虽然知道安娜是「准魔导王」，却解决不了任何问题。不仅如此，就算确定是「极度魔力过剩症」，我也没办法马上拿出解决方案。



在魔法科技高度发达的前世世界，包含「极度魔力过剩症」在内，几乎所有魔力性疾病都有确切的治疗方法。然而前世的我不是治愈魔法师，而是魔像工程师，医疗并非我的专业领域。



可是如果我以「极度魔力过剩症」为主轴持续研究，或许总有一天能找出治疗方法，安娜能健康生活的日子也会到来。



于是我买下一栋平民取向的中古独栋民宅当作研究地点。那里离商会很近，是牢固的石造建筑，窗户也不多，所以是非常适合保持机密的物件。



我也考量到会被各方探问的可能性，所以找了镇上专门出借名义的人士，借名将他登记成研究所的所有人。这个世界有人在做名义出借的生意，举凡不动产等各种名义都能出借。我不用和名义出借人直接碰面，我的名字也不会曝光。我还曾经重金收买商会员工的家人，请他们借名给我。每次处理魔法相关的事情，我都会慎重再慎重。



◆◆◆



「哎呀，这个化妆水要送我吗？」



「是啊，希望您用得开心。」



我和岳母一起在温室喝茶时，我将自制的化妆水送给她。



为了解除安娜的诅咒，就得由我亲自找出治疗方法。可是我是医学外行，想必得经历无数次试错流程，为此需要耗费大量金钱，但我总不能动用商会的资金。就算找出连病名都没有的罕病治疗法，治疗对象也少得可怜，投入的资本根本不可能回收。商会员工也要生活，身为经营者，我投资时得考量商会和员工的利益。



我必须用个人资金来研究诅咒，为了筹措资金，我制作出前世的基础化妆水。前世我是魔像工程师，化妆品本来不是我的专业领域，但我熟知化妆品的成分与添加魔法。



前世的所有事情都由魔像一手包办。比如设定好时间就能在睡觉时帮忙化好妆的魔像，喝得烂醉回家睡倒在玄关，也会主动帮忙卸妆保养的魔像，当时都是畅销商品。要让这种魔像具备长期维持化妆水品质的机能，魔像工程师就必须了解化妆水的成分与添加魔法。



