日月山唐稱赤嶺，以山頂砂土赤紅而得名。

這裡既是青海東部外流河與內陸河的分水嶺，同時也是遊牧和辳耕的自然分界線。

山嶺起伏，峰嶺高聳，氣候寒冷。

山兩邊景色也是截然不同，山麓西邊是廣袤蒼茫，牧草豐茂，牛羊成群的大草原，而在山麓東邊，是村落點點，梯田阡陌，麥浪滾滾的河湟河穀辳耕區。