◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



时序入春后，新学期也开课了。我与安娜继续留在特级班，所以年级上升后也在同一班。



安娜今天还没来上学，毕竟全班只有我一个人选修「密探的潜入实作与对策」这门应用科目而已。



我独自坐在学园庭院的凉亭内，从内袋取出手帕摊在桌面，欣赏手帕上的刺绣。这是安娜送我的宝物。安娜问我想要什么图案时，我说举行订婚仪式时使用的赛文森瓦兹宅邸内的教会。因为我想要一个能时刻想起自己与安娜的婚约，沉浸在怀旧世界的东西，所以这条手帕上的刺绣就是赛文森瓦兹家的教会。



写实逼真的图案，让我回想起与安娜订婚时的兴奋之情。而且看到使用好几种高难度手法制作的精美刺绣，就能感受到安娜为了我付出到这种地步，让我喜不自禁地笑了出来。



「这、这条手帕！」



背后忽然传来一道声音，我吓得回头察看，原来是同班的拜隆同学站在身后。她想看看这条手帕，我便同意让她在不碰触的前提下观赏。



「……好厉害……太惊人了。居然能用这么细的丝线刺绣，针数和色调还能呈现出些微的变化，多么细腻的技法啊……背景的树木是用『乱针绣』吧。虽然让长短不一、方向各异的丝线层层交错，看似杂乱却带有规则性……原来如此，这个规则性是为了透过角度呈现出颜色差异吧。竟然能将前王朝时代的技法发挥得如此淋漓尽致……」



看到拜隆同学专注欣赏安娜的刺绣，嘴里念念有词的模样，我不禁笑了起来。



对吧、对吧，安娜很厉害吧？看到安娜被赞美，我的心情好得不得了。



拜隆同学的刺绣成绩始终保持学年第一，下课时间也经常一个人在刺绣。正因为她喜欢刺绣，才能发现安娜刺绣的手艺有多精湛吧。



「请问这幅刺绣是在哪间工坊买到的！」



「这是礼物。」



「天哪！是谁送给你的？」



糟糕！我太过兴奋，不小心说出这是礼物了。安娜不想引人注目，如果被发现她的刺绣技术远超于学生水准，就会惹来目光，因此我用模棱两可的回答含糊带过。



「吉诺利乌斯，等很久了吗？艾卡特莉娜同学也午安。难得看你们凑在一起呢。」



此时如此上前搭话的人是安索尼。



「哎呀，安索尼同学，你怎么会来这里呢？」



「今天是『单独讨伐魔物群』的应用课。吉诺利乌斯在同样的时间也有其他应用课，但他是坐在教室里听课，我们是实际训练。因为我要花时间更衣，所以每次都会请他在这里等我一起吃午餐。艾卡特莉娜同学呢？难得这个时间在学园里看到你。」



「我想跟刺绣科的老师请教一些问题，所以提早来了。」



「抱歉！久等啦！」



有位红发壮汉在远处用宏亮的嗓音大喊，他是跟安索尼感情很好的武门贵族贾斯汀•莱昂。虽然用词稍嫌粗鲁不太像贵族，却也是伯爵家的少爷。武门贵族似乎对说话礼仪不是很计较。