「我是很开心啦，但没有安娜的份吗？」



岳母坐在镶有金色精工雕花的大理石桌对面，神情十分困惑。因为我没给未婚妻送礼，而是送给未婚妻的母亲吧。安娜也用五味杂陈的表情看着我。



「原因在于这个化妆水的性质。这个化妆水有抗老功效，使用后可以年轻十岁──」



我被椅子翻倒的「喀咚」声吓得中断说明，原来是岳母起身时把椅子撞倒了。岳母是下嫁的公主殿下，又贵为公爵夫人，平常根本不会如此失礼。安娜也吓得瞪大双眼。



「我收下了。」



原本隔着桌子坐在我对面的岳母，在我和安娜惊吓之际极其快速地绕过桌子，从我手中抢走化妆水。



我只能用呆愣的眼神看着岳母。



岳母绝对不是跑过来的，是自始至终头部都维持在一定高度，在头上放本书也不会掉下来的优雅动作。但她刚才的动作快到彷佛穿着溜冰鞋在冰上滑行，滑顺到不自然的地步。



「……然后，我有几个要求。」



等岳母回到原先的座位上端正坐姿后，我重振精神继续说：



「第一，如果社交界注意到您重返青春的现象，我想请您多多宣传这瓶化妆水。但人们一窝蜂冲过来也很伤脑筋，所以请不要说出制造来源。」



「这当然没问题。」



「第二是贩售客群。由于这种化妆水相当稀少，我不打算大量贩售，所以想请岳母决定要卖给谁。」



其实可以量产，但我不想这么做，因为用超高价格少量贩售比较轻松。毕竟只有我一个人负责生产，我可不想做大量生产这种麻烦事。



「哎呀，感谢你这么给我面子，但你现在是巴尔巴利耶家的人，你不应该找我，而是找巴尔巴利耶夫人比较合理吧？」



岳母这一点真的很值得信赖。比起自身的利益，她更在乎我的立场，能够当她的女婿真是何其有幸。



安娜也是清廉公正的高洁女性，这想必是继承了岳母的个性，又升华成更加完美的结果吧。



「我已经跟巴尔巴利耶的义母谈过了，义母也认为这方面交给赛文森瓦兹的岳母处理较为妥当，她只要能拿到自己那一份就够了。」



「那就交给我处理吧。尽量卖给愿意出高价的人比较好吧？」



「不，请您卖给对赛文森瓦兹家有利的人。至于贩售数量，我想把岳母派系的人数考量在内，与您商量后再决定。」



「哎呀，这样好吗？依照吉诺的个性，之所以没送给安娜而是送给我，是不是想用贩售化妆水的资金送礼物给安娜呢？」



真是敏锐，完全看穿了我的心思。因为不确定计画能否顺利，我才想对安娜保密。



「我确实有此打算，但我估计资金方面应该不难筹措。要送礼给安娜，我需要的是资金以外的事物。」



听我这么说，安娜吓得杏眼圆睁，随后又低下头露出羞涩腼腆的笑容。



咕唔唔唔唔唔唔！好可爱！



岳母往身旁的安娜瞥了一眼，露出满意的笑容。



「那我可真是感激不尽。可是这么做感觉只对我有利，对你有点不好意思。」



「别这么说，我也同样想为赛文森瓦兹尽一份力啊。」



于是我成功让岳母接下宣传兼贩售人的任务。



「今天不在那里，而是在『翠玉』。」



隔天早上，安娜一样来玄关迎接我，我本来想像平常那样前往公爵办公室，安娜却把我叫住。于是我和她开心地闲聊，同时前往名为「翠玉」的第四会客室。



「珍妮！是你吗！」



「咦！是母亲吗！」



珍妮是珍妮佛的小名，也就是岳母。



公爵对岳母的变化太过惊讶，甚至从沙发上站起来。安娜也呆呆地张大嘴巴，真是可爱的惊吓反应。



岳母像恶作剧成功的孩子般笑出来，不管怎么看都像二十几岁。



这次聚会是岳母的计画，想让家人看看自己的改变。岳母偶尔会有这种孩子气的一面，是个十分可爱的人。



我送给岳母的是前世也有贩售的魔法化妆水，添加了重返青春的效果。我担心会有副作用，所以直接将前世市售化妆水使用的添加魔法照搬过来。既然是市售商品，就表示有通过检验，相对安全。



因为是把市售化妆水的魔法照搬过来，所以也遵守了前世的法制规范。化妆水的回春效果约在十岁至十五岁，但效果太过显著就会受到法律管制。一旦停用似乎就会在几天内恢复原状，法律规定不得贩售具有永续效果的商品。



「吉诺，这个化妆水太惊人了，尤其是停用后就会恢复原状的这个残忍机制。真的要用对赛文森瓦兹家有利的方式来贩售吗？」



「当然。」



「那就这么办吧。不过巴尔巴利耶夫人确实聪明。既然效果这么好，若不是我来处理，可能会保不住吉诺。幸好你有个疼爱你的义母。」



其实这就是巴尔巴利耶义母的担忧。她只是普通的侯爵夫人，若被阶级较高的公爵夫人或王妃殿下执拗地追问制造来源或方法，她可能怎么躲都躲不掉。



如果是赛文森瓦兹的岳母就不会有这个问题。她的亲兄国王陛下是个重度妹控，亲母王太后殿下又对排名老么的岳母十分宠溺，所以可以轻易拒绝王妃殿下的请求。不仅如此，王妃殿下和侧妃殿下还对岳母敬畏三分。



交给岳母贩售的化妆水，最后以远超出我预料的金额成交。一瓶化妆水的定价就足以买下一整栋男爵家，让我大惊失色。只要实际体验到回春效果，不管多高价都一定要买下来，女性追求青春的执念真是可怕。



转眼间，每月收到的营业额就逼近国家预算的规模，害我收钱收得手软。由于预算充足，我只分了一半净利，剩下那一半就分给岳母。



此外，我也建议岳母除了金钱以外，也可以用情报来交易。只要提供有用的情报，就能等价购入化妆水。这个提议也让岳母凤心大悦。从岳母温柔奉献的美貌很难想像，她其实是个狠角色，比我更清楚情报具备的威力。



