维护结束后，蕾亚一登入就发现自己收到了好几则通知。其中也有关于维护本身的通知，不过那光看标题就知道是维护之前寄来的，可以忽略不管。



「──战斗场景的影像啊？好吧，反正也没有露脸，就算答应了，也应该不会有问题。啊，对了……」



她忽然灵光一闪，将那个点子当成提案补充在回信中。假如顺利，事情会变得非常有趣也说不定。



「好了，接下来就是处理那个名叫韦恩的玩家了。」



「韦恩发生什么事了吗？」



随侍在侧的凯莉这么询问。



凯莉自从和韦恩在森林里散步那天之后，就几乎都一直待在女王之间。看样子，故意装弱还有攻击工兵蚁同伴的行动，对她造成了相当大的压力。除非蕾亚下达指示，否则她似乎不打算和韦恩扯上关系。



「前几天的活动，就是我外出大约两小时去参加的那个，我和他在那里发生了一点事情。」



『倘若那个人会成为公主的绊脚石，要不要在下去将他收拾掉？』



「不，事情没有那么严重……嗯，好吧，我看就让凯莉到城里去，然后我用『召唤施术者：精神』附身在凯莉身上，接着以那个状态和韦恩接触──将他引诱到大森林里杀了他，赚取经验值好了。」



◆◆◆



「召唤施术者」是在取得「空间魔法」和各种技能之后，在技能树「召唤」中解锁的技能。



由于蕾亚已经取得形形色色的技能，根本无从验证取得条件究竟是什么，不过这项技能的效果是「将自己召唤至眷属所在之处」。



尽管召唤对象限定「自己」，发动之后会和一般的「召唤」一样显示出可召唤清单。清单内会个别列出属于「自己」的物品，其中也包含目前穿戴的武具等。虽然仅限可穿戴上身的物品，对于寄送物资很有帮助。



这个清单中也有名为「精神」的项目，作用是召唤施术者的精神，使其附在眷属的肉体上。流程或许可以说和召唤眷属的视觉，使其附在自己视觉上的技能完全相反。



当利用其效果让精神附在眷属身上时，除了「强化眷属」等技能外，被附身的眷属还能额外获得施术者所有能力值的一成。



另外能够附身的时间视施术者的MND而定，以蕾亚现在的MND来看，她可以连续附身好几天不成问题。



只不过由于活动的人是眷属，无法使用施术者有但眷属没有的技能。



蕾亚第一次尝试发动这个「召唤施术者：精神」时，她透过凯莉的视野看见自己在宝座上睡着的虚拟化身，那种感觉就好比在VR游戏中玩VR游戏一样诡异。



可是她曾经在图书馆看过很久以前的MMO也非常流行在游戏里玩麻将游戏的新闻。看来无论今昔，人做的事情都没有多大改变。



得知凯莉已经抵达邻近城市之后，蕾亚随即发动「召唤施术者：精神」附在凯莉身上。



蕾亚只有之前验证技能时借用过一次凯莉的身体，所以总觉得怪怪的，有种果然不是自己身体的感觉。不过因为事实的确如此，会有这种感觉好像也是理所当然。



如果附身的对象是铠坂先生，感觉完全就像是坐在主从模式的机器人身上，而且会因为体型差距太大，反而不会感到奇怪。



「……可是如果角色原本的自我就很强烈，也就是行为举止很有本人的特色，说不定就会觉得怪异了。」



以现实中的人来说，每一个人在行动上都有可以用来进行步态辨识的习惯特色。尽管蕾亚不认为游戏会连这一点也重现，却觉得即使这款游戏这么做也不让人意外。



「高度发展的科学和魔法没有分别，大概就是这个意思吧。」



蕾亚一边嘀咕，一边前往佣兵公会。近来，她自言自语的次数增加了。在女王之间时自言自语还无所谓，但是这种时候就得小心一点才行。



佣兵公会里没什么佣兵──她原本这么以为，岂料人数竟比平时来得多。仔细观察一下，她发现那些人似乎是玩家。



蕾亚从那些人身上感受不到在这座城市扎根生活的人们特有的打拼精神，说得难听一点，他们反而给人一种就像附近老人的孙子趁着假日来乡下游玩、打发时间的氛围。



蕾亚在现实中几乎是在乡下长大，所以对于那种氛围很敏感。



即使随着VR的进步，人们外出的机会减少了，不对，正因为VR发达，乡下和都市的隔阂才会日益加深。虽然乡下特有的封闭感减少了，人们想要让他人了解当地的积极性也逐渐薄弱。



