。」



「咦——好过分啊～那也是因为没有心吗？那就没办法了呢。」



肯吉抱著胳膊，遗憾地点头。艾莉丝微微瞪大双眼。



在她准备讲出什么前，肯吉举手叫住拉著摊车的女性：



「大婶，等一下。那个给我一个。」



身材魁梧的中年女性，停下载著水果和蔬菜的摊卓。



她拿起苹果篮，面色红润的圆脸上浮现开朗笑容：



「哎呀，肯吉，你真的很喜欢苹果呢。下次我烤苹果派给你如何？」



「嘿嘿，还好啦——我喜欢甜苹果。咦，真的？太好了，我会期待的！」



艾莉丝望向格兰的手腕，仍能从破掉的袖子窥见凄惨缝线。



和女性告别后，肯吉转过身，用装蒜的语气说道：



「对不起唷——那位大婶，回家时会卖便宜点。嗯——然后呢？我们刚刚在说什么？嗯嗯，是要不要请你们吃饭吗？」



「肯吉，你知道些什么？」



「咦，什么？」



面对艾莉丝的提问，肯吉歪过头。她语气认真，继续说道：



「『无名怪物』是在南方流传的故事，在这附近很难称得上有名。不过你好像知道。而且，你似乎对格兰有什么看法。」



采寻般的视线贯穿肯吉。但他又偏过头。



他高高扔起苹果，然后接住。



「你————————在说什么呢？嗯？哎，算了——跟我来。」



他以跳跃般的步伐走向前，没有回头，就这样走向大道。



艾莉丝扬起外套，追了上去。格兰低声询问：



「要去吗？」



「嗯，走吧。虽然不知道他有何目的，但无视并非上策。他似乎是基于知道你是『无名怪物』，才跟你接触的。不能置之不理。」



对人类来说，怪物是敌人。怪物必须极力避免真实身分被人发现。身为「穴藏恶魔」的艾莉丝，清楚知道怪物被人类赶走的历史。



她瞪向前方。肯吉撞到人后丢脸地跟对方道歉。但艾莉丝见状，脸上的险峻表情依旧。他的言行举止看似轻浮，真实来历却让人摸不透。



肯吉突然回过头，面带笑容大声说道：



「一起喝个茶吧——之后呢，我有东西想让你们看唷？」



*　　*　　*



肯吉没有走向轻食屋。



他进入与店家密集的巷子不同的另一条巷子。缓缓倾斜的坡道上，是一栋栋古老的民宅。构造相似的屋子们，似乎是给生活不太富裕的人住的租赁屋。



他敲敲位在尽头的家门，敲了好几次后，门屝发出「吱呀」声开启。



「嗨，谢菈婆婆！」



从中出现一名驼背的老婆婆。她用灰色瞳眸看著肯吉。



彷佛童话中的魔女面容上，刻著因亲切笑容产生的皱纹。



「晚安，虽然已经很晚了，下过我来玩了唷。我朋友也一起，可以吧？」



「啊啊，肯吉吗？可以啊，可以啊，来得好。你会带朋友还真少见……啊啊，是位漂亮的小姑娘，和帅气的少爷嘛。欢迎。来，进来吧。」



老婆婆爽快答应了。艾莉丝和格兰互相对视，跟在老婆婆身后。



进入屋内后，艾莉丝巡视周围，不可靠地吱嘎作响的地板被擦得很乾净；铺著泛黄蕾丝的窗沿上，挂著一束药草，内侧的厨房传来水壶烧水的声音。是个平凡无奇、温暖的家。肯吉亲密地抱住老婆婆的肩膀。



