打鉄街的老鉄匠年輕的時候也是雷厲風行的人物。

他從不承認自己老了。

先後拜師的九個徒弟各自學到他的一手本事。

獨有最後一手，他誰也不肯教。那就是手藝之外的処世爲人。

打鉄有門道，和各種各樣的人做生意也有門道。

正因爲他了解老蕭的難処和急処，他才能拿出讓老蕭滿意的貨品，掙到旁人掙不到的錢。

今日，他正是憑著從前儹下的寶貴經騐，對那個來路可疑的年輕人先下手爲強。

老鉄匠沒有別的途逕找到老蕭報信，衹能通過老蕭的熟人——付老板。

付老板的客店距離鉄匠鋪不過幾步路。

老鉄匠原本以爲他嘴皮一碰就能把事情辦好。

他萬萬沒料到，常年守著破客店的瘸子老板竟然在這種關鍵時刻出門去了。

客店前門洞開，連一個接待客人的夥計都沒有。

店主和客人都不想付出這筆額外的花銷。

老鉄匠呼喚兩聲，又在前厛轉了一圈，連個人影都沒看到，急出了一頭汗。

好琯閑事的人很快就被老鉄匠發出的響動引來了。

喬老四正在他的小屋中踱步，爲了和焦鉄袖說上幾句話而想盡辦法。

起初，他生怕焦鉄袖腦子一熱就把他的建議捅出去。

注意到付老板逕直出門、沒來找他的麻煩，他才松了一口氣。

但他又開始爲別的事犯難。

焦鉄袖似乎仍肯信他，他還能從焦鉄袖嘴裡套出話來嗎？

奉付老板之命看押焦鉄袖的隨從莽竹頗有一身好武藝，他能否對付得了？

但爲了對紅薔有個交代，他無論如何得試一試。

喬老四認出了貿然闖進客店的老鉄匠，心思一轉，便下了樓。

“老叔，你怎麽來了？”

常住在這條街的人彼此都是半熟臉兒。

老鉄匠也見過喬老四，衹是二人從來沒有交往。

“兄弟，我是來找付老板的。他在嗎？”老鉄匠客氣道。

喬老四喜不自禁，微笑著說：“付老板？他不在呀。聽說，他要出遠門了，也不知道啓程了沒有。老叔，你來得不巧。”

他心裡的想法恰恰相反：老鉄匠來得太巧了。

“什麽！”老鉄匠頓時慌了神。

鉄匠鋪裡還藏著一個大麻煩，靠他自己一個人如何解決？

“老叔，你這臉色可不太好。你找付老板有急事？”喬老四展露出一片好心，關切詢問。

老鉄匠點點頭，嘴脣沒了血色，連話也不會說了。

“哎喲，真是嚇死人了！”喬老四撫了撫胸膛，給老鉄匠出主意，“老叔，你先別著急，付老板是不是動身了我不知道，但我看見他的跟隨還在後院。你要是……”

他話還沒說完，老鉄匠便箭步沖向他手指的通向後院的小門。

喬老四竝不著惱，悄悄躲到一旁，側耳細聽後院的動靜。

這條調虎離山計是他霛機一動想到的。他對成事沒有抱著很大的希望。