为了得到化妆水，加入岳母派系的人越来越多，规模急速扩大，现在每一个对立派系都是濒临瓦解的状态。



岳母现在在社交界被称为「女帝陛下」。这个国家明明有真正的国王和王妃，这个称号似乎不太妥当。



这么说来，最近我都没送礼给姊姊。以往商会有大额获利，或进货了姊姊可能会喜欢的商品时，我都会送姊姊礼物。最近我忙得不可开交，所以一直没送。



我平常会跟安东鲁尼家人互通书信，但姊姊寄得特别频繁，看来她真的很担心我。要送什么礼物给她呢？现在我有这么多资金，可以送她豪华的礼物。



要不要送她可以买下好几栋安东鲁尼家的昂贵宝石呢……不行。姊姊可能会误以为我侵占了赛文森瓦兹家的财产，特地赶来王都一趟。不能豪华到让她吓破胆的程度，还是送符合她喜好的珍稀物品吧。



◆◆◆



辅佐公爵办公时，他吩咐我去图书馆调阅资料，于是我问公爵能否在调阅资料时顺便翻阅书籍。找完资料后会有一段休息时间，所以公爵同意让我翻阅书籍，甚至可以把书借出来。



找完公爵吩咐的资料后，我在图书馆寻找诅咒相关的文献。前往诅咒相关文献摆放的房间途中，我在摆放贵族史的房间里看见安娜的专属仆人。



「请保持安静。」



专属仆人一看到我，就轻声细语这么说。



这个人在照顾安娜时也会安静到不自然的程度，刚刚来到我身边时也没发出一点声响。这个人名叫布丽琪•奥德兰，与安娜总是形影不离，有时也会和我说几句话。



既然她在这里，我猜安娜应该也在，便压低脚步声走进房间。只见安娜趴在房里摆放的桌上睡着了，背上还披着一条毛毯，应该是布丽琪披上的吧。



「小姐最近都整理资料到很晚，所以相当疲惫。麻烦让她休息一会儿。」



她真的睡得很熟，看来真的精疲力尽了。我瞄了一眼，桌上放着几本书和纸张。看见安娜写到一半的纸，我有些吃惊，并拿起几张观看上面的内容。



「这是……」



我现在在巴尔巴利耶家接受上级贵族教育。虽然不用额外学习语学或法律这种平民生活中也必不可少的知识，只有贵族生活才需要的知识就得从头学起。毕竟我本来想当平民，所以没有深入学习。贵族史也是学习不足的其中一项学科。



安娜会陪我一起学习。每个贵族家里至少会有一本贵族史书，如果是历史悠久的家族，甚至会超过十本。安娜会把这些史书的内容整理成笔记送给我，我才能学得这么有效率。



桌上这些纸是前几天收到的笔记后续。布丽琪说安娜会整理资料到很晚，就是为了整理这些笔记才会熬夜吧。除了笔记以外，学习仪态和礼节时，安娜也都会陪着我。



明明为了我这么辛劳，她却从来不在我面前喊苦，没见过她埋怨的神情，总是对我温柔微笑。安娜真的是个好女人，我忍不住眼眶发热。



由于不能吵醒安娜，我便把布丽琪请到房外。



「那些是为我整理的笔记吧？」



来到离房间有段距离的走廊后，我询问布丽琪。



「是的。」



「我想请她别再这么做了，你可以帮我吗？」



「……为什么？」



布丽琪用冰蓝色的眼眸狠狠瞪着我说，嗓音中带着几分怒气。她应该是不准我糟蹋安娜的一番好意吧。



「我不想让安娜吃苦。看到安娜为了我这么辛劳，我实在不能忍受。」



布丽琪的表情逐渐和缓，似乎满意了些。



「那就请您尽快在贵族史考到及格分数。别看小姐那样，她的意志非常坚定。既然知道这么做对吉诺利乌斯先生有益，哪怕周遭反对她也会努力完成。想阻止小姐的话，您只能尽早在贵族史考到及格分数。」



「如果我亲口制止她呢？」



「那也没用，顶多只会把转交笔记的方法从亲手递交改成匿名寄送到巴尔巴利耶家。吉诺利乌斯先生，您应该也明白吧？」



我比你更了解安娜──布丽琪露出带有这种含意的笑容，说话时还用居高临下的眼神看着我。我的身材较为修长，娇小的布丽琪为了用俯视的眼神看我，所以将上半身往后仰。



这激起了我的竞争意识。我绝对不能输给布丽琪，想更了解安娜的一切──这股情感顿时涌上心头。



然而布丽琪说的没错，安娜一定会这么做。



于是除了诅咒书籍之外，我又借了贵族史书回去。我得更努力学习贵族教育才行。



隔天在等安娜的时候，我不小心睡着了。为了向她赔罪，顺便感谢她平常陪我学习，我邀请安娜到湖畔走走。对外表相当自卑的安娜不太喜欢外出，而且也没搭过小船，过去曾说有机会想搭乘看看。邻近的港口虽然人潮较多，王都外围的湖畔却没什么人，是安娜外出的最佳地点。