「又来了，吉诺利乌斯，你怎么还在看那条手帕啊？」



「贾斯汀同学！你知道这条手帕的来历吗！」



「知道啊，是安娜史塔西亚同学送给吉诺利乌斯的吧？我可太了解了，毕竟他一天到晚跟我炫耀，我耳朵都要长茧了。」



「安娜史塔西亚同学！难道在这条手帕上刺绣的人就是她吗！」



「边吃边聊吧，我快饿死了。艾卡特莉娜同学要一起用餐吗？」



「好，我想多了解这条手帕的事情。」



……真是失策，居然被拜隆同学发现这是安娜的刺绣了。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



今天吉诺先生要上应用课，所以中午前就去上学了，我只好独自前往学园。从马车停靠处走向教室时，我在走廊上遇见了艾卡特莉娜同学。她一个人静静地站在那里瞪着我看。



「……你终于来了，安娜史塔西亚同学。」



「我、我、做了什么让你不开心的事吗……」



「我看过巴尔巴利耶同学那条绣有教会图案的手帕了，那是安娜史塔西亚同学的作品吧？」



之前我送了一条刺有教会图案的手帕给吉诺先生。当时我问他想要什么图案，他便指定我们举行订婚仪式的赛文森瓦兹家教会，想当作订婚的回忆。



一般的教会在图案集就有范本，但我们家附设的教会并没有范例图，所以是我从零开始设计的刺绣作品。



我想起来了。听到吉诺先生想将我们订婚的回忆具体保留下来，我开心得就快飞起来了，才用尽全力绣了那条手帕。



「难、难道吉诺先生用了我送给他的手帕吗？」



我难掩期待，忍不住问出口。既然艾卡特莉娜同学看过，就表示吉诺先生带到学园来了。换句话说，吉诺先生使用了那条手帕。



至今我从没看过吉诺先生使用我送的那条手帕，我还以为他不太喜欢。想想我的刺绣成绩，这也是在所难免，但只要他愿意使用我就满足了，哪怕只有一次也好。



「不，他好像从来没用过。」



「咦？」



「他不想弄脏，所以用其他手帕代替。他似乎把安娜史塔西亚同学的手帕当成护身符随身携带，闲暇时就会摊开来欣赏。」



「什么！」



……没想到他会这样使用……真是害羞。但我高兴极了！



「手帕上的刺绣图案实在太出色了，却跟安娜史塔西亚同学缴交的作业水准完全不同。你在学园里为何要刻意敷衍了事？觉得我们没资格和你一较高下吗？」



「不、不是的。」



艾卡特莉娜同学非常生气，好可怕呀。她的自尊心很强，所以误以为我在随便应付，认为是莫大的屈辱吧。



「那么是为什么？」



「那个……我不想引人注目……」



「为什么不想引人注目？」



「那是因为……那个……」



真伤脑筋。我应该是因为不想被欺负才讨厌引人注目，但艾卡特莉娜同学品性高洁，如果我老实承认，她可能会以为我在告状自己被欺负的事，或许会更加扰乱她的心情。



「……换个方式问好了。安娜史塔西亚同学这次的成绩是学年第二吧？明明不介意在基本科目表现亮眼，为何刺绣时就不想引人注目？」



「那、那是因为……」



我根本没有多想，只是像平常一样考试而已，我自己也没想到会考到第二名。然而艾卡特莉娜同学自尊心这么强，我实在说不出口「发挥平常水准就考赢艾卡特莉娜同学」这种话，她一定会很不高兴。



「既然你不愿多谈，我也不会继续深究，不过你怎么连『我不想说』这句话都说不出口呢？为什么总是吞吞吐吐？」



「真、真的很抱歉。」



「你在做什么！」



艾卡特莉娜同学双手环胸瞪着我看，我向她低头道歉时，吉诺先生怒气冲冲地跑过来挡在我面前，就像要保护我似的。



「因为你迟迟不来，我觉得担心才来看看状况……拜隆同学！拜托你别找安娜的麻烦！」



「我、我才没有……」



「你、你误会了。」



「安娜，你的脸色好差，之后再说吧。考量到你的身体状况，现在应该先离开这里。」



吉诺先生拉着我往教室走去。



走进教室后，班上同学都跑来找吉诺先生聊天，所以我没能和他说上话，还来不及解开误会就开始上课了。



我在课堂上也一直在思考刚刚和艾卡特莉娜同学的对话……这件事是我不对。我只顾着别让自己引人注目，才一直在学校交出平凡无奇的刺绣作品，没想到这么做会冒犯到其他人。由于是我思虑不周，得跟她好好道歉才行。



◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



「我想请你出面调解我与安娜史塔西亚小姐之间的误会。」



拜隆同学一下课就要求跟我单独谈谈。看这情况，我明白她指的是刚才和安娜起争执的事，便答应和她一起来到庭院的凉亭，结果她就说了这句话。



「你为什么要骚扰安娜？我想先听你解释这件事。」



「我没有骚扰她呀。」



「还在装傻吗？我冲过去的时候，你不是瞪着安娜，逼安娜向你低头道歉吗？」



「我没有瞪她呀。我……我的眼神天生就是这样。」



因为天生的眼神就引发冲突……我记得前世也发生过类似的状况。



当时我只是在观看车站通道上的广告影片，警察却忽然出现把我当成可疑人士讯问。和警察一起出现的女性，指责我用下流的眼神盯着她看。那名女性似乎刚好站在我观看的广告前方。



怜悯之情涌上心头，我彷佛在她身上看见了过去的自已。



拜隆同学说明当时的情形。



看到我的手帕后，拜隆同学就从刺绣成品感受到制作者对刺绣的热情，一针一线都充满了真心诚意，所以一直想和我聊聊制作者是谁。得知是安娜的作品后，拜隆同学相当失望，因为安娜在缴交学校作品时封印了高难度的技巧。



「敷衍了事对刺绣是侮辱。明明能绣出这种饱含真心的作品，为什么要随便交差？这让我十分气愤，才不小心用责备的口气对安娜史塔西亚同学说话。其实我……只是想跟她好好聊聊。」



为了重新和安娜对话，她想先向安娜道歉。



女学生发生争执时，通常会找拜隆同学居中调解，因为她位居女生阶级最顶层，但其实还有其他原因。那就是她擅长找出双方的妥协点，用最公平的方式调解。虽然是威吓性十足的强势女性，也是总能作出公正判决的高尚之人。



依照她的性格，确实很难想像她会嫉妒安娜的刺绣实力还故意找碴，可能她说的才是事实。



回到教室后，我也跟安娜确认情况。确定是我会错意之后，我急忙向拜隆同学谢罪。我以为拜隆同学也会当场跟安娜道歉，她却希望正式提出谢罪。安娜虽然疑惑，依旧答应让她访问赛文森瓦兹家。



纵使我不太喜欢待在女生团体里，还是决定参加，由我负责调停。要是真有万一，我得负起调停者的责任让安娜免于伤害。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆



「艾卡特莉娜•拜隆在此向您谢罪，真的非常抱歉。」



「安娜史塔西亚•赛文森瓦兹也在此向您谢罪，真的非常抱歉。」



在家中名为「蓝方」的第十四会客室中，我和艾卡特莉娜同学向彼此行正式的谢罪之礼。



学园订立了一种简单的谢罪礼仪，无须携礼也不必登门拜访。毕竟初等科学生几乎天天都会发生失礼行为，每次都遵循贵族礼法大张旗鼓地谢罪未免太辛苦了。因为当场就能简单道歉，所以学园内的争执几乎都会采用这种简单礼仪，艾卡特莉娜同学却要求正式谢罪。于是我邀请艾卡特莉娜同学来赛文森瓦兹家，艾卡特莉娜同学也带着谢罪的赔礼登门拜访。



「之所以提出正式谢罪的请求，是因为我想和安娜史塔西亚同学促膝长谈。我发誓，我会接纳你所说的一切，所以希望你对我说出真心话。」



艾卡特莉娜同学会这么说，是因为我向她坦承了自己说不出口的理由，在于我担心会扰乱她的心情。



「明白了，我会一五一十地说清楚。」



「好，那我一个一个问吧。你明明在送给未婚夫的手帕绣了自创图案，学校作业却都是从范本改编的图形。我发现的时候就已经如此，这个情形是什么时候开始的？」



「我记不太清楚……但应该是初等科二年级的时候吧。」



「你在巴尔巴利耶同学的手帕使用了好几种高难度技法，学校作业却只会用最基本的针法，这是什么时候开始的？」



「这个也记不太清楚了……我想是初等科二年级的时候吧。」



「这样不行，期间太长了。安娜史塔西亚同学，一旦选择敷衍了事，刺绣作品就会在不知不觉中歪曲变形。不只是随便应付的作品，往后的刺绣作品也会越来越丑陋。敷衍是对刺绣的侮辱，而这份侮辱会反噬在自己身上。」