「好了，韦恩在──找到了。」



韦恩坐在公会大厅一隅的椅子上看着地板。他散发出来的那股低落气氛，让蕾亚一瞬间搞不清楚这里究竟是游戏里，还是VR职业介绍所。虽然她没有去过职业介绍所就是了。



「嗨，韦恩。你等很久了吗？」



「唔！蕾亚……啊啊，那个……你是来见我的吗？」



「是啊。因为你好像有很多问题想问我，而且我们从森林回来之后，就没有再见过面了。」



蕾亚边说边在心中咂舌。韦恩刚才的反应，惹得大厅里好几个像是玩家的人看向这边。



韦恩就是因为做事不够细心才会没朋友。不过话说回来，韦恩大概也觉得没朋友的蕾亚没资格批评他吧。



「我不是不想跟你说话……只是那样有点太引人注目了。再说我想找个安静的地方聊，不如我们到那座森林去吧。如果是森林的外围，应该就几乎不会遇到魔物和人了。」



韦恩站起身，神情紧张地点头回应，之后蕾亚便偕同韦恩一起离开佣兵公会。看来没有玩家尾随在后的样子。虽然就算有也无所谓。



走往森林的途中，蕾亚一直尽量努力让自己走起路来不会感到怪异。一旦这副身体不会让蕾亚感觉怪异，就表示她成功适应凯莉的习惯了。



虽然不确定韦恩有多仔细观察凯莉的行动，在蕾亚看来，自己就像在执行改变装束和原本不认识的人物会谈的任务一样。一想到这里，她就不禁雀跃起来。既然机会难得，她打算澈底隐藏身分直到最后。



抵达森林后，蕾亚决定再往里面走约二十分钟。只要走上二十分钟，就完全不会被人从森林外察觉动静了。



森林里面原本就是凯莉的地盘，所以这次的行动对蕾亚来说反而是很好的训练。只要避开行动时的怪异感，走起路来就会非常轻松。



就连平时请莱莉等人执行的定期巡逻行动，蕾亚或许偶尔也可以附身在某人身上参与巡逻。



「好了，这里应该没问题了。那么韦恩，你想问什么？」



「……你……真的是蕾亚吗？」



「那当然啦。我是蕾亚，这一点千真万确。」



由于蕾亚现在附身在凯莉身上，正在说话的人无疑是蕾亚。真要说起来，之前的反而才不是蕾亚。



「我感觉……我所认识的蕾亚……不是你。」



听到韦恩这句话，蕾亚不禁愕然屏息。



不知道是哪里出了问题，居然这么快就被识破了。这个名叫韦恩的玩家，直觉力似乎比蕾亚预期中还要强，又或者说相当敏锐。



「──就算你这么说，可是登入游戏时需要进行脑波辨识，根本不可能由他人顶替。但如果是很久以前的指纹辨识或虹膜辨识，要蒙混过去恐怕就不是不可能的事了。」



而且这副虚拟化身确实是上次韦恩见过的凯莉。



韦恩现在见到的是韦恩所认识的蕾亚──也就是凯莉的身体──同时玩家名称也是货真价实的【蕾亚】。



堪称是韦恩至今见过最高纯度的蕾亚才对。



「所以，这就是你想问的问题？那你应该没别的事了吧？」



「等一下，我刚才的问题还没问完！」



明明已经回答问题了，他却还打算继续？难道他无法接受那个答案吗？



可是麻烦归麻烦，既然韦恩觉得不对劲，听听他怎么说以作为今后的参考也不是件坏事。



「我明白了，那我就听你说吧。为什么你会觉得我不是蕾亚？」



「首先……是你的说话方式。蕾亚很重视角色扮演，要怎么说呢，她之前说话的口气感觉很像女佣兵。」



这么说来，凯莉在学会敬语之前，话说的口气有些粗野，她和韦恩见面时好像也是用那种口气说话。这一点的确是蕾亚的疏忽。



「这个嘛，我只是觉得现在没必要再那么做而已，这一点你就原谅我吧。这样可以吧？」



蕾亚不自觉地把口气改成凯莉之前的样子。只不过因为最近凯莉也一直都使用敬语，害她怎么也想不起来细节。



「再来是你走在森林里的模样。之前来的时候，你明明就跟在我身后……一副提心吊胆的样子，你今天却飞快地走在我前面。虽然从那之后确实已经过了大约两星期，就算是游戏，也不可能短短两星期就能那么自在地走在森林里。」