「你还记得小船的事呀？我好开心。」



安娜笑着这么说。光是能看到这张宛如春日繁花的笑靥，对我来说就是极度的赞美了。



◆◆◆



安娜容易发烧的原因是体内魔力流，也就是魔力脉不安定。我想让她的魔力脉趋于稳定，但医学知识贫乏的我根本没办法完全根治。不过，我倒是可以做出稳定魔力脉的保健用品，比如前世被称为「磁力圈」的产品。这种产品调整魔力流的原理很单纯，只要有前世小学生程度的知识就能制作。纵使只有暂时性的宽慰效果，总比没有好。



由于长时间戴在身上才能发挥效果，做成能长期配戴的饰品比较适合，所以我决定采用戒指的形状。可是我不知道安娜的戒围，要请安娜的专属仆人布丽琪提供协助。



「所以，您打算在什么情境下把戒指送给她呢？」



布丽琪抛了这个问题给我──就在我来到布丽琪专用的休息室，向她请教安娜戒围的时候。



「情境？应该是完成后第一次见到她就送吧。」



尽管只有些微的效果，依旧是保健用品，还是早点送她比较好。



「唉～～～～」结果布丽琪长长地叹了一口气。



「吉诺利乌斯先生！您什么都不懂！真的是！什～～么都不懂耶！」



布丽琪用力摇摇头这么说，盯着我看的那双冰蓝色眼眸，彷佛在蔑视没用的男人。可能是最近变得比较亲近，她对我越来越不客气了。



「您听好了，这是小姐第一次收到男性赠送的戒指。既然是自小陪在小姐身边，对她的一切无～～所不知的我说的话，那就绝对不会错！吉诺利乌斯先生，这可是小姐初次体验的珍贵回忆画面，您居然想在这栋宅邸的玄关口随便解决吗？」



唔！一提到安娜就搬出「无～～所不知」这种话，让我燃起了竞争心态。她想表达自己比我更了解安娜吧，摆明就是来跟我炫耀。



考量到跟安娜在一起的时间，布丽琪确实占了上风。可是我！我对安娜的心意并不会输给她！……不对，现在先别管这些，安娜的回忆才是重点。虽然很不甘心，布丽琪说的没错。既然是安娜初次体验的重大事件，我就得竭尽全力营造出让她永生难忘的美丽回忆。



思及此，我忽然发现一件事。



这难道！是要赠送戒指给女性的意思吗！



先前我满脑子只想减轻安娜的诅咒症状，只想着要送她保健用品而已，但这个魔道具是戒指的形状。



我这种人？要送女性戒指？



前世八十二年，这一世十六年，我活过的岁月合计将近一世纪。即使活了这么久，我也没送过女性戒指。要做从来没做过的事情时，没做的期间越长，难度就会越高。我实在不认为靠自己的力量能完成这件事。



我发现自己的脸马上热了起来，脑袋就像沸腾一般，思绪澈底停摆。



「吉诺利乌斯先生，难道您怕了吗？」



布丽琪用看着垃圾渣滓的眼神望向我说。



「我、我……」



被她一语中的，我顿时哑口无言。我正好在思考自己是否真能跨过这道难关。



「毕竟吉诺利乌斯先生不常接触女性，能理解您初次送女性戒指时害羞的心情。然而，只要您克服这份羞耻，小姐一定会很开心。吉诺利乌斯先生，您不想看到小姐的笑容吗？」



笑容？我当然想看啊！



不过我真的有办法送戒指给如此完美的女性吗？为了安娜的笑容，我当然想努力看看，可是不论付出多少努力，人类还是有极限。



「请您作好觉悟。您是男人吧？真是没用！」



「……啊、啊啊。」



迫于布丽琪的压力，我便答应送安娜戒指。这样就没办法了。尽管难度极高，也只能努力看看了。



「对了，吉诺利乌斯先生，您不是跟小姐约好要去湖畔吗？」



「是啊。」



「要不要在风光明媚的湖畔送给她呢？」



「原来如此，湖畔啊……」



我完全不知道如何与女性相处，与其独自苦恼，听从布丽琪这位女性的意见才是贤明之举吧。好，就在湖畔把戒指送给安娜吧。



既然要让安娜留下珍贵的回忆，就绝对不许失败，在正式上场前得先去场勘至少五次以上。不能让安娜摔倒或被蜜蜂螫咬，必须清除可能会踩到的石头，有蜂窝也得摘除才行。也不能让树枝勾到她的衣服，必须砍去挡路的树枝。我要什么时候去场勘呢？还得避开跟团体游客撞个正着的情况。得先确认王都所有旅馆的预约状况……



