咯拉喀，咯拉喀，钟声响起。普拉克，普拉克，回家了。



咯拉喀，咯拉喀，钟声响起。普拉克，普拉克，肚子饿。



那边那个小孩，前天死掉了。隔壁的肉店，把他吃光光。



咕嘟咕嘟锅子里煮著猪鼻子。今天换成那个小孩在锅里。



吃掉那孩子手脚的是谁呢？



日落时分前，钟声响起。响两次的话回过头！



踩著石版路，大声说：「穴藏恶魔」（Arist craisi）要来了！



*　　*　　*



冬天是怪物的季节。白雪闪耀出银色光芒，连呼吸都会结冻的日子，死者也会从坟墓苏醒。



冬天时，日照时间短，尸体腐败速度也慢。被雪与夜支配的日子，令人们没来由地感到恐惧。时至今日，各地还是禁止在冬天掘墓。



然而，艾莉丝两年前打破过这个规矩。



她挖掘结冻的地面，从地下挖出棺材。



「遇见你的时候也是这个季节呢，格兰？」



走在她旁边的青年听到后点点头。他褪色的美丽褐发摇曳，嘴角被枯草色外套的领口遮住，比发色还浓的双眼看起来缺乏感情。



艾莉丝停下脚步。她看著灰色天空，不满地叹气。



「懒惰地选择沉默不太值得赞赏喔，格兰。我和你，现在，抵达了新的城镇。我之前也说过了，这种时候，说话是必要的。真的，怎样无聊的话都没关系唷。」



艾莉丝耸耸肩。黑色外套下的穿著，是像要出席舞会的男装。她将锐利剪齐的银发往上梳，用那双苍眸瑕视街道。



用砖块、土和灰泥固定、建成的一栋栋房屋上镶著木窗，像小孩的玩具一样。



整齐街景显示出城镇的富裕程度。房屋门口饰有树果形的灯笼，大概是在准备冬天的祭典吧。艾莉丝嘴唇微微弯出弧度，将目光移回格兰身上。他歪著头：



「……要说些什么才好？」



「什么都可以，请随意。」



「……那么，我就说出事实。」



「如果你想说的话。」



艾莉丝对他摊手。格兰点点头，平淡回道：



「艾莉丝，我认为你恐怕肚子饿了。」



「真是意料外的回答呢，格兰。有人叫你指出别人肚子的状态吗？你这家伙。」



艾莉丝用沙哑声音笑了出来。她嘴角抽搐，苍眸正逐渐降温。



格兰仍面无表情，朝反方向歪头：



「你饿了，这点不会有错。」



「唉，是呀。的确，我饿了。我不否认。」



「从经验上来看，你肚子一饿，就会多说不必要的话。」



「我觉得你判断这些话不必要，还挺不知死活的。关于这点你怎么想？」



「……这样会不知死活吗？」



格兰再度歪头。两人默默互看著，数秒后，艾莉丝叹了口气，重新迈出步伐。大道上气氛神秘、不见人影。街上笼罩著沉默。



「哎，算了。要求你说话的我真蠢。快点办完事吧。我话先说在前头，首先该处理的事，并不是吃饭。」



艾莉丝说完后走向食堂。邻近城镇入口的砖制建筑物，挂著酒瓶和面包形状的铜板。屋檐下放著一面小黑板，上面写著料理名称。



但那些都被用红色颜料涂掉，墙壁上也有大量的恶作剧文句。



『人肉餐厅』。『吃人厨师』。



——————锵！



窗户玻璃碎裂，飞出一个酒瓶。血一般的红色液体在路上扩散开来。



艾莉丝抓著门把，面无表情低语迈：



「不要失手了。」



「——————了解。」



——————喀锵。



在艾莉丝打开门的同时，一阵喧嚣传入耳中。



——————垃圾。吃人厨师。终于露出真面目啦。食人鬼。怪物。



这座城镇的男人们聚集在连接厨房的门前。他们一边怒骂，一边举起拳头。



