寂寞鬼妮娜·罗兹。今天也一个人在哭。



爱哭鬼妮娜·罗兹。明天也一个人在哭。



滴落的泪水化为朝露。不停流泪像下雨。持续哭泣就变成海洋。



熊和兔子来了来了。猪和鸭子来了来了。老鼠啾啾地安慰她呀。



她终于，不哭了。



*　　*　　*



涂满樱桃果酱的派沉甸甸的，很甜。



被煮乾的红色，简直跟宝石一样。舔一口，浓郁香味便在口中扩散开来。



艾莉丝大口嚼著用薄纸包住的派，格兰则是在旁边啃盐味饼乾。每当艾莉丝吃完一个，格兰就会递给她下一个。



艾莉丝满足地吞下最后一个派。两人互相对视。



「我对那名少女没印象呢。」



「这样啊。」



格兰点头回应艾莉丝。他们坐在公园的长椅上。



在交换情报后，两人选择先填饱肚子。



摊贩女老板对坐在一起吃点心的两人投以含笑目光。艾莉丝多多少少会觉得不自在，她将手放在膝盖上托著腮。



「跟我刚才说的一样，我追著你，却掉到别的地方。但我们两个同时被吐出来了。这是怎么一回事？那名少女是什么人？」



艾莉丝咬著食指指背。格兰碰触破掉的袖子，接著说道：



「对方好像认识你。」



「就我听来，我对那名少女的外表并没有印象。哎，她身体好像也爆开了，说不定其实是别的模样。但我也不记得武器会从布偶射出来的『赏赐品』。虽说是认识我的少女……」



艾莉丝闭上限睛，表情像在回想什么似的扭曲。



她睁开眼，紧咬下唇，用力摇头。



「……不可能。唯独这点不可能。我果然不认识那孩子。」



「这样啊。」



格兰点点头。艾莉丝彷佛自言自语般，继续说道：



「『不是我叫你的。这里是我小时候的房间。房子本身是别人的东西，我只不过是「租」了一部分下来』吗……借来一部分他人的『领地』，覆盖上自己的『领地』并展开它是有可能的。应该有可能……但这到底有什么好处——」