「还有，吉诺利乌斯先生，送戒指给小姐的时候，请您将自己的心意好好告诉她。」



「什、什么！」



「看您吓成这样……您真的打算一声不吭地默默送给她吗？」



「这个嘛……」



我根本还没想到要怎么送。不过依照我的个性，的确很有可能一声不吭地默默送给她。



「您听好了，吉诺利乌斯先生。机灵的上级贵族少爷在赠送戒指这种饰品时，还要献上爱的歌曲。」



「歌、歌曲！」



「唉……您真的、什么、什～～么都不懂耶。没错，就是歌曲。要将小姐比喻为太阳或玫瑰，灌注心意即兴创作歌曲当场献唱。当然，不能让小姐觉得这是唱过无数次的歌，要将当时的季节、风景或小姐的礼服等细节编进歌曲中，还要尽可能投入感情热情演唱。毕竟是贵族，送戒指时必须追求优雅，在优雅中添加几分热情后就是歌曲。」



……难……难度太高了吧！



已经极度紧张了，还要即兴创作融合风景和女性礼服的爱之歌？就算成功想出歌曲，还得在压力当中唱得不跑调不走音，根本不可能。



「啊～看您的表情，看来是做不到吧。也是，就算是上级贵族少爷，也要擅长与女性相处的人才会做这种事。吉诺利乌斯先生可能没办法吧。」



那还用说，初学者怎么可能马上就做得跟高手一样好，简直就像把经营国家的重任丢给五岁小孩。



「那就简单表达几句甜言蜜语吧，这您应该做得到吧？」



我试着想像那个画面……不行，我真的觉得自己办不到。



「……难道连这个都不行吗？为什么做不到？您不是在相亲当天就和小姐求婚了吗？」



当时我完全将安娜当成前世的自己，而且前世累积的郁闷与后悔一口气爆发，我根本控制不住自己，所以才做得出那种事。



现在则不一样。我已经可以好好正视安娜这个人，心里已经知道她和我是不同的人，所以再也无法像当时那样将自己的影子投射在她身上。更重要的是，我对安娜的感情越来越深，安娜在我心中已经不是单纯的可爱女性了。



我是将近一世纪都没有和女性发展成亲密关系的没用男子。能与安娜订婚，也是刚好碰上了这场策略婚姻。真要说的话，只是因为运气好才能结婚，我从来没有凭借自己的力量掳获女性的芳心。



安娜会喜欢上这种可悲的男人吗？可能性太低了。



如果我做出爱的告白……安娜一定会……露出为难的笑容吧……



不行！我真的不想面对如此悲惨的现实！我还不想从梦里醒来！不想听到安娜的答案！



「那我反过来问吧。哪一种告白方法是不成材的吉诺利乌斯先生也做得到的？」



不成材……布丽琪最近真的越来越不客气了。



严格来说，布丽琪的态度相当无礼，然而如果是非正式的场合，就算对方不是我，这种态度也在容许范围内。上级贵族的专属仆人有很大的权力，毕竟他们的上级贵族主人会听取他们的意见，若对他们进行责罚，会惹得主人不高兴。



布丽琪的立场尤其特殊。她若受到责罚，安娜就会难过。一旦安娜哭泣，宠爱女儿的公爵和岳母就会心生不悦。公爵是本国宰相，岳母又是陛下的亲妹妹，就算我是上级贵族家的继承人，我也不想和这两人敌对。



对我来说，比起以往毕恭毕敬的态度，现在的布丽琪比较容易相处。我在前世早已习惯平等主义，无视身分差距的相处模式轻松多了。



后来我又继续接受布丽琪的严厉指导。



「您听好了，我根本不想替吉诺利乌斯先生出主意，但我这么做都是为了小姐。我都这么努力做了不想做的事，请您千万别让小姐失望，绝对不行。」



布丽琪应该不乐见我和安娜越走越近，却依旧为了安娜帮到这种地步，可见她确实对安娜忠心耿耿。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