食堂内放著铺上红与白桌巾的桌子。里面虽然男性群集，料理却被放置不管，座位空无一人。艾莉丝轻轻拉开椅子，坐了下去。



她伸手拿起盘中的圆面包。



「艾莉丝，我们的目的应该不是吃饭。」



「嗯，跟我之前说的一样。没有变更。但这场骚动让我们无法进入厨房。不进到里面，我们的目的就无法完成不是？我在这里等。格兰，请你去解决状况。」



「——————了解。」



格兰平淡回道，向前走去。艾莉丝将面包撕碎，放入口中。



她仔细品尝颗粒较粗的谷物甜味，侧耳倾听那阵喧嚣。



「喂，住手，把它放下。别自暴自弃啊！冷静点！」



「啰嗦！反正你也这么觉得吧？你也觉得我杀掉客人，把他们拿去做菜了吧？既然如此，我只不过是要付诸实行罢了！」



厨房传来说服的声音和吶喊，交杂著一些无意义的奚落声。



格兰微微歪过头。他伸出手，抓住中年发福男子的后衣领。



「——————失礼了。」



他就这样拎起男人。男人就算被拎起来了也没注意到，仍继续大吼，但察觉事态后，他就说不出话来了。格兰把他放在一旁，接连抓住其他男人。



这时，一阵沉默扩散开来。被放下来的男人们茫然看著格兰。



他在门前开辟出道路，完成侵入厨房的任务。



「你谁啊！别擅自进入我的厨房！」



蕴含怒气的叫声响起。厨师抱著疑似店员的青年的脖子，挥动菜刀。青年土黄色的眼瞳尽显恐惧，负责说服厨师的警官急忙转过身。



他身穿显眼的金钮扣红色制服，瞪大眼睛。



「你、你是谁？突然进来干嘛？」



「————你有何愿望？」



格兰无视那名警官，询问厨师。厨师蓄有胡须的嘴颤抖著，白色乾净制服下的胸口鼓起。



他用失去理智的语气对格兰诉苦：



「我没有杀人。我没有杀人我没有杀人。我没有杀人！也没用过人肉这种东西！可是谁都不相信我！这间店已经完了。既然这样，我就真的下手。我就真的，去变成吃人厨师！」



陷入疯狂的他讲话喷出口水。男人们看见两人间紧张的情势，大声叫道：



「啊，那家伙………………………………他没在听啊！」



格兰无视厨师的吶喊，迈出步伐，走近放在调理台的砧板。一把菜刀放在巨大鳟鱼旁，发出锋利光芒。厨师像在警戒般低吼起来。



警官匆忙阻止格兰：



「住、住手，不要刺激他！」



但格兰无视菜刀。他抓住那只长有鲜艳斑点的滑溜溜尾巴。



就这样单手提起那只巨大鳟鱼。



「……………………………………………鳟鱼？」



不知道是谁如此茫然低语。格兰沉默著回到厨师旁边。



他毫无预兆地挥下巨大樽鱼。鳟鱼掠过青年的鼻尖，被厨师手中的菜刀刺穿。格兰一放开手，鳟鱼便带著菜刀，飞过厨房。



它用力撞上墙壁，掉在烧烤用的铁丝网上。



——————嘎、叽————————！



铁丝网发出尖锐声音，弯曲了。其下烧著炭火。



鳟鱼散发出香气，就这样头上插著菜刀烤起来。



「啊？咦？」



厨师张了张空无一物的手掌，歪过头。格兰默默转身离去。男人们则是茫然目送他。格兰在一片沉重的静默下离开厨房，回到艾莉丝身旁。



「好了，艾莉丝。」



「是吗？辛苦了，格兰。这瓶红酒味道不错唷，要喝吗？」



「不了。你也应该不要喝才对。空腹喝酒对身体不好。」



「拘泥于无聊的事，才对人生有害。」



艾莉丝对格兰的忠告嗤之以鼻，酒杯倾斜。她擅自借来的酒瓶，已经快空了。



男人们愣愣地互看著。然后一同望向厨房。