「这……这样啊。」



这个道理太艰涩了，我无法理解。然而，既然热爱刺绣的艾卡特莉娜同学都这么说了，应该就是如此吧。



「说到底，让你决定这么做的契机是什么？」



是什么呢……啊啊，对了。当时我第一次尝试自己设计，绣出了一条手帕。我对它爱不释手，结果带到学园之后就碰上了挫折。那条手帕的构图是围绕在花海中的少女。



『哎呀？正中间这个可爱的女孩子，难道是安娜史塔西亚同学吗？』



『天哪！你该不会没照过镜子吧？』



班上的千金小姐抢走我的手帕，还有好多人故意拿镜子对着我，让我成了全班同学的笑柄。



应该就是从那个时候开始，我再也不想自己设计，而是选择用图案集的设计改编成平凡无奇的图案。



这么说来，当时对我伸出援手的也是艾卡特莉娜同学。



『快住手！感觉真不舒服！』



她如此大声怒斥，还帮我把手帕抢回来。



我把事情原委全都告诉艾卡特莉娜同学。



「原来如此，发生那件事以后，你就开始隐藏实力吧。」



「没错……我害怕自己会因为树大招风而被孤立……」



「安娜，你在学园再也不会被孤立了，我永远都会在你身边。」



是呀，自从吉诺先生出现后，我就没再尝过被孤立的滋味了。



明明再也不必担心，我还是会做出不想引人注目的行为，似乎在不知不觉中养成习惯了。



『我再好好宣誓一次。无论如何，我永远都站在你这一边。不论发生什么事，哪怕你杀了成千上万的人也一样。我，吉诺利乌斯•巴尔巴利耶，在此赌上家名起誓。』



这句话真的、真的给了我很大的依靠。光是回想，内心深处就不断涌出力量，彷佛身体在慢慢发热。吉诺先生都赌上家名起誓了，如果我还害怕被孤立，就等于把吉诺先生的誓言放在脚下践踏。



「我也会支持你，所以别再为了自保而糟蹋刺绣作品了。」



自保……没错。我之所以不想引人注目，都是为了自保。



这样不行吧，我必须做出改变。满脑子只想着自保的女人，根本配不上吉诺先生。就算只有心灵也好，我想成为配得上吉诺先生的女性。



「非常抱歉，是我错了。我再也不会担心自己在学园遭到孤立。我答应你，以后在学园刺绣时也会发挥全力。」



我如此宣言，勇敢踏出改变自己的第一步。



在我作出承诺后，艾卡特莉娜同学就进入正题，开始聊起刺绣。她平常沉默寡言，聊起刺绣就忽然变得能言善道。这也是我最喜欢的话题，所以我们聊得十分热络，之后还顺势带她参观我展示在刺绣室的作品。



「居然有这么多！」



「没错！安娜很厉害吧！」



艾卡特莉娜同学吓得花容失色，吉诺先生也莫名露出得意洋洋的表情。



这是第一次让学园的人观看我的作品。居然能在刺绣得到首席艾卡特莉娜同学如此盛赞……虽然知道是场面话，还是让我很害羞。



「我、我想邀请……安娜史塔西亚同学共进茶会。」



艾卡特莉娜同学平常总是抬头挺胸，这句话却说得非常小声。以往说话时都能正视对方的双眼，现在却盯着地面看，让我觉得她好可爱，忍不住笑了出来。



「我很高兴，请务必让我参加。请问是什么主题的茶会呢？」



「看了这么多作品，我非常清楚。作品中呈现了你的懦弱，虽然也能看到敷衍应付的影响，但你的作品也充分展现出耿直与诚实的人品，也能看出你一直以来都用无比的热情面对刺绣。我认为同侪之间没有像你这样努力付出的人了。」