他说的一点都没错。刚才蕾亚确实是模仿凯莉原本的走路方式走在森林里。



上一次的凯莉却是慢吞吞地跟在韦恩身后。令凯莉产生压力的装弱恐怕不只是战斗而已，走路方式应该也是原因之一吧。这也是蕾亚的疏忽。



「还有一点，就是刚才提到关于登入辨识的事情。我之前和蕾亚交谈时，她给我的感觉是她对于硬体和软体都不太熟悉。给人那种印象的蕾亚居然会特地提起很久以前的生物辨识，这实在太不自然了。」



这是当然的。身为这个世界的居民──身为NPC的凯莉不可能熟悉VR设备的相关系统。



韦恩大概是从凯莉说话的方式，判断凯莉是个对机器一窍不通的玩家吧。只是不小心多说一句话，结果就害到自己，这也是蕾亚的疏忽。



这是怎么一回事？蕾亚居然才是那个愚蠢的人。



「你……是当时蕾亚不时会用聊天功能交谈的那个好友吧？然后我所认识的蕾亚，其实不是玩家名称【蕾亚】。我因为没有和蕾亚加入好友，只要当时遇见的她自称蕾亚，我根本没办法确定那是不是她的本名。」



蕾亚的确很笨，不过韦恩似乎也确实相当敏锐。蕾亚万万没想到他居然能凭借一条线索，推理到这种程度。



太棒了。居然能够在这款游戏里，体会到悬疑作品中犯人被逼入绝境的心情。



「原来如此……也就是说，你的结论是有两名外表长得一模一样的玩家，其中一人是我，另一个是你遇见的蕾亚，是这样吗？」



蕾亚若无其事地强调两人都是玩家，并且拥有相同的外貌。



在蕾亚看来，只要蕾亚本人的外貌其实完全不同、NPC能够使用背包，以及和好友聊天等功能的事实没有曝光就没问题。



蕾亚的外貌不同一事若是曝光，韦恩必定会联想到她使用了某种方法操控凯莉的身体，届时蕾亚想要隐匿的技能恐将为人所知。



「果然是这样啊……」



韦恩好像把蕾亚刚才的话当成自白，只见他沮丧地垂下头。看来好像如愿成功诱导他了。他这人直觉敏锐却很好骗。



「至于我为什么要这么做，其实也没有什么特殊的理由……」



理由是因为蕾亚不想进城，而这一点主要和受到白化症、弱视这些行动限制有关。



可是如果把这件事说出来，就会让人联想到蕾亚的真实面貌，因此不能说。



「不过应该说美人计吗？总之就是我想要狩猎疏忽大意的玩家啦。NPC只要狩猎过一次就结束了，但如果是玩家就可以一再地狩猎，所以我就用这个方法来判别身分。



别看我这样，我以前是封闭测试员，当时我也曾经假扮NPC，杀死上钩的愚蠢玩家──」



「……你说什么？你在封闭测试的时候……曾经假扮NPC当过PK……？你刚才是这么说的吗？」



「是啊，那可真是杰作呢。虽然我下手过好几次，老是在同一座城市下手会行迹败露，所以我会马上到别的──」



「──那个时候！」



韦恩突然提高音量，害蕾亚吓了一跳。



「被狩猎的愚蠢玩家就是我！」



原来如此，蕾亚恍然大悟。



「是这样啊！真是命中注定般的相遇耶！当时我还笑着心想怎么会有那么蠢的玩家，结果你现在居然识破我的阴谋、对我穷追不舍，看来你也成长了不少嘛！我真是替你感到高兴。」



「唔唔……你这家伙……！」



韦恩瞪着蕾亚，把手伸向腰际的剑柄。



「啊，你要拔剑吗？没关系喔，反正我也有那个打算。」



「……你刚才说这是美人计对吧……！那你为什么不亲自出马！既然长得一样，你为什么要把蕾亚……把她牵扯进来！」



其实长相并不一样，而且美人计这个词也是蕾亚随口胡诌的。



「跟我交谈过的你应该感觉得出来，我很不擅长那种事情，但我想如果是个性直率的她或许就有办法做到。而实际上你也确实没有学乖，又再次上钩了不是吗？不过这件事好像带给她不小的压力，所以我也不打算再让她做了。」