今天是与吉诺先生去湖边的日子。



我和吉诺先生每天都会见面，但除了相亲那天之外，至今我们都在屋里见面。在宅邸内的庭院散步，鉴赏歌剧或舞台剧也是在宅邸内的剧场，连乐团演奏也是在宅邸内的音乐厅欣赏。



这是我第一次和吉诺先生外出，所以我昨天太过兴奋难以入眠，但今天还是一早就醒来了。因为比平常起床的时间还早，我便细心打理仪容。



我们要前往的是王都城墙内唯一的湖泊。因为是野外，所以我选了裙摆没那么宽的礼服。裙摆又大又宽的礼服会看不清脚边，在崎岖难走的路面容易跌倒。我绝对不能犯下在吉诺先生面前摔倒的失态。



考量到路面会凹凸不平，我穿了靴子，还戴上帽子防晒。这次我在帽子和礼服下足了工夫，都选了可爱的款式。



外表丑陋的我光是被看到就会让人嫌恶，所以以往外出时我都尽量选择不起眼的衣物。这是我第一次选择可爱的款式，相当冒险，让我紧张得心跳加速。



「早安，安娜。这件礼服好可爱，很适合你，首饰的搭配很绝妙，帽子也很可爱。」



我开心到快要飞起来了。原来精心打扮后被称赞是这种感觉啊。



今天吉诺先生穿的不是平常的贵族服饰，而是黑色长裤与焦褐色外套。这是贵族男性外出狩猎时会穿的衣服，身材比例极好的吉诺先生也很适合这身狩猎装。



我们搭乘马车抵达湖边后，决定先散散心。我悠然闲适地眺望春日的湖畔，看着初次见识的新鲜景色，将手搭在负责引领的吉诺先生的手臂上，边聊边散步。明明只是边走边聊而已，光是吉诺先生走在我身旁，就让我雀跃到难以置信的地步。



之后虽然时间有点早，我们决定先用餐。如果有地方可以摆放桌椅就使用桌椅，若没有适合的地方就铺野餐垫。



「我觉得那里不错。」



吉诺先生这么说着指向某处。那里不但在树荫底下，可以将湖泊一览无遗，景色优美，还可以放置桌椅，简直是最适合吃午餐的地方。真是幸运。如果是熟知湖畔的人也就罢了，初次造访应该很难找到条件这么好的地点，而且还是马上就找到了。



吉诺先生笔直走去，彷佛对这个地方熟门熟路，但这是不可能的。吉诺先生这么忙碌，怎么有时间观光游乐呢？



感受着吹过湖畔的凉爽春风，欣赏在阳光下波光粼粼的湖面，餐点似乎变得格外美味。



景色实在太美了，但沐浴在斑斓树影下的吉诺先生比景色美上好几倍。他看着湖面的俊美侧脸就像耗时打造、设计完美的艺术品。风吹动枝叶时，吉诺先生身上的树影也跟着摇曳，一头乌黑亮发也闪闪发光，让我不禁看得出神。