「你过奖了。」



「这不是场面话，我是打从心底这么认为。你要更有自信。」



「是啊，安娜。你是相当出色的女性，应该对自己更有信心。」



连吉诺先生都这么说。虽说如此，居然能用刺绣作品判断性格，真像艾卡特莉娜同学的作风。听说刺绣家会透过刺绣看遍世界和人类，或许就是这个意思吧。



「所以我、想和安娜史塔西亚同学……当……当朋友。这场茶会……是希望和你以朋友的身分，透过刺绣增进情谊。」



朋、朋友吗！这是第一次！以朋友的身分共进茶会！



「我、我好开心！真的太开心了！往后请你多多指教。」



「我才要请你多多指教……」



平常艾卡特莉娜同学总会高傲地挺直背脊，具有充满魄力十足的存在感，此刻却满脸通红低着头，简直判若两人。



「安娜史塔西亚同学终于愿意拿出干劲了！我真想马上将你精湛的手艺昭告天下！无论如何，你都是我的朋友！这样可以吧！」



艾卡特莉娜同学紧紧握着我的手，语速飞快地这么说。她居然也会这么兴奋吗？真的是判若两人。



「好、好呀，当然可以。」



「既然如此，我正好想到一个不错的活动点子，如果安娜也同意，我一定要举办。」



听了吉诺先生提出的企画，艾卡特莉娜同学也兴致勃勃。



◆◆◆吉诺利乌斯视角◆◆◆



「不错嘛，我真的没想到耶。」



我刚刚去参加宣布要举办刺绣比赛的会议，现在正好回到教室。我才刚回来，安索尼就一脸雀跃地上前攀谈。



作为催动实力主义的手段，学园会赋予「日轮狮子」胸针持有者其他学生没有的特权。我便行使这项特权，将刺绣课的作业转变成刺绣竞赛。



向学园提出自宅学习用的刺绣作品，由刺绣课老师评分这一点并没有变。不同的是，唯有本次的作业会在评分前于学园内展示，由学生进行人气投票，老师也会参考投票结果评分。平常的作业都会规定主题，我将这一点也更动了，只有这次是自由创作。



「真没想到你会提出这种企画。」



有位活泼的红发壮汉上前这么搭话，说完还用拳头轻碰我的胸口。他是跟安索尼感情很好的贾斯汀•莱昂。安索尼的个性跟他很像，武门贵族似乎都很阳光热血。



看过先前的「日轮狮子」胸针持有者行使特权的案例之后，我发现只有在中庭增设凉亭或改变谈话室的茶叶品种之类的提案。除了我先前更改考试题型之外，过去从来没有人在行使特权时影响到这么多学生。刺绣竞赛这个企画本身，在这个学园也是头一遭。



这个活动当然是为了安娜举办的。成绩进步后，安娜的校内阶级大幅提升，可是她依然缺乏自信，自我评价极低。安娜还没发现自己是全世界最棒的女性。



以商人的眼光来看，安娜的刺绣才能确实很出色，热心钻研刺绣的艾卡特莉娜同学也对安娜的实力赞不绝口，所以安娜一定能在竞赛中得到前几名。只要沐浴在众人的目光下，多数认同实力的人们也给予赞美，安娜就能建立自信。这就是我提出这个企画的原因。



「好惊讶呀，没想到你会提出这种企画。」



「真的！奖品居然是杜嘉•班纳、香•奈儿，还有爱•马仕的礼服订制券！简直就是梦幻大奖呀！」



「一点也不像学园等级的竞赛，真不愧是巴尔巴利耶同学。」



不只是武门贵族，连平常没说过几句话的女同学们也兴奋地上前攀谈。



为了让安娜建立自信，我认为应该拉高活动的曝光度，让更多人赞美安娜。为了吸引注意力，我设置了相当豪华的奖品，每一张礼服订制券都是深受贵族女性喜爱的老牌服饰店。不愧是地位崇高的人气老店，他们的订制券对上级贵族来说也十分昂贵。



我可以用胸针的特权举办活动，却没办法将预算拉高到可以拿高级礼服当奖品的地步。这个问题都是仰赖岳母的协助才得以解决。岳母马上就答应帮忙，还在社交界替我募款赞助金。订制券的资金就是来自这笔赞助金。



