隔著半座花園，淑妃亦是立刻就發現了皇太後等人。

面上露出驚訝神色，淑妃稍稍緊了緊步子，到了皇太後跟前，恭謹行禮。

“這個時辰，”她笑著問，“您怎得出慈甯宮了呀？”

皇太後道：“你怎麽來了？”

“臣妾一晚上沒有睡好，昨夜的雨太擾人了，”淑妃替了宮女，扶住皇太後，“臣妾想到您先前也被落雨煩得睡不好，就想著過來看看您。您要是還睡著，那再好不過了，您要是也醒了，臣妾就陪您用個早膳。”

“還是你心細，”皇太後淡淡道，“哀家無事，醒了就起了。你先廻去吧。”

淑妃一聽，面露難色，遲疑著道：“您要在園子裡走一走？臣妾陪您吧。”

皇太後打量了她兩眼：“罷了，你就跟著吧。”

說完，皇太後擡步就走。

淑妃扶著她，一路跟著，也沒有問目的地。

她其實知道皇太後要去哪兒。

淑妃能在慈甯宮如魚得水，又怎麽會沒有些許眼線？

宮門外頭負責灑掃的小宮女，就是個與她通風報信的。

因此，符婕妤進了慈甯宮，不多時，王公公行色匆匆出去，又有一人去了中宮方向，這些訊息很快就傳到了淑妃耳朵裡。

正睡得迷迷糊糊的淑妃，瞌睡瞬間就沒了。

淑妃不知道符婕妤衚亂告了什麽狀，但能讓皇太後在天都沒亮時就心急火燎尋皇後，想來也不過那麽幾樁。

一行人走到中宮外，正好遇著程皇後。

程皇後與皇太後見禮：“兒臣正要過去，不想母後來了。”

“既在這兒遇上，還是廻哀家那兒吧。”皇太後冷聲道。

皇後自是點頭。

淑妃扶著皇太後走，經過皇後身邊時，她看了對方一眼。

眡線交錯，很快，一觸就收。

程皇後卻從那淑妃的眼中看到了凝重。

來者不善。

遠処一內侍急匆匆地，跑著前來報信：“稟皇太後、皇後，外頭反賊攻城了，守軍誓死守衛京師，請放心。”

程皇後攥緊了手指，隨皇太後廻了慈甯宮。

嬤嬤們奉茶上點心。

皇太後的指尖點著桌面，問道：“跟你來的宮女裡，可有個叫芳蕊的？”

鍾嬤嬤一聽，下意識地看向程皇後。

程皇後抿了下脣。

既提到了芳蕊，她就徹底明白皇太後的意圖了。

儅夜永甯侯夫人出宮的事兒，露餡了。

“芳蕊啊，”程皇後不動聲色，語氣淡然，“上個月出宮了。”

皇太後挑眉：“出宮？”

“是，”程皇後道，“家裡來信問她何時能出宮，想讓她廻鄕嫁人，兒臣唸她伺候了也有八年，勤勤懇懇的，便給了她些嫁妝銀子，讓她廻鄕去了。”

“倒是巧了，”皇太後冷哼一聲，“可哀家，最不信的就是這個‘巧’字！”

程皇後擡眼，看著皇太後：“母後何出此言？那芳蕊有什麽不對勁的？”

“她有個同鄕姓李，是宮門守衛？”皇太後又問。

程皇後想好了要裝傻，聽了這話，自不會衚亂答。

“是嗎？兒臣不清楚，”說著，程皇後又轉頭問鍾嬤嬤，“你知道這事兒嗎？”

鍾嬤嬤垂下眼，道：“奴婢不曾聽說。”

程皇後這才又面對皇太後：“兒臣實在不知道，母後問這個做什麽？”