「她的压力来源分明就是你！」



（不，真要说起来应该是韦恩才对。）



可是这句话就算说了也无济于事。还是做完最后的宣传，然后让韦恩暂时退场好了。



「我现在已经把这座森林当成据点了。详细手段之后会再慢慢想，总之我打算接下来也要继续当PK，而你就是我第一个下手的目标。」



「怎么这样！你别以为我会让你得逞──」



「不然你想怎么做？你要和其他人联手来杀我吗？这也是个方法啦，毕竟只要多被杀死几次，总有一天我应该也会弱化到完全赢不了其他玩家的程度。」



死亡惩罚扣除的经验值为一成，纵使蕾亚的持有经验值再庞大，只要被杀死多达三十次，还是会弱化到不足现状的五％。



虽然蕾亚觉得凭借出席那场示范赛的玩家们的程度，一次都不可能打倒自己。



蕾亚一边说一边将手举向天空，接着事先在上空待命的剑崎一郎旋即降落在她手里。



「那把剑是那场活动的……」



「那么我们就暂时告别吧。我会等你们前来挑战。」



蕾亚以韦恩反应不及的速度用「缩地」逼近，使出「劈砍」斩下他的首级。



（插图010）



◆◆◆



看样子，营运方愿意全面接受蕾亚的提议。



蕾亚的提议内容如下──



某位玩家偶然发现急剧变强的方法，之后为了炫耀这一点而参加了官方活动。该手段在营运方看来并未超出预期范围，因此编辑并公开影片，打算借此进行宣传。可是该玩家无意教任何人那个方法，只是待在大森林里足不出户。



在影片下方的留言区，加上这番感觉能引人胡乱臆测的文字叙述如何？



可能营运方也觉得这样的内容没问题吧，后来公开的广告影像确实如蕾亚提议的一般呈现。



硬要说的话，蕾亚参加活动其实是为了确认其他玩家的程度，不过这一点只有蕾亚自己一人知道。



不仅如此，那个韦恩也在社群平台上散布自己对蕾亚的了解，像是影片中那位穿着黑色全套盔甲的玩家，正在里伯大森林里反覆从事PK行为之类的。另外针对凯莉的事情，他也向众人解释有一位外表相同的无辜玩家听命于黑色盔甲，但是因为他提供的情报完全错误，反而让蕾亚觉得没问题，便任由他去了。



话说回来就算想要订正错误，倘若蕾亚直接在社群平台上发声，到时搞不好会让韦恩的努力全部白费。幕后黑手还是保持沉默就好。太多嘴只会遭人追问，最后落得一切都被公诸于世的下场。没错，就像前几天的蕾亚一样。



就这样，虽然蕾亚几乎什么也没做，总之在这样勤勤恳恳地展开宣传活动短短一星期后──



现在，这座里伯大森林──最近才知道这座森林的名字──已有玩家们陆续前来。



邻近城市埃亚法连──这也是最近才知道──如今则是空前大好，可以说都是大森林带动了景气上扬。



这是因为各位玩家误以为蕾亚会这么强，都是因为她在这座地下城化的森林里大赚一笔的关系。多亏了营运方的广告和韦恩的秘密行销，结果非常成功。



在这样的状况下，蕾亚现在以其他游戏中所谓地下城一般的营运方式经营这座大森林。



她让工兵们使用产自矿脉的低等级金属制作武器和护具，将那些散布在大森林的外层各处。假如有玩家找到后带走，蕾亚隔一阵子就会在相同地点放置同等级的物品。



不只是武器和护具，像是同样低等级的药水，以及在大森林中层一带可以采伐到的木材、树木果实和魔物毛皮等有用素材，她也会随便到处散布。如今能够在中层取得的素材实在太多，特地让处在女王之间的运输兵蚁保管很麻烦，因此就让负责回收的步兵直接带在身上。