这时吉诺先生正好转过头来与我四目相交，但他没有别开视线，而是对我露出甜美的笑容，使我羞得急忙别开目光。



吃完午餐后，终于要搭乘小船了。



外表丑陋的我从小就极力避免外出，这是我第一次来湖边，也是第一次搭乘小船。在吉诺先生的引领下，我终于搭上小船。



湖水透明清澈，所以连湖底都看得一清二楚。湖底有白沙，可以清楚看见小鱼。我在水面上，鱼儿则在水面下泅泳，感觉真不可思议。



「风有点大，你先披上外套吧。」



吉诺先生如此说着，将他的外套披在我肩上。我本来担心吉诺先生会不会着凉，但他说划桨时并不会冷。



外套上传来吉诺先生的体温和气味，我努力压抑不停加速的心跳，并向吉诺先生道谢。



「哎呀！那里有乌龟！」



我第一次亲眼看到野生乌龟！而且体型好大！感觉我直接坐上去也没问题！好厉害呀！太惊人了！



「吉诺先生！乌龟往这里看了！跟我四目相交了！」



吉诺先生露出亲切的微笑。



这时我才发现自己从小船探出身子兴奋地盯着乌龟，实在有失淑女风范。虽然我急忙挺直背脊且并拢双脚坐回船上，想起刚才的失态，还是羞得无地自容。



我低下头隐藏可能涨得通红的脸庞，当我抬头一瞥，却发现吉诺先生笑容满面地看着我的一举一动。



好丢脸呀～



「呵呵呵，真可爱。」



吉诺先生带着甜美笑容这么说，在另一层意义上又让我羞得无地自容。



后来吉诺先生又继续抛出话题，我们就在船上又聊了一会儿。与吉诺先生单独相处，边摇桨边听着清凉的水声，在湖面上悠然自得地聊天，真是恬淡又愉快的时光。



忽然刮来一阵强风，将我的帽子吹走了。



不行！那顶帽子是吉诺先生！是被吉诺先生称赞过！是我第一次用心打扮，被吉诺先生称赞的珍贵帽子！绝对不能掉进水里！



「啊。」



「哇！」



啊啊啊啊啊啊啊！完蛋啦────！



回过神才发现我扔出藏在袖子里的附绳暗器，将帽子勾回手上。



怎么办～～～～扔出暗器勾回帽子，是淑女不该犯的严重失态呀啊啊啊！



「刚、刚刚那是什么……」



我将害羞低垂的脸庞偷偷往上抬，发现吉诺先生瞪大双眼。



「真、真的很抱歉，这不是淑女该有的行为。」



「不，这倒无所谓……但那是什么暗器？可以让我看看吗？」



「这叫飞镖，如果你想看……给你。」



我从手臂取下扣环，把飞镖拿给吉诺先生。这个暗器是用金属缆绳将长度约五公分的锐器和扣环绑在一起，只要将扣环扣在手臂上，习惯后就能立刻将扔出去的锐器勾回手边。



吉诺先生端详了好一阵子才将暗器还给我。因为太丢脸了，我马上把暗器扣回手臂，藏在袖子里。



「真是惊人。不论是在帽子飞起尚未落入水面的极短时间内扔出暗器的反应速度，还是将暗器勾过帽子缎带圈的精准程度，都相当了得。你从什么时候开始学的？」



吉诺先生似乎相当佩服，脸上没有一丝不悦。太好了，刚刚的行为实在太失礼，我还担心他会不会对我失望呢。



「……第一次是小时候看到布丽琪在练习，我就跟着模仿。年长的仆人一看到就会跟母亲告状，所以我只会在跟布丽琪独处的时候偷偷玩。对布丽琪来说，这应该是仆人的技艺，但对我来说是类似打靶的小游戏。」



「仆人的……技艺？」



那就没错了。我偶尔会在休息时间看到仆人在不起眼的地方练习暗器，但每个人都说这是本家仆人该有的技艺。



「飞镖是公爵替你准备的吗？」



「不，这是布丽琪送我的。要是在学园这种她无法跟随的地方遇到坏男人，她要我用这个暗器割断对方的喉咙。」



「……不、不愧是布丽琪。」



我干脆豁出去，把和布丽琪之间的回忆全都告诉吉诺先生。明明是淑女不该有的糟糕往事，吉诺先生的表情却没有半点嫌弃，反而还称赞了我，真是具有强大包容力的温柔男子。



吉诺先生接受了我不能公开明讲的一面，感觉跟他瞬间拉近了距离。不小心扔出暗器的时候，我还以为是大失败，但这或许是意想不到的大成功。彷佛比之前更靠近吉诺先生了。



搭完小船后，我们决定骑马。为了找人看守马车，我们向没有要用马的骑士借了一匹马，并装上供两人乘坐的马鞍，后方的女性座位还设计成可以侧坐的样式。因为是贵族用的马鞍，前座的男性与后座的女性还是有点距离，不会直接接触。



尽管如此，我与吉诺先生还是比以往更加靠近，他那宽广的后背让我心跳不已。



「从这里开始用走的吧。」



我听从吉诺先生的建议下马后，在他的引领下走入树林。吉诺先生在骑着马不好进入的地带不断前进。



挡路的树枝都被砍得干干净净，我的衣服完全没有被树枝勾到。看那些粗壮树枝的切口，感觉是最近才被砍断的。此处离观光路线有段距离，没想到道路也整顿得如此周到。



「哇！」



穿过树林后，眼前出现广阔的麝香连理草花田。一整片盛放的麝香连理草宛如紫色绒毯，花田另一头还能看见在阳光下波光粼粼的湖面。穿过树林的春日微风带来甜美花香，连空气都如此清新。