下一瞬间，他们大声吶喊，涌进厨房。



*　　*　　*



「这家伙。」「温帐。」「让我们这么费工夫。」「鳟鱼要焦了！」「谁来把它吃掉！」



男人们你一言我一语地大喊，一面绑住厨师。艾莉丝用那双冷静的眼瞳看著这场骚动，喝光红酒。她扬起黑大衣，站起身。举起手，弹了个响指。



——————啪。



疑惑的视线一同看向她。艾莉丝用清亮声音说道：



「这座城市，似乎有七个人消失了？」



秃头男人皱著眉点点头。艾莉丝伴随高亢的脚步声走上前。



她一面像在演讲一样叙违，一面穿越厨房：



「在这间食堂的剩饭中，发现其中三人的手脚。然而，厨师说他并没有杀人。由于没有决定性的证据，他被释放了，却被视为吃人的厨师……这就是这场喜剧性骚动的开端，对吧？」



「嗯、嗯。没错。咦，你是旅人……对吧？为什么会知道这事？」



「我当然知道，人类。我就是因为在附近的城镇听见凄惨传闻，才会造访这座城镇。若非如此，我完全没有特地来到这里的理由。」



艾莉丝堂堂正正地回应。男人们看了看彼此，纷纷窃窃私语起来。



「喂，都传出去了。」「因为平常都很平静啊～」「不过这女孩的嗜好也太恶劣了吧。」



艾莉丝踏上陶瓷瓷砖铺成的地板，停下脚步，瞪向用冰块冰镇食材的木制大型冰箱。格兰则是站在她旁边，恭敬地牵著她的手。



「没找到证据，就不能把厨师叫做犯人。但其他人没一个有办法断定，这也是当然的。愚昧的你们是绝不会明白的吧，人类。」



下一瞬间，艾莉丝伸出手。她握住钢制手把，打开冰箱。



——————喀嚓。



「因为他们是被非人类者抓走的。」



厨房的人类消失了，只有格兰和艾莉丝留下来。



混入血液的水缓缓充满瓷砖间的缝隙。冰箱中排列著吐出舌头的猪头，下层则是塞满柔软鸡冠。



洗碗槽堆满脏掉的盘子，铁网上没有鳟鱼，取而代之的是炭化的肉块。



装饰在墙上的巨大菜刀，彷佛连人的头颅都能切下。



厨房转变成异样的场所。化为同一构造的不同空间。



艾莉丝环顾四周，咂舌。她用力关上冰箱。



「侵蚀得很厉害呢。看来主题是『食欲』，而且还喜欢肉的样子。这样失踪者想必不可能活著吧……出发啰，格兰。」



「——————了解。」



艾莉丝和格兰一同穿越厨房，打开应该还开著的门。



门屝连接著和食堂完全不一样的空间。宛如宫殿的豪华走廊往左右延伸，划出弧度的深红天花板等间隔地挂著吊灯。



无数根蜡烛在桁架上摇曳烛光。地板擦得跟镜面一样亮。



其上放著一张铺著纯白布料、跟走廊一样长的餐桌。



「…………………原来如此。这还真严重。太超过了。我们加快脚步吧。」



餐桌前方和走廊一样，被黑暗吞没。艾莉丝踢了下地板，跳上餐桌，格兰也跟在后面。在两人奔跑的同时，纯白布料也开始排上盘子。



数量过百的玻璃杯排成一排，大盘子不断堆积。艾莉丝踢走碍事的餐具，用厚靴靴底将其踩碎。豆类和野菜的碎块掉在地上，吃到一半的肉散落各处。



香肠和火腿一类则是化掉一半，和盘子融合。连印著齿痕的盘子都有。



「食欲失控得太过头了。本人正在被『领地』吞噬。实在愚蠢。」



「………………………快点吧。」



玻璃杯和盘子的破碎声毫不留情地响起。高亢声音像演奏乐器一样源源不绝。



锐利碎片飞散。滑下来的肉变化成沾上起司的脂肪块。



不久后，他们远远看见终点。餐桌中断在画著晚餐会的壁画前。