「谢菈婆婆是我在这座城市第一个认识的人。我在食堂工作时，跟她说了很多话喔。去年她消失了，我很担心，不过她回来了。」



「肯吉竟然会带朋友来呀。小姑娘，你们等一下唷。那边的椅子，你们随便坐。我马上拿茶过来。得快点才行。」



「请别费心，那个…………女士。」



尽管不知所措，艾莉丝仍然坐上满是补丁的椅子。格兰坐在她旁边的位置，陷进弹簧坏掉的椅子中。肯吉没有坐下，而是在旁边晃来晃去。



「这是去年发生的事。婆婆她发高烧，状态严重到我担心她会不会死掉啊！所以她回来时变得那么有精神，我吓了一跳……啊，婆婆，我不要果酱，帮我换成蜂蜜。」



「肯吉，为什么要带我们来这里？你究竟有什么目的——」



肯吉无视艾莉丝的问题。反而是老婆婆从厨房探出头来：



「来。小姑娘讨厌莓果酱吗？有时间的话，要不要也留下来吃晚餐？今天是炖菜唷。」



「不，我喜欢果酱，不过，那个……哎，为什么我得被人类这么细心关照啊！红茶和晚餐都不用！听好了，肯吉，你——」



「知道了，不讨厌果酱对吧。等一下，放进红茶里面很好喝唷。」



「她没在听？」



老婆婆对惊愕的艾莉丝点点头，将头缩回去。肯吉愉快地笑著，但他突然切换笑容种类。他将苹果放在桌上，微微点头。



「嗯，我吓了一跳…………然后确信了。因为她并没有得救。」



「…………这是什么意思？」



肯吉再度陷入沉默。老婆婆拿著托盘，从厨房走过来。她每走一步，杯子就会摇晃，溅出红茶。肯吉笑著接过盘子。



「谢谢你，婆婆……………………啊，我来回答刚刚的问题。」



他一边说著，一边将托盘放到桌上。然后突然转身，抱住老婆婆的脖子。



他磨蹭老婆婆的脸颊，彷佛在表示亲爱之情。在开心笑著的她看不见的情况下，将某物从袖口滑至掌中。他用那个东西划过老婆婆的喉头。



——————咻，啪唰。



鲜血飞溅而出，红色瞬间蔓延墙壁和天花板。



肯吉放开手。老婆婆仍然微笑著，伸出满是皱纹的手。



颤抖的指尖抚上伤口，从喉咙溢出的血冒著泡沫，或许是她想说些什么吧。她失去表情，倒在地上。艾莉丝同时冲了出去。



她逼近肯吉，踢飞他的刀子。刀子刺在天花板上。



艾莉丝抓住他的领口。



「肯吉，你这家伙在做什么！」



「咦咦——这种程度就吓到你们了吗？你们是沿途杀掉『穴藏恶魔』抵达这边的吧？不过这是什么反应啊。我明明听说你们很擅长杀人的说。」



肯吉不满地噘起嘴。艾莉丝睁大眼睛。



她直接抓住肯吉的脖子，眼神锐利地瞪著他：



「你这家伙，为什么会知道！应该没有任何人知道这件事才对！」



「呜——嗯嗯，我是、知道没错。不要这样把我当成敌人嘛。我、不是你们的、敌人。没必要、杀我、唷。而且、啊，再这样下去、不行的。得出去、外面才行。」



「别扯开话题，你有何目的？」



艾莉丝一掐紧他的脖子，肯吉就呻吟出声。他拚命拍打艾莉丝的手。



她微微放松手指。肯吉深吸一口气。



「呼！啊——好难过——所——以——说，不是啦！这个啊，是我在用我的做法帮助你们喔！一具婆婆的尸体就能让你们明白什么事的话，很划算吧？欸，不是吗？我有做错什么吗？」



肯吉被抓著动脉，鼓起脸颊。但他表情立刻认真起来。



他发出可怕的冷静声音：



「而且，那个称不上是死掉啊……欸，你们想想看。目击这具尸体的，只有你们和我。全都不是这座城镇的人。你们不想知道其中含意吗？」



他斜眼看著老婆婆的尸体。扭曲伤痕夺走她生前的容貌。



肯吉表情仍未改变，他将视线从尸体上移开：



「一年前，我答应两年后的春天会离开，硬是定居在这座城市。永久居住是不被认可的喔。现在在场的全是外来人。住在这座城市的人，并不知道她死了。你们应该先看看这个结果。为了这种事就在那边嚷嚷怎么行？」