蕾亚吩咐侦察蚁随时监视四散的道具情况与玩家的动向。由于玩家的人数很多，她紧急增产大量侦察蚁，成立专门监视的侦察部队。



她让入侵大森林的各位玩家痛快地打倒怪物（几乎是蚂蚁），当他们因为获得武器和道具等成果感到心满意足时，之后再派出骑兵蚁或狙击兵蚁等杀意浓厚的蚂蚁将玩家杀死。



因为蕾亚发现一件事。



让蚂蚁打倒蚂蚁不会得到任何经验值，但只要等玩家打倒蚂蚁、取得经验值后再派蚂蚁将其打倒，能够获得的经验值便会增加。



可是即使能够取得道具，一旦玩家们发现死亡惩罚会让自己失去经验值，总有一天所有人都会不愿再来大森林。



为了避免产生这样的恶评，蕾亚会等到玩家入侵时和死亡后的持有经验值大致相同，或是稍有成长之后再加以杀害。



这一点必须从测试玩家强度的阶段就进行缜密计算才办得到，因此蕾亚让史佳尔的INT大幅提升，然后将这项工作交派给它。结果在「强化眷属」的影响下，所有蚁群的INT也都稍微上升，彼此之间又变得更加合作无间了。



不仅如此，工兵蚁产生的酸的威力也连带跟着提升。具体而言，就是变得甚至能够融解金属类的青铜。如果对手玩家是穿戴弱小的魔物骨头装备或青铜装备，那么只要派出最弱的工兵蚁便足以应付。



另外，里伯大森林的金属矿脉原本遭到蕾亚等人占据而停止供应，如今也因为被玩家们间接地带进城里，使得铁在城里的市价下滑。



只不过，由于玩家带回去的是经过精炼──非但如此，还是已经成形的武具，打铁店的生意依旧没有恢复，所以离开的工匠不会回来；至于留下来的工匠大概也得继续过上一段不得志的日子。不过话说回来，毕竟金属制品需要保养，因此打铁店也不是完全没有需求。



说到蕾亚是从谁的口中听说这些情报，那个人就是芮咪。



如今大森林里的生产体制已经确立，芮咪也就不需要时常进行监督。因此蕾亚解除她的总监职务，派她以流浪炼金术师的身分，在城里贩售低等级的药水和道具。



玩家们虽说能够在大森林里获得药水，毕竟没有哪个笨蛋会一开始什么也没带就出门，而且也有玩家会想把获得的多余药水卖掉。



这座城市的药师和炼金术师虽然也有贩卖药水，他们并不会向玩家收购。药水是消耗品，供应来源又是商店，所以他们理所当然不会那么做，然而现在情况就不同了。因为来历不明却切实有效的药水，不管要多少都能在森林里取得。



芮咪的店便是靠着是否收购商品这一点，和原有的药水店巧妙地作出区隔，生意相当兴隆的样子。



地下城游乐设施「里伯大森林」开始运作之后，蕾亚获得的经验值数量就不断直线攀升。甚至还因为效率太好，让她疏于在哥布林牧场和魔物牧场定期狩猎，结果使得数量大为增加。



眼见时机正好，因此蕾亚也派蚁群去驱赶哥布林和魔物，让它们和玩家碰头交战，进行类似MPK（Monster Player Killer）的行为。如果遇到的怪物都是蚁群，玩家们可能会感到厌倦，因此这么做也有预防制式化造成客户流失的用意在。



哥布林只不过是和工兵蚁程度相当的小角色，但是牧场里饲养的兽型魔物相当强大。虽然平时它们都被蚁群以多数暴力单方面地猎捕，其实它们拥有能够凭借蛮力将几名玩家组成的团队击败的实力。蕾亚希望各位玩家能够将它们当成中头目，好好地享受一番。



托大幅提升INT的福，游乐设施的经营工作即使交给史佳尔一人负责也没问题。由于蕾亚也派了运输兵蚁帮忙支援，之后就算遇到一些意外情况想必也有办法应对。假如需要突出的战斗力，到时再派迪亚斯出马就好。