安索尼他们会如此钦佩，不只是因为这间学园第一次举办刺绣竞赛，先前也没有在社交界募款赞助金的案例。



「你是怎么拿到这些订制券的？爱•马仕就不用说了，香•奈儿和杜嘉•班纳都是订单爆满，得预约到好几年后的人气服饰店啊。」



没错，不愧是深受贵族女性青睐的老牌服饰店，这些店的生意好得不得了，订单也满到好几年后。尽管如此，以贵族为主要客群的服饰业界，绝对不能得罪社交界的时尚教主。她们若在社交界散播恶评，等于对店家宣判死刑。在这种业界的特性下，每间店都会保留一部分生产线，以应付VIP客人的临时订单。明明订单爆量却还能拿到订制券，就是利用了店家多余的生产线。



不过这也不是轻轻松松就能买到。我拜访店家拼命央求无数次都屡屡遭到拒绝，多亏了喜欢给人惊喜的岳母才能拿到订制券。她看准我在的时机忽然走进店里──



『我想要几张礼服订制券。』



『当然没问题！您需要几张呢！』



对我不理不睬的店长竟像前世的居酒屋店员一样爽快地答应了岳母的要求。



「太厉害了。继更改考题之后，又举办了刺绣竞赛。」



用悠哉口吻上前搭话的人，是格里玛蒂侯爵千金。她是第一王子殿下的未婚妻。第一王子殿下的继承候选资格也结束了，等她一毕业两人就会结婚，第一王子殿下预计会降为臣籍成为她们家的赘婿。虽然她和第一王子殿下差了五岁，策略婚姻就是这样，相差十岁的婚姻也不足为奇。



「真羡慕你，可以挑战各式各样的新事物。」



格里玛蒂同学带着优雅的微笑，用缓慢的语气说。从她的表情看来，这应该不是找碴或迂回的挖苦，只是把内心想法说出口而已。



「你也试着挑战看看如何？」



「但我是女孩子啊。」



她面带微笑地缓缓摇头。



格里玛蒂侯爵家在王国内也是少数历史悠久的贵族世家。这种自古有之的贵族家千金大部分都像她这样，无从选择结婚对象，连当天的发型都无法自由决定，早已习惯任凭摆布的生活。这已经不是「单纯放弃」这么简单的概念，而是把这些现象视为理所当然，没有任何疑问。



以前我总觉得她们无法自己作决定很可怜，最近才改变想法，觉得这种观点太自以为是了。毕竟不做任何工作也可以衣食无忧地生活，对她们来说是理所当然的常识。



男性当家兴旺家族，女性以女主人的身分持家维持家内和平，是近几十年才确立的贵族价值观，可是这些古老贵族世家的女孩完全不当一回事。她们根本不必持家，只要开开心心地过日子就行。



前世读过的时代小说都会把家族没落却依旧挥金如土的贵族女性描写成恶女。我还是日本人的时候，也觉得放任妻女散财的当家愚蠢至极。



住在这个世界后，我的想法改变了。这种奢靡的生活，是让出所有决定权的她们应有的权利。如果我此刻站在那位当家的立场，也会放任她们的散财行为。



因为想法改变，我也不觉得她可怜了，只把她当成跟我活在不同价值观世界的人。



这个王国是多元民族的集散地。前身是独立国家的赛文森瓦兹家，历史比这些古老贵族世家还要悠久。但因为原本是其他国家，价值观自然和古老贵族世家截然不同，跟大雪天还会在庭园里办茶会的拜隆家价值观也不一样。这个国家基本上都由长子继位，安索尼的托利布斯一族却是让实力坚强者继承家位，和其他世家的价值观不同。



在这个包容多样民族价值观的王国，不能轻易对其他家族的人表达怜悯。怜悯行为就是在否定该一族的价值观，否定建立起这个价值观的民族历史。贵族将家门名誉视为重中之重，否定历史很容易挑起两家人的激烈纷争，造成多数伤亡。



◆◆◆安娜史塔西亚视角◆◆◆