肯吉吐出令人费解的话语，视线落在格兰身上。



他无视艾莉丝，脸上浮现谄媚笑容。………



「你不这么觉得吗？帮忙说服她啦！『穴藏恶魔』本来明明是杀人的种族，她有点太纤细了吧。不擅长面对突发状况，不是件好事唷？」



「你为什么知道我们的事？」



「嗯，调查的结果。虽然有各种秘密。」



肯吉表情宛如一只晒太阳的猫。格兰思考几秒后，开口说道：



「……艾莉丝，我认为应该到外头去。」



格兰的意见令艾莉丝瞪大眼睛。肯吉高兴地握紧拳头。



艾莉丝白皙的手指用力陷紧他喉咙。



「呕恶。」



「——————格兰，你认真的吗？」



「他说有东西想让我们看，应该确认一下吧。」



艾莉丝像在沉思一样眯细眼睛。过了几秒，她推开肯吉。



肯吉深呼吸，平息紊乱气息。他眼眶含泪，道了个谢：



「啊——好难过——我还以为会死咧，谢谢啰。好了，去外面去外面。」



他踩在桌上，拔出天花板上的刀子，放回袖子里。



然后拿起桌上的苹果，推著两人的背。



「多亏大哥你，得救啦。你们一定会吓到的，好好期待吧。」



三人走路时避开血迹，离开屋内。肯吉关紧构造不良的门，刻意端正姿势，轻咳一声，敲门。



————叩叩。叩叩。叩叩。



没有回应，这是当然的。不过，门屝突然开启。



————喀嚓。



「哎呀，这不是肯吉吗？来得好。」



刚才那位老婆婆出现了，她露出温和笑容。



艾莉丝屏住呼吸。格兰依旧面无表情。老婆婆脖子上没有伤痕。



理应已死的她，还活得好好的。



「嗨，谢菈婆婆。对不起唷，今天我只是来看看你而已。来，给你苹果。最近一～直很冷，不要勉强喔。」



「啊啊，谢谢你。我很高兴肯吉你来唷。后面那两位是——」



「嘿嘿，是我朋友！那再见啰，婆婆。我有急事。」



肯吉硬是将老婆婆推回屋内，再硬是关上门。



况重的沉默降临。肯吉得意地转过身，挺起胸膛，张开双臂：



「怎么样——？嘿嘿嘿，很厉害吧？」



「…………………这是怎么回事？」



「这就是这座城镇隐藏的构造。消失过一次的人呀，只要这里的居民没认识到他的死亡，就不会死唷。大概是因为居民们不希望有什么混乱吧。」



他远离那扇门，迈步而出，扬起上衣下摆，一面跳舞一面继续述说：



「这座城市呀，会回应人的意识。城市汲取人们无意识的希望，做出各式各样的事。让坏人消失、把人抓走，将他的病治好后还回来。以如此自然的程度，对吧？好厉害呢。简直跟在照顾家畜一样！然后呢，回来的人们不知道是怎么做的，但跟真正的人不同。」



是转太多圈了吗？肯吉摇摇晃晃一阵子后，站好姿势。



他双手交握于头后，从容不迫地继续说道：



「察觉到的时候，我好惊讶呢，还以为我头壳坏去了。我也不是坏人，发生了这么奇怪的事，也会觉得不舒服啊。哎，虽然现在顺利想通，已经很擅长割断居民的脖子了，嘿嘿嘿嘿嘿嘿。」



艾莉丝咬住食指指背，表情认真地整理思绪。



她眯起苍眸，下一瞬间惊讶得睁大眼睛，茫然地喃喃自语：



「怎么会…………是这么一回事吗？可是，这种事，不……的确——」



「嗯嗯，咦——你没问我『这是怎么回事』耶。太好了，省去一件事。我就觉得如果是你的话，一定会明白的！残杀同族的『穴藏恶魔』小姐！之后就交给你啰。毕竟人类有点拿这情况没办法啊。」



肯吉满足地点点头。艾莉丝默默挥了下手，平空拿出手枪。



她将枪口指向肯吉。肯吉举起双手，脸上仍带著笑容。



「咦——变成这样啦～我没预料到耶。伤脑筋，可以不要这样吗？」



「首先，感谢你的情报。但告诉我这些事的意义在于，因为人类拿这情况没办法，所以要利用我。你就是这个意思吧！你到底是什么人？」



「嗯——这个嘛，我觉得你问了也没什么用喔？还有，我还有件事想确认耶，可以在那之后再告诉你我是谁吗？」



肯吉从容不迫的态度依旧不变。艾莉丝蹙眉。她虽然有拷问的经验，却不习惯盘问。就算想强迫他回答，在街上能实施的手段也有限。



她在理解自己正被对方玩弄于鼓掌间的状态下询问：



「想确认的事？」



「嘿嘿，隔壁镇有我认识的人。之前从你们手中逃掉后，我急急忙忙跑到隔壁镇，跟他说了你们俩的事。然后他说无论如何都想见你们。方便的话，你们可以去跟他见个面吗？」



被枪口指著的肯吉高兴地笑了。



感觉他甚至会吹起口哨，继续吐出不祥话语：



「他在南方出生的，说是住在偏僻的村庄。」



*　　*　　*



「无名怪物」被活生生埋在位于南方的冬之森。



眼前雪花飞舞的错觉袭向格兰。身穿黑外套的少女站在白色世界中。这奇迹般的光景，他连细节都记得。但与她见面之前的记忆，可以说是没有。虽然他被说虐杀了某个村庄的村民，真伪却不得而知。



谁都不知道此话是真是假，理应如此才对。



下一瞬间，艾莉丝冲了出去。她收回手枪，拳头打向肯吉心窝。



肯吉在千钧一发之际躲过艾莉丝的拳头，狼狈地倒在地上，手腕弯向神秘方向。他忍住痛苦，像个装著弹簧的人偶般站起来。



下一秒，艾莉丝脚跟就落在他前一刻还在的地方。肯吉急忙诉苦：



「好、痛痛痛痛痛痛痛。你突然干嘛啦，真是——哇！」



艾莉丝对肯吉后颈赏了发手刀。他以手护住头部，倒向前方。不停咳嗽，抬起惨白的睑：



「干、干干干、干嘛？你会不会突然变得太暴力了？」



「我改变主意了，决定换个地方，好好听你说话。想说要让你失去意识。」



「住手，住手，住手，就算不做这种事，我也会说的啦！」



肯吉像投降一样举起双手。格兰抓住他的肩膀。肯吉彷佛一只受惊的小猫，左顾右盼。艾莉丝从虚空中拿出一把剑，走近他。