蕾亚也会让凯莉穿上铠坂先生的妹妹，偶尔派它代替自己去PK进到森林里的玩家。游乐设施大受欢迎是件好事没错，但蕾亚也不能总是亲自应付那些人。



当初开启游戏时──



蕾亚会在这座里伯大森林初期生成纯属偶然，而且因为当时还是开放β的版本，尚未调整难度，因此若非幸运一再降临，她根本不可能会有现在的成就。



可是她办到了。



对蕾亚而言，大森林堪称她在这个游戏世界的故乡。



为周边栖息的众多动物、魔物，以及城里人们带来恩惠的这座森林，如今已成为把恩惠当成诱饵，从接近的人身上榨取经验值的魔境。



这正是蕾亚在这个世界的终极目标──虽然并没有这回事，既然最后结果变成这样，那也只能豁出去走这条路线了。



况且她都已经对玩家们做出坏蛋会做的事情，替自己大大宣传了一番。



◆◆◆



「──来，给你。这是不知是贵族还是大富豪千金的旧衣服，还有侍奉领主的骑士制服。记得好像叫做骑士服吧。」



「辛苦你了，芮咪。钱还够用吗？」



「够用。因为我的店收入还算不错，有足够的钱可以买这些衣服。」



「这样啊。那你待会儿记得去找运输兵蚁领买衣服的钱，还有今后的活动资金。」



「知道了。」



凯莉从芮咪手中接过包袱，然后交给附近的工兵蚁。



最近为了收集情报和操作情报而在城里开店的芮咪回到大森林了。她这次回来是为了补充资金、物资、定期联络，以及参加例行会议。凯莉事前还请她顺便在城里买几套款式不错的旧衣服回来。虽然款式的选择完全交由芮咪的品味去判断，芮咪在去城里之前曾在大森林担任生产相关的领导人，品味应该比其他人都来得好才对。



其实凯莉本来希望由身为首领的蕾亚来决定，结果被她本人拒绝了。蕾亚给的理由，是她完全没有美术方面的品味。尽管凯莉觉得无所不能的首领不可能没有品味，既然她坚决不肯，那也只好放弃了。



『哦，这就是新衣服啊？虽说是新的，上面却沾染了其他人类的气味……』



优点只有块头大的狗──白魔立刻就抱怨了。这只狗似乎对凯莉这些猫兽人们存有竞争意识，老是为了一些小事情抱怨连连。



这个例行会议一开始只有前盗贼团的凯莉四人参加，后来不知不觉间，对此感兴趣的白魔等犬组、蚂后史佳尔，以及死灵骑士迪亚斯也都加入了。会议的目的是尽量在不麻烦首领的情况下经营大森林，因此它们也在当然最好，可是这只狗每次出现都很吵。



顺带一提，现在首领正在睡觉。



「有什么办法呢？谁教衣服这种东西做起来既费工又花钱。就算有钱，如果要请人帮忙做还得有一定的身分和门路。就凭我们，光是能够买到旧衣服就已经很好了。你说对吧，芮咪？」



「凯莉说的一点也没错。再说，这个衣服也不是要直接拿给首领穿。这些只是设计的样本，我们会以此作为参考，请蚁群使用大森林的魔物素材做出更好的服装啦。」



『是喔，没有毛皮的家伙还真是辛苦耶。』



「唉呀，这句话实在让人听不下去耶。这家伙是不是在瞧不起首领啊？」



『啊，我不是那个意思！刚才的确是我失言了……就算没有毛皮，首领一样是无可挑剔的完美生物。虽然有四只脚会更好。』



凯莉责备嗤之以鼻的白魔。



一如芮咪所言，这次买回来的贵族千金旧礼服，是为了替首领制衣而准备的样本。她们打算参考旧衣的设计，搭配佣兵用的靴子和小配件，全部以大森林的素材重新制作。



首领因为不打算抛头露面，平常都只用绳子把现有的毛皮拼凑成衣服，装扮十分简朴。枉费她难得生得如此美丽，却对打扮不感兴趣的样子。就连之前参加活动时也是如此。当时她说要是铠坂先生被打倒了，她就要从盔甲里面现身，莫非她打算以那副模样出现在人前吗？



心想万万不可让那种事情发生，因此凯莉等人非常体贴地决定替她准备一套和大森林统治者身分相符的装备。



另外，因为觉得凯莉等人应该也要有统一的装备比较好，她们也请芮咪把侍奉君主的骑士服装顺便买回来当作参考。



尽管听说骑士似乎多半是男性，旧衣店里只有男性的服装，可是只要巧妙搭配上女性佣兵的下身，感觉应该就会相当不错。



「──不管怎么样，总之拜托你们了，工兵蚁们。请你们务必用这些制作出适合首领和我们穿着的装备。」



蚁群虽然没有人类工匠那般的技术，它们全员能够以相同的水准进行作业，又能全员同时共享作业内容，而且还不像人类需要休息那么长的时间。制衣听说是非常耗时的作业，不过交给蚁群的话，只需要短短几小时便能完成。



