“我说不过你，就直说了。”她说道，“谢修齐说想要帮叶宣梧翻案，是你怂恿的吗？”

  “何以见得？”叶可可笑了一下。

  “他这几日都来你院中，每次离开时都失魂落魄，”白怜儿眉头紧皱，“我明明已经告诉过他，要离你远点，以免惹得宫中生气。他也不想想，若皇上真的厌恶你，怎么可能对你吃什么用什么都要管？”

  叶可可睁开眼睛，又眯了一下，“这你就错怪谢大人了。他来我这里，是为了给我读邸报。”

  白怜儿不解地重复道：“读邸报？”

  “是啊，你不觉得听听王朝的悲鸣也挺好吗？”叶可可笑道，“因青苗法失去土地的百姓变为了无处不在的流民，粮食日翻一倍，西北防线被蛮子踏破，魏王战死，然而朝廷却怎么也发不出出兵所需要的粮饷。”

  “百姓们要么流离失所要么求神拜佛，旧的谷子烂在了库里，新的谷子却不知在何方。即便如此，京里的老爷们关心的却是到底能不能按时吃上新下的鲜桃。”

  她擦了擦笑出来的眼泪，“你不觉得，实在是太可笑了吗？”

  “所以谢大人失的不是我的魂，落的不是我的魄，他只是……报国梦碎了而已，”叶可可顿了一下，神情哀伤，“就和我爹一样。”

  “所以不是我怂恿他给我爹翻案，是你们谢大人在兔死狐悲而已。”

  白怜儿哑然。

  “天地君亲师……他高中那年是我爹主持的春闱，他算我爹的门生，师虽然在君后，但好歹全面还有句仁义礼智信呢。”

  说到这里，她哀容一收，话锋也随之一转，“不过对于怜儿姑娘来说，这可是足以让你火急火燎跑来找我这个待罪寡妇的大事。”

  “你在害怕，对么？”她笑了。

  “当然。”白怜儿死死咬着后牙，“你爹的案子谁翻谁死，他谢修齐被猪油蒙了心，我可还想活。”

  “哦，我差点忘了，”叶可可拖着长腔道，“怜儿姑娘不喜欢谢修齐呢。”

  “……是他和你说的？”白怜儿惊疑不定地问道。

  “我有眼，”叶可可睨她，“会自己看。”

  白怜儿活像是被人迎面打了一拳，只见她深吸一口气，然而吸到一半就把气泄掉了，破罐子破摔道：“是这样又如何？”

  “他足足比我小三岁，我哄他就像是在哄孩子，你说累不累？”她说道，“我在楼里时哄客人好歹还有银子拿，哄他我能得什么？”

  “得真爱？”叶可可调侃了一句。

  白怜儿唾了一口，道：“我爹死时谢修齐才多大？那么大点的孩子懂什么情爱？他知道邻家姐姐和媳妇的差别吗？他就知道邻家姐姐长大后会给他当媳妇！”

  “我也犯过傻，”她红了眼圈，“那时候谢修齐刚中状元，回到家乡说要娶我，楼里的姐妹都劝我，能遇良人不容易，出去做个姨娘不是比在那烟花柳巷舒坦？”

  “但这种事情别人说得怎么能算数？我不爱吃香菜，你非说香菜好逼我吃，可我闻着那玩意儿就是臭，一吃就反胃，这又怎么讲？”白怜儿说到这里，情绪逐渐激动了起来，“我自小在家金尊玉贵地养着，后来去了楼里，鸨母见我身段、气质都高出一截，也下了血本养我，后来我博出了名堂，攒下了身家，比普通的富家翁都强些，结果一朝嫁给他，这些东西竟都没了。”

  “他谢修齐两袖清风，好，我花自己的银子总没问题了吧？结果呢，也不行！”

  “金银珠宝、绫罗绸缎就不说了，就连胭脂、口脂、水粉这样的小样也不能多买，更不能去城里最有名的水粉铺子买！以前都是店里伙计带上最新款式任我去挑，现在我买个时兴的新色都要差丫鬟偷偷摸摸去拿！但凡我对他说想要，他就会一副失望的表情，说他印象里的我不是这样的……”白怜儿猛地吸了一口气，“他谢修齐就是个穷读书的！他懂个屁的白怜儿！”

  最后一句喊完，女子抬手捂住了脸，过了好半天才冷静下来。

  “但是……现在说这些都没有用了。”她木然道，“木已成舟，我与他一荣俱荣、一损俱损，他若获罪，我也讨不得好。叶可可，我知道你有旁的打算，但我已经因你家家破人亡一次了，决不能再家破人亡一次，你可懂？”

  “懂啊，所以我这不是等你来找我了吗？”叶可可重新端起了果盘，冲她递过去，“吃吗？”

  白怜儿怔愣了一下，还是没有伸手。

  叶可可见状也不勉强，而是有给自己拿了一个，慢条斯理剥着桃皮，“其实解决的方法很简单，只要让谢修齐丢官就行了。”

  “丢官？”白怜儿呆呆地跟着重复。

  叶可可露出了魔王般的笑容，“对，他要是丢了官职，万事皆休，不就顺了你的心意？”

  “你说的轻松，”白怜儿咬着下唇，“官哪有说丢就丢的。”

  “只要放了我就行了。”

  叶可可说得轻描淡写，白怜儿却猛得起身，动作大到把凳子都带翻了。

  “小心点，别砸到我大伯。”女子漫不经心地提醒。

  白怜儿被噎得直瞪眼。

  “待谢大人去衙门公干，怜儿姑娘把我放走就是，”将剥好的水蜜桃放在碟子里，叶可可从躺椅上起身，“只需要你伪装成被我砸晕的样子，谢大人就只会丢官，不会丢命。”

  “你要去找谁？谢修齐早把你那侍女嫁了人……”大概是意识到自己说多了，白怜儿抿了抿唇，“我怎么知道你不会骗我？”

  “谁知道呢？”女子将桃子放到了她面前，含笑道，“不如你赌上一赌？”

  叶可可在黑暗中睁开双眼，才意识到自己还在洞窟之中。

  雨不知什么时候已经停了。四月的夜晚已没了凉意，习习微风中，有不知名的蚊虫在月下飞舞。

  然而有时候，安静也意味着危险。

  阿穆勒整个人身体紧绷，全神贯注地盯着洞外的某一点，一只手持弓，另一只手缓缓地伸向箭囊，从中抽出了最后一只羽箭。

  就在他将箭矢搭到弓弦上时，洞外的树丛中，忽然亮起了两盏“绿灯”。那“绿灯”像萤火虫般在空中漂浮，一点一点向洞穴挪近，宛若荒山野岭中熊熊燃烧的鬼火。

  树丛发出了窸窸窣窣的声响，喻示着某种东西正在逼近。

  叶可可不由得屏住了呼吸，就在她气息小时的一霎那，有什么东西从树丛中飞扑而出！

  箭矢如流星般射出，阿穆勒一击便贯穿了那东西的要害，然而还是晚了一步，凄厉的兽嚎响彻山野的上空——那竟然是一只老态龙钟的独狼。