据说人类与魔王现象从很久以前就重复着断断续续的战斗。



回溯历史，从太古时代最初的战役开始算起的话，目前是第四次。所以被称为「第四次魔王讨伐」。



这第四次魔王讨伐中，最先被确认的一只魔王是在二十多年前出现。



据说是在遥远的西方，开拓区域的深山里头。



魔王现象一号，称号是「蟒蛇」。



事情是从开拓村的人们传出「看见超级大蛇」的谣言开始。以大蛇出现为契机，开始出现极为荒唐的状况。不只是人类遭到袭击而已。



森林的树木扭曲，小动物与昆虫变成怪物的样子，土地开始腐烂。被蛇咬到的人变成尸体后又爬起来，并且开始袭击山脚下的聚落。



这些报告一开始只被认为是怪谈，或者乡下人的无稽之谈。即使是伐库鲁开拓公社发行的报纸，也只把它们当成这种程度的事态。认为好几个村庄毁灭了不过是经过夸大的状况。



第三次魔王讨伐至少是四百年前以上的事情，有许多人已经不认为那是事实了。魔王现象已经被当成只存在于吟游诗人或者说书人口中过去的故事里面。



所以一开始的对应就失了先机。



等出现许多受害的案例，圣骑士团出动也只能以焦土印将整座山轰飞──虽然传出这样的消息，但毕竟只是乡下发生的事情。也有人笑着表示不过是经过夸大的传闻。



当知道一切全都是现实时已经太迟了。各地不断出现魔王现象，一转眼间就扩散开来。



就这样，人类失去一半生活的区域并且一直延续到今天。



◆



我在黑暗深处看见了飞行般跳跃的影子。



这种被称为胡亚的异形会采取这种具特征的移动手段，性格则极为凶猛。



说起来那些家伙──异形的共通特征之一，就是具备无条件攻击其他生命体的凶暴性格。



理由则不是很清楚。据神殿的学士所说，它们就像是生物所作的恶梦一样。虽然是完全无法理解的说明，但那些家伙的外表与生态，大致上就跟恶梦没有什么不同。



因此只能迅速加以驱除。



在眼前受到袭击的圣骑士团残存者全灭之前。



（没错，忘掉什么「女神」吧，别在意了。）



得集中精神在必须做的事情，也就是战斗上。



「铎达！」



我从腰带抽出一柄小刀，以右手握住后，感觉到手掌的圣印开始发热。接着力量流进刀刃。



「核对方向与距离。最密集的地方是哪里？我轰到那里来吸引注意。」



「虽然不是很愿意……」



铎达虽然露出有些胆怯的表情，但我不加理会。



战斗方式早就决定好了。既然是要支援撤退，就需要尽量大闹一番来吸引敌人的注意力。



「十点钟方向，大概往九点钟方向靠一根手指的距离。」



铎达窥看着望远镜的镜头，呻吟般这么说道。



「距离大概是三十七步吧？那里是最密集的地方。」



铎达的夜视能力还算不错，这项技艺靠的不单是视力。



应该说，他具有异常敏锐的第六感。虽然仅限于对手是生物时，但因为胆小，所以对于其他人的气息极为敏感。他能以惊人的准确度来测量与对象物之间的距离。



「……嗯。这样啊。」



好不容易才快要忘记，却又传出声音。那是「女神」的声音。



「那边那位一脸寒酸的先生视力也很不错呢。」



她对铎达做出了相当失礼的发言。接着就走到我面前。



「那么，吾之骑士。要战斗对吧。要以什么样的战术上战场呢？」



「咦咦？赛罗，那个，这女孩是？」



「噢，没有啦……」



连铎达都以感到困惑的表情看着我，让我不知道该如何回答。对方是「女神」。必须得注意用词遣字才行。



「面对那种程度的家伙……没错……」



不能随便使用「女神」的力量。我很清楚这件事情。



「怎么敢借用『女神』大人伟大……伟大的力量。您就在这里……那个……守护我们吧。」



「哎呀，真是彬彬有礼。」



「女神」明显露出开心的表情。



「不用如此客气。好了，现在立刻倚赖我吧。就让你看看我伟大的力量。」



「错了，这不是客气──」



我原本打算寻找更加明确的拒绝言词，但状况不允许我这么做。



「赛罗，真的很不妙。」



铎达这次以胆怯的声音叫着我的名字。



「有怪物注意到我们了！」



「可恶。」



我咒骂了一句。放马过来吧。



「怎么办，赛罗？」