「她叫你『艾莉丝·贝罗』。」



格兰无预兆地告诉她后，艾莉丝屏住呼吸。苍眸左右游移。



近似于恐怖的激情令她表情产生裂痕。她用低沉的声音轻声询问：



「不是『艾莲』？」



「是『艾莉丝`贝罗』。」



艾莉丝迅速咬住食指指背。牙齿陷入指中，流下一道血痕。



「艾莉丝。」



格兰抓住她纤细的手臂，将手指拉离她口中。



艾莉丝粗鲁甩开他的手，站起身，走了几步后停下来。



「大多数的『穴藏恶魔』都知道这名字，只是不会去叫而已，应该没有特别的意义吧。一定没有。怎么可能、会有。」



艾莉丝梳起浏海，注意到手指还黏著砂糖。



她咂舌，用欠缺冷静的语气继续述说：



「会用那名字叫我的，只有你和我的家族而已……可是，我的家族已经不在了。就算我想，我也不会再去跟家族见面……无论我有多么希望，都不会再——」



苍眸一瞬间染上黯淡色彩。她将接下来的话吞回丢。



她仰望灰色天空，重新开口说道：



「那名少女，说不定是『十二月的喧嚣』的特别参加者。这样就更不能让她活下去了。看来这座城镇有两名以上的『穴藏恶魔』。」



艾莉丝声音中蕴含强烈愤怒。她取回冷静后，如此断言。



「——————无论如何，都得杀掉。」



格兰默默从长椅站起。他执起艾莉丝的手，用纸把白皙的手指擦乾净。艾莉丝则是安分地由他这么做。格兰面无表情，开口说道：



「艾莉丝。」



「什么事？」



「你的复仇，什么时候会结束？」



艾莉丝睁大眼睛。苍眸冻结，彷佛时间停止流逝。



格兰跟往常一样歪过头，等待回答。艾莉丝犹豫著开口：



「我…………」



这时传来小孩子的欢呼声。两人看向公园入口，发现有对亲子在那边嬉戏。



艾莉丝像咒缚解开似的啐道：



「总有一天会结束吧，无论是以什么方式。」



她甩开格兰的手，迈步而出，通过到处乱跑的少年身边。



脸上带著红潮的少年突然转身，撞上艾莉丝，一口气跌坐在地。



「好、痛——大姊姊，你很挡路耶——咿！」



少年看见艾莉丝身后的格兰，吓得跳了起来，一双大眼涌出泪水。



他一脸「世界要灭亡了」的表情，大概觉得会被打吧。



「啊、呜……呜呜呜！呜呜呜呜呜呜呜呜呜！」



「撞到了人还自顾自的吓到，真失礼啊，人类。冷静点，仔细看看。格兰他哪里像危险人物了？」



艾莉丝抓住少年的领子，让他站起来。少年在艾莉丝的催促下看著格兰。



格兰嘴角被枯草色外套的衣领遮住。不带情绪的阴暗双眸，看起来很混浊。



「…………………怎么看、都像啊。呜呜呜呜呜呜呜呜！」



「抱歉，的确很像呢。我订正一下：格兰看起来虽然很危险，但他不会抓人来吃唷。别哭了。真是，所以说人类就是这样。」



就在艾莉丝叹气时，少年的母亲急忙跑过来。



一名披著披肩的黑发女性低下头：



「哎呀哎呀，对不起。他很久没出门，不小心太兴奋了……来，膝盖不会痛吧？



好好跟人家道歉！真的不好意思！」



「呜……呜呜……对不起．奇怪的大哥哥和大姊姊。」



「你还真是个目中无人的小鬼呢！」



艾莉丝不悦地双手环胸。女性则温柔地抚摸著姑且还是道了歉的少年的头。



艾莉丝看著她，表情变了。她面带开朗到不自然的笑容询问：



「不好意思，我是名旅人，听见这座城镇的险恶传闻，我很担心。听说发生很惨的事件，不过犯人好像抓到了？」



「嗯，是的。今天早上终于抓到。果然是食堂的人的样子。多亏抓到了犯人，总算可以放心，跟这孩子一起到外面走走了。」



女性露出美丽微笑。食堂的厨师果然被当成犯人。



艾莉丝并没有特别否定这点，取而代之的是投以其他问题：



「可是，虽说只有一部分，但尸体被发现的仅只三个人。剩下四人依然下落不明。有没有可能被其他人杀害了？我是在担心这个。」



女性呆愣地睁大眼睛。她微微歪过头，展露柔和微笑：



「啊…………不用担心那四个人唷。我想他们马上就会回来了。」



「…………………回来？」



女性吐出扭曲的话语。艾莉丝看著她依然上扬的嘴角，皱起眉头。



女性对于自己所说的话，丝毫不觉得迷恫。



「嗯，会回来的。那位食堂的人也真是，为什么要做这种事呢？没消失还真不可思议。下次就会消失的吧。在这座城市，不会发生任何坏事唷？所以，不用担心也没问题的。」



听见女性信心十足的断言，艾莉丝和格兰看向彼此。或许是不能理解两人的反应吧，女性表情困惑。艾莉丝再度露出笑容，继续提问：



「不好意思，『消失』是？」



「做坏事的人会消失，然后不会回来。只要不做坏事，就算消失也会被还回来。所以不用担心唷。这孩子也在高烧不退的那一天消失，不过回来时就痊愈了。」



艾莉丝看著少年。他露出牙齿，展露健康得显而易见的笑容。



看见艾莉丝冰冷的双眼，少年的笑容消失了。他生气地拉著母亲的手：



「欸，妈妈，去买派啦。莓乾派。说好要买给我的。」



「好、好，知道了。那么两位，请多保重。祝你们有趟美好的旅程。」



女性挥挥手，离开了。她背对著两人，帮小孩重新围好围巾。



艾莉丝轻咬住食指指背。格兰对她僵住的侧脸呼唤：



「艾莉丝。」



「走了，格兰。我有件事想确认。」



艾莉丝向前走去。格兰茌脑内咀嚼先前从她口中听到的话。



——————这座城市，有哪里不对劲。



*　　*　　*



消失的七人中，在食堂厨房发现其中三人被切断的手脚。



被发现的三组手脚，不知道是七人中哪三个人的。因此，那七个人全被视为下落不明。但其中四人本来就不用担心。



他们本来就预定会回来。



绕镇上一圈后，两人理解了肯吉这番话的意义。



「这座城市呀，被守护著唷。」



经营木制玩具店的老婆婆一面用刷毛刷东西，一面说道。她扫掉模型小鸟羽毛上的灰尘，将眼镜推回原本的位置。边确认自己的工作，边继续说道：



「生病的人和身体不好的人呀，每次都会消失个二到四人。他们回来时，都会变得很有精神喔。真令人感激。这座城市一直都在发生奇迹……啊，你脸色看起来像生病了呢。来，给你饼乾。」