吉诺先生熟门熟路地带我参观这个美丽景点。他为什么会知道这种地方呢？是刚刚划桨的时候发现的吗？



「安娜！」



吉诺先生忽然大喊一声，使我吓得转过头去。



吉诺先生似乎非常紧张。



「……这个……给你……」



吉诺先生这么说着，将一个小小木盒交给我。



「……这是给我的吗？」



「……对。」



是、是男性赠送的礼物！



今天不是需要庆祝的日子，但我居然在这种平凡无奇的日子，像这样收到惊喜般的礼物……



──不要放弃自己的幸福──



我将这句话当成心之所向，不断努力让自己变得比昨天更好，幸好我有持续坚持。



「谢、谢谢你。我可以打开吗？」



我向吉诺先生征求许可。收到未婚夫送的礼物后，得到对方许可再当场打开是一种礼貌。



「……可以。」



吉诺先生将脸别向一旁这么说。



打开一看，盒子里装着一枚戒指。白金材质的戒指上，镶嵌了以六角星型花朵为概念设计而成的宝石。花朵分成两个颜色，内侧是祖母绿，外侧则是没见过的紫色宝石。



「哎呀，这是白紫双星花吧。」



我绝对不会忘记。虽然配色不同，这就是我和吉诺先生相亲时在庭院见过的回忆之花。



「你说过……很喜欢这种花吧？」



「你、你还记得啊！我好高兴！」



他居然把我随口说的一句话牢牢记在心上，实在太开心了。



「这……这枚戒指代表……我……我的心意。」



吉诺先生这么说着时，脸还是转向另外一边。



白紫双星花的星形花瓣是每一片都分成两种颜色。因为区分得非常清楚，看起来才像紫色花朵内侧又开了一朵白花。



从花开到花谢，看起来就像外侧的紫花始终厮守在内侧的白花身边，所以这种花的花语是「永恒不朽的爱」……



白紫双星花是内白外紫，但这枚戒指的宝石是内绿外紫。



内侧是跟我眼睛一样的绿，外侧是跟吉诺先生眼睛一样的紫……



「代表我的心意」。



我明白吉诺先生这句话的意思了……



（插图008）



怎、怎、怎、怎么办！



这、这、这种时候，我、我该如何是好！



我因为太害羞，忍不住低下头。急速跳动的心脏彷佛要撑破胸口，脸颊也热到快烧起来了。能感受到自己现在有多么动摇，脑袋一片混乱，完全不知道该怎么做才好。



偷偷抬起头，发现转向另一边的吉诺先生连耳根子都泛红了。



啊啊，不是只有我觉得害羞啊。



看着吉诺先生，原先混乱的思绪也稍微冷静下来。



「谢、谢、谢谢你。我、我真的、非常高兴！」



我的心情当然还没完全平复，嗓音也颤抖不已，但还是勉强能开口道谢。



「……不客气。」



吉诺先生轻声低语。他的脸还是转向另一边，还是连耳根子都红成一片。我的脸颊和耳朵也热得发烫，看来我也是面红耳赤的状态吧。



风捎来麝香连理草的甜美香气，我俩就在这片花田中各自脸红，沉默了好长一段时间。



「永恒不朽的爱」。



以这种花语的花为概念设计而成的戒指，此刻正戴在我的手上。每次看到这枚戒指，心中都会涌现想疯狂打滚的喜悦，以及让我满脸通红的羞涩之情。



戴上戒指后，我无时无刻都会盯着这枚戒指看，并不断回想起面红耳赤的吉诺先生。拥有冰霜般的美貌，总是不苟言笑，比实际年龄成熟稳重的他，居然会露出那种可爱的表情。



当时我的思绪也很混乱，光是保持冷静就耗尽心力，所以看见吉诺先生的反应也毫无波澜。



可如今回想起来，看到他因为要送我戒指而露出害羞的表情，我真的很开心，对吉诺先生的爱意盈满了我的胸口。



而且这枚戒指居然是吉诺先生亲手打造的！不论是设计的精美度或成品的细腻度，都像是手艺精湛的工匠杰作。忙碌的吉诺先生为这枚戒指投入了不少时间，尽管觉得有些愧疚，温暖的感动在心中蔓延开来。



见我坐在自己房间的沙发上盯着戒指傻笑，布丽琪不知为何露出满意的笑容，彷佛完成了一件大事。