「没问题啦。」



我举起小刀，挥动手臂把它投掷出去。



小刀像弓箭一样笔直地飞出去。传出撕裂空气的「哔咿」声响──然后着弹。用着弹两个字绝对没有问题。



微暗的空间深处一瞬间出现闪光。



接着是破裂声。



庞大的热量得到解放。树木、土壤、岩石连同众胡亚的身体被混在一起轰飞。甚至连这里都能感觉到风压。其实我已经调节过威力了。



一认真起来，甚至能发挥一击就轰掉一间小房子的威力。刚才那记攻击已经把破坏半径缩小成最多只能粉碎马车的程度。



这不是小刀的力量，是我手掌上圣印的机关。在上一个职场所使用的赚钱工具。被处以勇者刑时，几乎所有圣印的机能都被封印了，最后只留了两个给我。其中一个就是刚才的力量。



这个圣印的制品名称是「萨提•芬德」。



在古老王国的语言是「巨大糖球」的意思──它是热与光的圣印。属于对魔王现象的武装之一，现在这个时间点算是最先进的武器吧。让圣印之力渗透到物体内，将其变为破坏兵器。



就像是强化过威力的投掷式爆竹。



「吸引敌人的注意了。到这里都按照计画进行。」



我装出冷静的模样这么说道。这是因为慌张的话铎达就会逃走。



「真……真的按照计画？」



「我说按照计画就是按照计画。」



可以知道受到轰炸的胡亚们陷入混乱状态了。突然遭受袭击，不知道如何判定我们的威胁度。已经把警戒心从组成圆阵的士兵那里转移到我们身上。



这时回瞪那些家伙的我已经跑了起来。接着从斜坡滑下去。



「铎达，你先开始射击。射击完就跑起来。别迟到啊！把『女神』大人也带过来！」



听见我的话后，铎达就从腰带抽出短杖。然后把它举到眼睛的高度。



「我快吐了……」



铎达一边抱怨，一边在握住短杖的手上施力。短杖上刻着圣印。



这种武器被称为雷杖。



圣印的制品名是「希尔喀」。它是由伐库鲁开拓公社所开发的古老机种。可以借由圣印来发射雷光。是以难以回避与防御的远距离攻击这样的名目作为卖点。由于需要相当的熟练度才能设定射出时的射线与焦点，所以有效性只能算是比弩箭还好一点。



铎达并非使用这种武器的名手。



即使眼力相当好对于气息十分敏感，但却欠缺最重要的控制圣印的资质。不过就算是这样，还是能根据状况派上用场。比方说，遇到以超多数量袭击过来的异形时。



「──啊！打中了。」



铎达很开心般这么说道。



雷杖前端发射出闪电，并且传出金属碎裂般的声音。同一时间，一只胡亚的头部就变成肉片并遭到轰飞。不过也因此而有更多异形把注意力转移到我们身上。



「赛罗，我打中了哟！」



「数量这么多的话没打中还比较困难吧。就这样继续支援我！打中我的话就把你揍飞！」



我像是在树木之间钻动般跑了起来。



接着冲进胡亚群里面。



「碍事。」



丢出这么一句话后，随即踏入血、肉以及泥土的领域当中。起动圣印并发射小刀。把两只胡亚一起轰飞。这可是比自报姓名更有引起注意的效果。然后又是炫目的闪光。爆破、刺耳的怪物悲鸣──再加上铎达的抱怨。



「那个，抱歉。为了不击中赛罗，我必须花费很多心思而且很困难……」



亏你竟然敢说出这样的抱怨。打得中的话你就打打看啊，铎达根本没有如此高明的技术。



「别管了，开火就对了。别停手。连续开火射击！」



他应该能听见我这样的命令。



又有好几道闪电从旁边经过，我也边跑边发射小刀。像这样连续粉碎怪物的话，要把它们全部收拾掉不会花太久的时间。我踢着烧焦怪物的碎片，并且对残活下来的士兵们搭话。



「喂！还活着吧？」



好不容易围成圆阵来应战的他们，这时数量变得更少了。剩下大概十个人左右吧。



「你是……」



其中的一个人──仍相当年轻，甚至看起来还只是少年的士兵看着我。不对，正确来说应该是看着我脖子上的圣印吧。



「……惩罚勇者？为什么会在这里……」



得救的安心感与对方是惩罚勇者的事实让他完全陷入混乱状态。



但没时间跟他解释了。我数了一下小刀剩下的数量。虽然挡下第一波攻击，但下一群马上就会过来了吧。绝对不可能抵抗所有的怪物。要解决眼前的困境，就只有逃走这个办法──



「……不要管我们。」