后来，就在她们一边发表报告一边等待成品完成时，首领蕾亚醒来了。



「……早安。啊啊，芮咪，你回来了啊。欢迎回来。」



「早安，首领。芮咪，快点准备餐点……」



「──啊！」



芮咪露出一副「糟了！」的表情僵在原地。



「芮咪，你该不会……」



「……对不起，我满脑子都只想着旧衣的事情……」



「没关系啦，你不用放在心上，反正我也不是非城里的料理不吃。既然没有已经烹调好的食物，那么现在开始煮就好。能在森林里取得的食材不是很多吗？」



明明是难辞其咎的失误，首领却爽快地原谅了。



「是啊，那当然。假使您可以接受我和蚁群平时所吃的食物……」



「什么啊，原来你们平常吃的东西和我不一样啊？不过也是啦，因为我的生活节奏不规律嘛。好，我就趁这个机会尝尝看你们平时吃的餐点吧。」



于是，最后便决定由手最巧且最习惯下厨的芮咪，在正好有空的蚂蚁协助下为首领做饭。



可是毕竟难得为首领下厨，尽管菜色和凯莉等人平常吃的一样，她们还是决定让芮咪活用她在城里学到的技术，在上菜方式和服务方面下点工夫。



在服务方面，她们请了据说从前曾经服侍过上流人士的迪亚斯帮忙。由于机会难得，凯莉决定也在一旁学习如何服侍高贵的首领。



『公主，首先这道是开胃菜。』



迪亚斯顶着一张骸骨脸、穿着管家般的衣服，将前菜盘摆在首领的桌上。才心想管家服是哪里来的，原来是蚂蚁们趁芮咪下厨的期间，参考骑士服临时做出来的。听说这件衣服没有防御力和特殊效果，所以很快就能做好。



「好厉害，感觉好正式喔。这个，呃……是什么菜啊？」



『据主厨表示……这是毒爬虫和紫萁的腌渍菜。』



「毒……什么来着？」



『是毒爬虫，公主。那是栖息在大森林里的有毒大型毛毛虫。』



「毛毛虫！不对，重点不是那个，有毒才是问题所在。这个真的能吃吗……」



首领蹙眉看着盘子。紫萁的绿色和爬虫的紫色交织出鲜艳色彩，看在平常吃惯了的凯莉眼里十分美味，可是首领非但没有被外表诱惑，反而怀疑有毒，看来首领果真精明睿智。



『只要去除毒腺就没问题。这个在城里也是流通数量极少的高级食材，只不过需要专业执照才能烹调就是了。』



「……这么说来跟河豚差不多喽……？可是毛毛虫啊……嗯……啊，你刚才说需要执照，主厨芮咪有执照吗？」



『……恐怕没有……不过应该没问题吧。毕竟我们平常吃也都没事。』



虽然平常的料理手法更粗糙，至少凯莉从来都没有吃坏肚子。



「不行、不行，这种外行人的判断最危险了哟。菇类不也是这样吗？我并不是在质疑芮咪的厨艺，只不过我想这次还是先不要，等之后她正式取得执照我再吃好了。」



原来如此，首领说的确实有道理。



危险的毒腺只要去除掉就好，这不过是凯莉等人的经验法则。况且世上或许真有兽人吃了没事，但是精灵会吃坏身体的弱毒。



『……这个嘛，在下以前还是人的时候并没有食用这种东西的文化，所以也不是不能理解公主的心情……既然如此那也没办法了。凯莉啊，不好意思，这道料理就给你们吃吧。』



「知道了，我待会儿再吃。」



『下一道是汤品。』



「哇啊……这是什么？有树皮漂在上面耶。」



『据主厨表示，这是山牛蒡冷汤。』



「牛蒡？这分明不是人吃的食物！根本就是树根！而且还有土味！」



『公主！您说得太过分了！』



「唔……对、对不起……可是我没办法接受牛蒡！我不想就连在游戏里，都还要被迫吃那种东西！」



尽管气势一度弱了下来，首领最终仍然坚决不吃，还用双手比出大大的叉，澈底表现出拒绝的态度。



见到首领那副模样，凯莉一方面对于端出她讨厌的料理感到抱歉，同时也学习到如果想看见首领如此可爱的模样，只要拿出牛蒡就好。心想下次要再拜托芮咪的凯莉望向厨房，结果正巧和芮咪视线相交。见到凯莉悄悄竖起大拇指，芮咪也竖起大拇指回应她。这就是所谓的团队默契。



（插图011）



『接着是鱼料理。这道是粉煎樱花钩吻鲑。』



「哦哦，终于出现正常的料理了！……好大！樱花钩吻鲑有这么巨大吗？」