「这座城市，没有打从心底是坏人的人啊～」



以前在食堂看过的圆鼻男，害怕地跟艾莉丝这么说。今天是假日，他平常则是都在工厂工作。他似乎刚买完东西回家，抱著巨大起司点了好几次头。



「犯罪者和被强烈憎恨的坏人，都会消失喔。然后和病人、伤患不一样，不会再回来。并不是谁做了什么，而是就是这样。生病和受伤的人，会从有小孩的优先消失……话说回来，大姊你突然怎么了啊？之前你踢飞桌子、扒光肯吉，好可怕啊。肚子饿的话，给你一个起司。来。」



「那真令人感激啊。」



四十几岁的绅士脱下帽子，如此说道。他和妻子一同坐在大道的长椅上。



开始放晴的云端照下黄昏时的光芒，令他的白发染上橙色。



「内人也消失过一次，但如您所见，她现在很有精神。内人以前患有肺病。消失的时候，我当然也会不安，但更多的还是放心。当她回来的时候，肺好了，恢复成生病前的内人。这段期间的记忆……你记得什么吗？是啊，也对。睡了一觉，醒来时时间就过去了……仅此而已。没什么特别的。」



他脸上浮现平静笑容，握紧妻子的手继续说道：



「这座城镇，没有犯罪也没有疾病。虽然有个不方便的地方，但跟每一天的幸福比起来，也只是小事……没什么，这座城镇规定不能把动物带进来……不过山丘下有农场，肉类也在那边进行加工，所以并没有什么问题……啊啊，小姐，这是内人给你的。虽然只是颗糖果，还请你收下。」



居民们说的内容都很类似。



这座城镇，病人和恶人会定期消失。病人会在被治好的状态下回来，但恶人会消失。人们将这不可思议的现象视为奇迹，心甘情愿地接受。



如果这是真的，外地人追求奇迹，因而充斥这座城镇也不奇怪。但奇迹限定发生在居民身上，外来者也不被允许永久居住。奇迹在连真伪与否都不知道的状况下，被收在城镇中。



打听完后，艾莉丝在时钟塔前停下脚步。



时钟塔美丽地燃烧著。厚重的云层因风而动，夕阳光芒照耀著街道。



入口广场做为自由市场开放，满溢人潮。花卉和鱼类就这样堆在摊贩上贩卖。那些在食人鬼传闻流传的期间躲起来的人们，现在勤奋地为晚餐添购食材。



与过于夸张的害怕方式相反，人们未免太快回归日常了。居民们的反应，是基于对鲜少发生的犯罪事件的恐惧，以及「只要事件解决就什么都不会发生」的确信吧。



「我大致上理解了。城镇的安定和平稳，是成立在扭曲的事实下。由于对自己的好处很多，人们便将不可思议的现象视为奇迹接受……但我现在更想谈论另一件事。」



艾莉丝背部微微颤抖。格兰轻轻将手放在她肩上。



「艾莉丝，我拿吧？」



「为何、为什么、每个人、都要给我食物！我看起来有这么饿吗！谁说需要你们施舍了啊——！」



高声吶喊的她怀中，是各种食物。起司、苹果、面包和饼乾等堆积如山。格兰默默从她手中接过它们，用两手抱著。



「坏人会消失吗？的确，这座城市似乎很多亲切的人。」



「我可没打算被食物收买，但根本性的善人看起来很多。警戒心弱、亲切心强。热心回答别人的问题…………可是——」



艾莉丝从格兰拿著的食物中拿出一颗苹果，高高扔起。



红色果实反射光芒。艾莉丝接住它，将其放回格兰手臂上。



「感觉很恶心。我不否定善意，不过这个接受异常的状态，本身正是异常。」



艾莉丝扬起外套，向前迈步。格兰也灵巧地用下巴压住苹果，追上艾莉丝。



入口广场中离门最近的店家，是发生事件的食堂。被封锁的食堂隔壁有间西洋裁缝店。剪刀形状的铜板浮雕挂在屋檐下。



广场很热闹，这间店周围却很安静。艾莉丝推开沉重的木门。



「我们还没问过话的店，就只有这家。由于它位在食堂隔壁，说不定能得到新情报。还不知道句领地。在这座城镇的何处，千万不要大意。」



「————了解。」



格兰简短回应。艾莉丝眯细眼睛，钻进店内。



穿著少女洋装的人型模型，宛如幽灵般伫立于此。阴暗、充满灰尘的店家内部，饰有大量做好的衣服。两人像游泳一样，在蕾丝和布料的海洋中前进。放在店内深处的长桌前，一名神色恐怖的老人踩著脚踏缝纫机。



他突然从纸样、布料和丝线之山的阴影中抬起头。艾莉丝微笑著问道：



「不好意思，请问可以借用您一些时间吗？有件事想请教……」



老人瞪大眼镜镜片底下的灰眼。他用岩石般的双手拍桌，站起身。指向艾莉丝，发起抖来。



然后大声叫道：



「——————那身衣服，不适合你！」